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洪承疇倒了兩口氣，嘶聲說道：“回皇上，臣已老邁，又長年奔波於軍旅，身體早就垮了，經不住風霜勞碌，這次皇上急召微臣進京，臣為趕路走的急了，不想沿途勞累加上風寒，竟起了內熱，本想將息兩天，但想皇上召臣必有要事，只好這副樣子覲見皇上，請皇上恕微臣不恭之罪。”
崇禎長嘆一聲，搓著手說道：“唉！沒想到愛卿病弱至此，如今西北靡亂，朝廷無可用之將，這叫朕如何是好啊！”
洪承疇作出一副忠誠的樣子說道：“皇上不必心憂，西北只是天朝一隅，朝廷還有江南、中原廣袤之地，億兆黎民。闖匪跳樑小丑，只是一時猖獗，卻難撼我天朝根基！只要皇上振作朝綱，君臣合力，廣練精兵，勤修武備，任用賢能，徐徐圖之，這局勢尚有可為呀。只是臣已老朽，不能上陣殺敵為皇上分憂，臣真是心急無奈呀！皇上！嗬嗬嗬嗬！” 說著他作勢哭出聲來。
崇禎也被觸動肝腸，心中感慨：“洪承疇真是忠臣吶，可惜只有一個，而且已經老邁，如果多幾個，局面何至如此呀！”他揮手示意太監給洪承疇拿毛巾擦臉。
不過洪承疇剛才的一番“恭維話”也讓他略感安慰：局勢還沒有到回天乏力的地步，大半壁江山還在朝廷的掌控之中。他待洪承疇止住哭聲以後，溫和說道：“洪愛卿不必傷情，朕知你是忠心報國之人，你好生將養身體，朕還有指望你處。不過對當前局勢，愛卿可有何良策嗎？”
洪承疇說道：“臣君前失態，請皇上恕罪。如今局勢，西北必須擇一良將統軍，臣以為，盧象升久經戰陣，又熟悉西北局勢，可以為帥。”
“恩！說下去。”崇禎點頭。
“目前西北局勢不宜對闖匪再分兵圍剿，而是應該集中兵力於山東、直隸，阻住匪軍東進的勢頭，同時從各地徵兵、調兵，加緊編練，補充西北兵員，待實力充足，再相機收復失地。同時，臣以為，當初趙強趙大人在通州編練民團的做法甚為妥當，應下旨鼓勵各地方鄉紳自發編練民團，抵禦闖匪，維護地方治安，這樣朝廷不用增加軍餉，又可緩解各地官軍軍力不足之狀。”
“好！准奏。”崇禎聽了洪承疇的這些建議，好象看到了解困的辦法，心情好了一些，見提起趙強，不由的問道：“趙強如今在你處如何呀？聽說他辦了個書舍，教些算術國文，豈非不務正業嗎？”
洪承疇心中嘆道：“唉，人家干正事的時候你起疑，如今又說人家不務正業，他的正業不就是監視我嗎！我們這個主子呀，是沒轍了。” 他思忖著說道：“噢，如今東北邊關沒有戰事，所以趙大人同我商量搞了這個書舍，招用一些生員、子弟學習知識，以期為國家培養一些有用的人才。趙大人在軍中頗為檢點，任勞任怨，忠於職守，對皇上忠貞不貳，趁閒時自己出錢為國家培養人才，實為我等楷模。”
“恩，也罷了，趙強對朕忠心，鬼點子也多，如今朝廷正是用人之時，如果能作養出一批人才來倒是深合朕意，我看這樣吧，回頭讓吏部派一名堂官去協助趙強，遇有才學出眾的，可直接委到各部或軍中去歷練。”
洪承疇聽了，心道：“看來皇上又不放心趙強了。”
崇禎接著說道：“既然東北沒有什麼戰事，可否再從那裡抽調一些兵馬，充實西北前線呢？”
洪承疇趕忙說道：“皇上，如今東北雖無戰事，但滿清在邊境囤兵十萬，對我大明虎視眈眈，一旦我們兵力減弱，恐怕會捲土重來犯我邊關，所以，這個請皇上三思。”
崇禎覺得洪承疇說的有理，於是說道：“這個事情以後再議吧。走，隨朕上殿吧。”
洪承疇一番做作，騙過了崇禎，打消了他派自己去西北的念頭，心中得意，當天下了朝，回到自己在北京的寓所，又找來太醫看病抓藥的演戲了一番，這才安歇下來。晚上，他收到錦州大本營傳遞來的軍報，軍報稱，在遼西的清軍大舉調動，正向錦州方向集結，心裡一驚，看來清軍果然要利用自己離開前線的這個機會大舉進犯了！
～第四十六章 守錦州赤膊退頑敵（一）～
明朝國內局勢錯綜複雜，變化萬端，如萬花筒一般，但有一個人卻能透過這層層的迷霧，把天下大勢看得一清二楚，這個人就是大清的君主皇太極。
這皇太極高瞻遠矚，雄才大略，是當世難得的一位雄主。他早年追隨父親努爾哈赤東征西討，戰功赫赫，兼轄八旗中的正黃、鑲黃二旗，勢力強大。努爾哈赤死後，受諸王擁立，繼承了皇位。即位後，他的治國才能得以進一步發揮，他注重發展經濟，破除滿漢之分，把歸順的漢人編為民戶，與滿人分屯別居，禁止滿人到漢人居地“擅取莊民牛、羊、雞、豚”等財物。他仿照明制，設置官吏和國家管理機構，並開科取士，廣泛任用漢族的官僚和知識分子，以擴大和鞏固自己的政權。在軍事上，他用武力繼續完成對黑龍江和吉林東境女真各部的統一；征服了蒙古，使之臣服於後金，他幾次派兵攻打明朝邊境，占領了關外大片土地。1636年他改國號為清，正式奠定了大清朝的法統根基（此段內容參照史書）。
皇太極把統一中原，建立大清帝國作為自己畢生追求的目標，他敏銳的察覺到了明朝的政治危機和明朝廷與廣大農民之間深刻的社會矛盾，高瞻遠矚的確立了利用漢人內部的矛盾消耗明朝的國力，等待時機成熟以後再進軍中原的戰略方針。為了實現這一戰略目標，皇太極一直把調控李自成的農民軍和朝廷官軍之間的軍事平衡作為努力的目標之一，一旦農民軍陷入困境，清軍就及時發起對明朝的襲擾，藉此調動明朝的軍隊回援，減輕西北農民軍的壓力。清軍前後四次南侵表面上是劫掠財物，其真實目的卻是為了呼應西北的李自成。去年冬天，在李自成被困河南的時候，清軍大舉南犯，直逼京城，迫使崇禎從河南、陝西、山西各地調兵勤王，致使李自成趁機一舉突破了官軍的圍困，勢力擴大到山西和陝西，所以清軍第四次南侵雖然以慘敗而告結束，但其戰略意圖卻是完全達到了。