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劉備軍中這些日一直沒有和程軍開戰，郭嘉也沒有主動要戰，難得修養一下。在這種情況下，卻突然收到蔡瑁的書信，請劉備退兵回荊州，淮南將由他的人馬代為掌管。
劉備不明所以，將諸葛亮等人叫來自己的帳中，詢問道：“軍師，在這種情況之下，景升卻叫我們撤軍，不知道是什麼意思。”
諸葛亮聽劉備有此問，卻反問道：“不知主公是想退兵呢，還是想留在這裡？”
“勝負未分，如何能夠撤兵？此時撤軍恐怕定會遭到徐州軍的追殺，還是不能撤軍。”劉備回答這個問題的時候，連想都不用想。
“如果主公真如此的話，恐怕更是死無葬身之地。”諸葛亮嚴肅的說。
劉備不知原由，諸葛亮解釋道：“蔡瑁此信，乃是想將您騙回去，由他接手淮南。定是他在劉表面前說主公有割據之心，如果您不肯回去，不是證實了他的讒言嗎？”
“那麼你的意思是我們需要撤兵回去？”
第二十一章 棋逢對手 第三節：脫殼
“理當如此，但主公卻不可草率，一來我軍之後尚有強敵虎視，二來恐怕主公回到荊州此事也不會善了，陷害主公之人見此計不成，難免不在劉表面前說您的其他壞話。”
“進又不成，退又不成，難道說我只有在此坐以待斃嗎？”劉備臉上流露出絕望的表情：“不然我給景升寫一封信，將我的肺腑之言與他說明，如果他還不信任我，那我就投奔他方去吧。”
“主公也不必過於擔心，既然主公有投奔他方之意，那麼事情就好辦了。日前劉璋為張魯所敗，曾向劉表求過救兵，劉表為了保存實力沒有派一兵一卒。如今主公既然想投奔他人，無妨去蜀中散心。”
劉備面露難色說：“雖然當日討黃巾之時我與季玉有數面之緣，但以時隔多年，他又如何會記得我這樣一個小人物。況且要去蜀中，就要先經過荊州，景升又如何能放？”
“其實事情一點也不難，主公只需緩緩做撤軍準備，並要蔡瑁另派人馬來接手淮南，以安劉表之心，然後秘密派人去見大公子劉琦。他素來與主公親近，主公可請他在劉表面前進言，也不必為我們分說，只說是怕主公滯留荊襄再有他變，讓劉表把主公主動派到益州去，我們既可脫離這是非之地，又可不損主公之名。”
劉備仔細思考了一下，似乎大有可為，於是只得安下心來，按照孔明的吩咐，給劉琦伊籍等與自己交好的人寫了求助的書信，然後準備撤軍。
劉琦看到這封信的時候，心中一陣戚然，自己對這個不知什麼關係的叔叔還是很有好感的，現在自己人單勢孤，哪裡能跟弟弟有蔡家張家兩家做後盾比，只能一直希望劉備能夠得勢在父親面前多說自己幾句好話。可看如今的情況，恐怕劉備也要被蔡瑁逼走了，以後荊州就更沒有自己的地位了。
但他還是決定幫劉備這個忙，也許有一天自己走投無路的時候還可以讓這個叔叔拉自己一把。於是劉琦到書房去見自己的父親。
劉表此時正在接待伊籍，一見劉琦來見自己，有點奇怪，劉琦平時沉默寡言很少和自己接觸，不知道今天怎麼會跑到自己這裡來。於是問道：“琦兒，來見為父，可有什麼重要的事情嗎？”
劉琦忙規規矩矩的行了一個禮，然後說：“父親大人安好。孩兒今天來這裡是因為聽說劉備屯兵淮南有不臣之心，不知道父親大人將如何處置他。”
劉表平日裡就知道自己這個兒子與劉備交好，有點生氣的問他：“你是想來為劉備求情嗎？你可知道與這樣狼子野心之人結交只會給你帶來壞處。”
劉琦感覺到父親的言語裡似乎已經對劉備很是懷疑，忙說：“父親大人息怒，孩兒並非為他求情來的，只是劉備手下尚有許多人馬，如果處理不慎，恐怕會釀成大亂。”
見劉琦這麼說，劉表也有了點興趣，問道：“依你之見，又該如何處理此事呢？”
“日前益州劉季玉曾想父親請求派兵援助，因荊州戰亂頻繁，未能實行，如今劉備手下軍馬眾多，如果留他在荊州，難免日後有變，不如趁此機會命劉備前去支援益州，既可除此後患，有不傷父親愛才之名。”
劉表點了點頭，劉琦今天說的話似乎有點道理，然後把頭轉向了伊籍，想聽聽他的意見。伊籍心知劉琦定是受了劉備的囑託，自己今天來的目的也是如此，既然劉琦先說了，自己也樂得省事，於是對劉表說：“大公子所言正是妙策，如此一來，還讓劉季玉感激主公襄助之得，此一石三鳥，何樂而不為。”
見伊籍也這麼說，劉表更是動心，但為了謹慎起見，他又單獨將蒯氏兄弟和蔡瑁叫來詢問對此計的看法。
大家雖然都對劉備比較有成見，但這樣的辦法確實也可以避免內耗，而蔡瑁更是只為了將劉備逼走，這樣的結果已經很讓他滿意，在眾人的一致同意下，劉表寫信請劉備代表自己入川支援劉璋。
劉備這裡早已經準備多時，等的就是劉璋的信，一見來書，馬上將自己的營盤交割給劉表陸續趕來接替的人馬，自己則帶領手下舊部，日夜兼程趕回新野。
劉備軍撤走的消息馬上傳到了壽春，高覽一聽，哈哈大笑，對郭嘉說：“郭先生果然好計策，如今劉備一去，餘子定難是我軍對手，不待旬日，便可破敵軍。”