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　　  小山子在旁聽了，一下跪倒在地，眼淚也一下流了下來，說道：“多謝趙公公相救！離開高公公還不知道落到誰的手下，反正日子好過不了，能和高公公一起出去，可是救了我的命了，小山子給您磕頭了。”說完梆梆的磕頭。

　　  趙強趕緊扶起小山子，轉身從小立子手裡拿過那個包裹，放在桌上，說道：“高公公，您的救命之恩，我是永生難忘，這是二千兩銀子，是我孝敬您的，您們出去以後落了腳，一定得給我個信兒，將來也好有個照應，在這個世上我沒有家，也沒有什麼親人，以後您那兒就是我的家，你們就是我的親人。” 說完，趙強心裡一熱，跪在地上給高公公叩了三個響頭。高公公感動的老淚縱橫，嘴唇哆嗦著不知說什麼好了。

　　  趙強含著淚起身走了，剛走出屋門，就聽裡面傳出高公公嘶啞的聲音放聲大哭起來。

　　  小立子看到剛才的情形也很感動，覺得趙強有情有意，自己跟了這麼個主子有福氣。其實這個小立子是東廠派來暗中監視趙強的一個特務，每天都要將趙強的一舉一動匯報給東廠的首領太監，東廠的首領太監將趙強的行為記錄下來，寫成夾片呈送給皇帝備查，如果有什麼異動，還可以直接奏報皇上，這是明朝皇帝為了控制身邊的主要崗位的人員訂立的監察制度。趙強平時規規矩矩，對手下人親厚平等，小立子深有好感，匯報的時候自然是諛詞如潮。  

　　  趙強帶著小立子找到了負責外宮太監調用的首領太監，將小山子的事情直截了當的說了，那首領太監知道趙強是皇帝的紅人，不敢得罪，自是沒口子的應承了下來。

　　  辦完宮裡的事情，趙強就出宮直奔前門大街，他想買幾樣女孩用的物件送給珠兒和彩鈴兒。自打他調到南書房以後，就再也沒有機會和珠兒她們單獨相處講故事了，只是到後宮辦事兒的時候打過幾次照面兒，而且由於地位差異，她們對他也很是恭敬，趙強感激她們以前對自己的幫助，想買些禮物送給她們，融洽一下關係。更主要的，他是想借這個機會去看一看麗妃娘娘。離開鍾粹宮以後，他就沒有再見過麗妃，他有自知之明，並不希圖還能和麗妃鴛夢重溫，但和麗妃一起的那段柔情蜜意的日子在他心裡已經打上深深的印記，總也割捨不下，如今他聽說麗妃娘娘已經懷了皇子，不免在思念之中又增添了幾分關切。

　　  前門大街是北京最繁華的地方，街道兩邊鱗次櫛比布滿了店鋪，綢緞莊、雜貨鋪、飯館酒樓、胭脂水粉、古玩字畫、柴米油鹽應有盡有，趙強幾次出宮傳旨路過過這裡，都是匆匆而過，今天終於可以從從容容的逛一圈，消化消化兜里的銀子了。他興致勃勃的走東家串西家，喜歡什麼就買什麼，也不砍價，眾商家知道他是宮裡的，倒也不敢欺他。沒轉幾家，小立子已經大包小包的提了一堆，趙強這才發現，原來銀子這麼經花，買了這麼多東西，才花了不到100兩銀子。  

　　  趙強從一個雜貨鋪轉完出來，正打算到對面的綢緞莊去看看，忽然一個長隨模樣的中年人走到近前打躬說道：“請問您可是宮裡的趙公公嗎？”

　　  “是呀，你是？”

　　  “趙公公您吉祥，我們家主人想邀您一敘，請您賞光。”

　　  “喝！還有人請我一敘，你們家主人是誰呀？”趙強笑著問道。

　　  “啊，這個，我們家主人就在那個東升酒樓的雅間恭候您的大駕，您一去便知。”長隨答道。

　　  趙強奇怪，自己在京城裡沒有熟人，如果是哪個大臣想見自己，直接請到家裡不就完了嗎，再說皇上禁止內監同大臣們交往，那到底是誰呢？他好奇心起，就沖那長隨一點下巴，長隨頭前帶路，趙強跟在後面來到了東升酒樓，還不到吃飯的時間，酒樓里空蕩蕩的，長隨帶著趙強來到二樓的一個雅間，只見一個40多歲的中年人站在門口，中年人一副富商的打扮，長得肥頭大耳，一雙小眼睛滴溜溜的亂轉，很是有趣。那中年人見到趙強趕緊打躬說道：“哎呀，趙公公，久仰久仰，在下是蘇州市舶司張曉東，今天正巧在街上看到公公，因仰慕您的大名，所以冒昧請來一敘，望公公見諒。”  

　　  趙強聞聽，腦筋急轉，已經猜到張曉東的意圖，無非是想感謝自己當初“諛諫”之情，藉機和自己套關係，這可多少有點不妥，皇帝本來就禁止太監和外官勾連，再加上自己為了張曉東的升遷變相的出過力，一旦皇帝知道了，弄不好要出事兒。想到這兒，他故意揚聲說道：“哦，是張大人呀，我也是久仰您的大名，不想我們在大街上碰到了，真是巧呀，哈哈。”

　　  趙曉東在官場混跡多年，很是油滑，也知道宮裡的規矩，見趙強這麼回答，暗自佩服這個小太監穩重伶俐，他也笑著說道：“趙公公，在下知道宮裡的規矩，內監不得結交外臣，這是皇上英明，防患於未然。不過今天我是以蘇州富商的身份拜見您，我已經從蘇州市舶司卸任，這次進京陛見以後，才赴任蘇州知府，所以現在在下是草民一個，與您相交，並不壞了皇上的規矩。”

　　  趙強見張曉東這麼說，也不好意思再拒絕，隨著他進了雅間，僕人進來泡了香茶，兩個人喝茶聊天。因為彼此不熟，又有外人在，也沒有深談，張曉東向趙強討教三國演義里的一些問題，趙強則向張曉東了解蘇州的風土人情和經營之道，眼見到了中午吃飯的時間，張曉東見趙強謹慎，也就放棄了請他吃飯的念頭，從袖子裡拿出一個信封，推到趙強面前說道：“趙公公，這是在下孝敬您的500兩銀子，在下知道您一向清廉自律，但是宮中生活清苦，您又在皇帝身邊辦事，花銷自然不小，還望您笑納。您放心，在下家道殷實，這官本就是花錢捐的，當官只為了光宗耀祖，並不貪墨，所以這錢取不傷廉，就是皇上知道了，也斷不會怪罪的。”