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三牛從口袋掏出來幾塊雞蛋大小的乾糧，分給了傷員。
周大勇問：“哪裡來的乾糧？”
三牛說：“這是昨天夜間，……”他在想法子編瞎話。小成連忙搭上說：“那是馬全有他們剛才揀來的。約摸是敵人在山頭上行軍，把乾糧袋摔下山坡……”周大勇知道，兩個小鬼在胡扯，這乾糧定是戰士們湊合來的，也沒細追根由。他問：“你們沒有吃點？”
小成說：“吃了，吃得可多！”
三牛也瞎吹：“啊呀，嚼上指頭大那麼一點，就香得能咽了舌頭！”
三牛一邊說，一邊嘴唇還吧咂吧砸拍。可是當他把最後兩塊乾糧悄悄地放在連長頭邊，猛一抬頭，眼黑頭暈，山轉地動，撲通一聲，栽倒在周大勇身邊。三牛又飢又冷又累，昏過去了！
周大勇把小鬼抱起來，忙叫：“三牛！三牛！”三牛睜開眼。他那一雙黑溜溜的眼珠，疲乏地轉動了幾下。周大勇把那兩塊乾糧放到他口邊。三牛說：“連長，我不餓。你吃！全連人就靠你啊！”
周大勇緊緊地摟著三牛，看他那小孩子的可愛臉膛。三牛那疲勞、飢餓而削瘦的臉膛上，顯出十分嚴肅的神情。這嚴肅的臉色跟他十五歲的年紀很不相稱。周大勇覺得心酸！
周大勇走出山洞。半個月牙，吐出寒光。山頭上的敵人時不時地放兩槍。他想算：“拂曉，敵人一出發，我們就翻過東山找見李江國他們，便很快地去趕主力部隊。我們的主力部隊一定在這方圓活動。”這工夫，他特別想李江國跟馬長勝帶的戰士們：“興許，他們這會正在棘針林里爬著摸敵人的哨兵！李江國會怎樣替我們操心啊！馬長勝那牛性子，大概更憋住氣在發凶！”
周大勇回到山洞裡，心裡焦急煩躁地亂翻騰，說什麼也合不攏眼。
他身邊的幾個傷員，怕連長替他們操心，都圪吱吱地咬牙，忍受傷痛，只有他們在昏迷中或睡夢中，才不自覺地呻吟起來。
一個叫黃尚清的重傷員，生命快要終結了。他不停地喊：
“冷呀！冷呀！”周大勇很想燒起一堆火，讓他烤一烤取暖。但是不敢燒火，火光會招來危險。周大勇把自己的破衣服解開，把黃尚清抱在懷裡，用自己的胸膛暖著黃尚清的胸膛。他緊緊地摟著黃尚清。他的體溫傳到了他身上，兩顆心臟挨著跳動。周大勇覺著，黃尚清是自己的戰士，是自己的同志，是自己心連心的親人。啊，如果人可以把自己的生命，分給臨死的戰友，那該多好啊！
黃尚清有氣無力地呻喚著。周大勇感覺到黃尚清的心越跳越沒勁了。一股寒冷的感覺，通過周大勇的脊梁骨，鑽進每一條血管，每一根神經。他的心被縛到一個想法上：“他完咯！”他把手塞在黃尚清衣服下面按著心臟，咽氣了，那心臟也不跳了。生命緩緩地離開黃尚清。周大勇搖著黃尚清，又叫了幾聲……脊背靠著土崖，還是緊緊地抱著黃尚清。他有好一陣沒有動，也沒有感覺，腦子是白茫茫的一片！
猛然，黃尚清的形樣顯在周大勇眼前，他歡跳歡蹦地要求突擊任務……是啊，就在今天擦黑，黃尚清傷口痛得厲害，周大勇用鹽水給他洗了洗。可是再有什麼辦法？黃尚清的兩條腿浮腫發紫。他知道自己要離開人世了，就說：“連長，我真的要完了？”他要周大勇把他枕著的一件襯衣拉出來。那件白粗布襯衣，讓汗水漬成油黑的了，兩隻袖子破成絮絮，前襟上有一片血。他說：“連長，我要犧牲了，這一件襯衣就留給黨，算作個紀念！……”突然他把臉捂在襯衣上，哭了：
“我，我不能，我……”他的思想跟死亡在撞擊：自己沒有立過什麼大功，更不是什麼人民功臣，簡直什麼事都沒來得及干！……怎麼能，……
周大勇輕輕地把黃尚清的屍體放下。他挨著黃尚清，並排躺在地上。
長漫漫的夜。風搖著溝槽里的樹梢，吹進山洞。山頭上有敵人燒起的營火，遠處有一陣陣的機槍聲。
時間，在痛苦的思慮中，緩慢而沉重地行進著！
小成睡定了。三牛不吱聲地蹲在黃尚清身邊。他跟黃尚清處得最好。黃尚清活著的時候常說：“三牛，加油啊！你夠入黨的年齡，我就介紹你入黨。”如今，他永遠不能實現自己的應允下來的話了！三牛的眼淚撲簌簌地淌下來。他不敢哭出聲音。他曉得，連長看見誰個在艱苦鬥爭中愁眉苦臉，就火兒啦！
周大勇聽見三牛擤鼻子。他知道三牛的心情。三牛雖然是一個堅強的階級戰士，可是到底他還是一個小孩子。周大勇看了看三牛跟他周圍的傷員，又想：這裡看不見搖天動地的炮火，聽不見刺刀格鬥的撞擊聲，可是在這裡堅持下來的人，也是需要無限的毅力和勇敢，因為緊張的戰鬥用更殘酷的形式出現了！
周大勇躺在犧牲了的黃尚清旁邊，他腦子裡閃上來許許多多的事情。他想起他跟主力部隊在一塊的時候，行起軍來，他的連隊只不過是部隊很長的行列中的一小段；打起仗來，他的連隊只不過擔任攻擊某一個工事，某一點。那時候，連隊的政治工作有指導員王成德；往上數有營長、教導員、團長、團政治委員……一切工作的重大的擔子，一切艱難痛苦，是由他們承擔的。他周大勇呢，在那個整體當中，即使環境再困苦，敵人再強大，心裡總是平穩的。一句話：一切重大責任都有黨承擔，一切事情都有黨的具體指示，自己只要平時努力工作，好好學習，搞好自己連隊的工作，戰時多動腦筋堅決勇敢地好好指揮就夠了。現在呢？一切擔子都落在自己肩上，一切苦處、難過都要自己統統擔當起來。這裡輕傷的、重傷的跟活下來的人都在想：“不怕，有我們連長呢！他會有辦法的！”是的，戰士們應該這樣想！可是自己到底有什麼辦法？