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李江國急躁地說：“只要青山在，不怕沒柴燒。眼前，只要你好好的，那天塌下來也不怕了。可是你總不顧自己——”周大勇冒火了：“想自己？值不得。……你……”他咬緊牙，擺過頭去，像是對李江國生氣，像是滿肚子的話無從說起，也像咬牙忍受傷口的刺痛！
老大娘呆呆地望著周大勇，眼淚漣漣的。過了一陣，她坐到炕沿上，用襖襟擦著眼睛，說：“你受了這麼重的傷，還惦念我們，還怕我們受擾害。唉！世上總有好人！從古到今，誰替我們的窮日子下淚呢！”
那位老漢蹲在地上，用旱菸鍋在地下敲磕著說：“快睡上去！你再不要說那叫人爛心的話！解放軍來我們村，也不是頭一回，你何必這麼見外呢！”
周大勇說：“我說不上去，就是不上去。老人家，不要難過……你們的一片好心我知道……窮苦人的一床被子，就是一家人的命！”
周大勇不停地咬牙，頭上流冷汗。他使盡全部力氣忍受著身上的疼痛。
不管老漢怎樣制止，老大娘還是抽抽噎噎向周大勇訴說他們的不幸和痛苦。這些哭訴是周大勇聽過千百遍的：地租，捐稅，支差，搶劫；疾病，沒吃沒穿；兒子被拉兵，媳婦被強姦死；一生辛勤勞動換來的家業，轉眼就被國民黨匪徒搶光、燒光……說不盡的艱難，流不完的血淚！
周大勇把這老鄉的房子掃了一眼，就覺得胸前壓了一塊大石頭。老大娘個子矮矮的，瘦得成了一把骨頭。她左邊的地上躺著那個叫敵人保警隊糟蹋死了的女人。炕上坐著的孩子頭很大，胳膊可只有大拇指頭粗。這孩子看來只有三歲，可是他倒六歲了。炕邊坐著個三十來歲的女人。她穿著稀爛的衣服，遮不住羞恥。眼窩挺深，脖子上長著的癭瓜有碗大。她懷裡還有個孩子吃奶。孩子挺著脖子拼命地咂，咂一口，那女人就牙一咬臉一抽。周大勇的心在顫動，像是他的心讓那孩子咬住了。他想，那孩子一定從媽媽的奶頭裡咂出了血，因為媽媽身上實在沒有養分供給他啊！
這樣日月，一輩又一輩是怎樣過下來的呢？周大勇眼前起了一片霧，老鄉們的身子變得模糊了，像風地里的草一樣在那裡晃動。
周大勇悽然地淌下眼淚！這個房子就是個慘情的世界。目下，自己的傷也好，戰士們經過的殘酷戰鬥也好，比起這老鄉的飢餓窮困的苦情來，根本算不了什麼！
周大勇扭過頭，背轉燈光，說：“江國，讓戰士們來看看這家老鄉的光景……讓我們記住這痛苦！”
李江國說：“連長！不用讓戰士們來這家看，家家都跟他們一樣！”他轉過身臉朝門站著，眼淚湧出來了。
“世上當真就有這一號人！”老鄉們望著周大勇。他們也感激，也奇怪。他們祖祖輩輩遇到的就是：欺詐、壓迫、飢餓，痛苦，看不見頭看不見尾的窮日月！如今，周大勇這些人，跟他們一不沾親二不帶故，又素不相識，可是，願意為受煎熬的窮苦人拿出自己的命來。
沉默，長久的沉默。可是在這沉默中包含著多少翻騰的感情和心緒啊！
周大勇說：“李江國，你立刻再派人去找王老虎他們。你動作快點，我簡直要急死咯！”
李江國說：“早派人去了嘛，早派人去了嘛！”
周大勇問：“馬全有、馬長勝他們？”
李江國說：“馬長勝和馬全有帶領戰士放警戒去了，三排長在院子裡招呼傷員！”
周大勇問：“現在支部書記是誰？”
李江國望望老鄉們說：“請你們到隔壁房子裡坐一陣，我們有事要商量。”老鄉們走後，他說：“怎麼的，你不記得啦？王老虎擔任掩護任務的那會，你指定我代理嘛！”
周大勇眉眼一皺，傷口越痛心裡越躁，他說：“你，你哪裡像個支部書記？你像個石人一樣站在這裡，生怕我死咯！部隊傷亡挺大，你還不趕緊讓黨員們積極行動起來，想必是你有別的好辦法！你，你不行，你在情況緊的時候，弄不清自己該幹什麼！”
李江國急得用手搓著大腿，說：“連長，你小心傷口。你少說點話好不好？我按你的指示去辦就是了！”
周大勇說：“你給我把支部委員們找來！”
“他們都在放警戒。連長，情況很緊，幹部們抽不出來！”
周大勇說：“支部委員抽不出來，你把幾個黨小組的組長找來！快，利索點！”
轉眼間，五個黨的小組長擁進房子。他們有的呼哧呼哧喘氣，有的擔心地盯著連長的臉。
周大勇扶住牆正要站起來，李江國說：“連長，你躺下！”
“我不能躺下。沒有什麼，走開！”
李江國壓住他的肩膀，說：“你，——”周大勇發火啦：“怎麼？我負了一點輕傷就哼哼唧唧地躺下？你走開，我要站起來，我要站起來！”
周大勇用手扶牆站起來。他覺得頭有斗大，兩腿酥軟；眼前旋轉起一塊塊的黑霧。但是，他一看黨的小組長們，就感覺到一種力量在自己胸膛里躍動。他說：“你們告訴戰士們，我沒有掛什麼花。頭上擦破了點，也不礙事。同志們！我們今天打得很慘。不瞞你們，王老虎他們還沒有回來。情況還挺危險。興許，前頭還有更大的戰鬥。你們都是班排幹部的代理人；要是他們當中有誰犧牲或負傷，你們就自動代理。”