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千奇百怪的裂痛，反倒使他清醒。他感到一種難受的血的壓迫，真想把胸膛撕開。有一種什麼東西在全身迴蕩、燃燒，接著來的是麻木而持續的疼痛。他極力思索著，各種亂滋滋的形樣跟各種片斷的印象閃過腦子，飄飄忽忽，不相聯貫，像做夢一樣……拚刺刀啦！什麼人跟敵人拚刺刀啦？……這是什麼地方？這不是安塞縣真武洞嗎？啊，這樣多的人在開祝捷大會。周恩來副主席向他走來了，彭副總司令向他走來了。周副主席和彭總眼裡閃著又嚴肅又親熱的光，他們還伸出了手……“是呀，是呀，我就是王老虎……”突然，又看見周大勇，同志們；那不是馬全有？看，看，他臉上傷疤……激動的感情通過王老虎全身。“我在戰場上躺著！”他的思想回到今天的戰鬥上來了……那些印象、事情，形樣還是飄飄忽忽的，盡力抓也抓不住……
近處，一堆堆的蒿草在搖擺，像是有人影在移動；遠處，團團的磷火，時而飛滾，時而熄滅。
“我一個人躺在這裡？同志們呢？我像擔任什麼掩護任務？對，我捅死了幾個敵人……同志們呢？……嗬！那不是連長……”他又一次感到非常快活。但是接著又感到一種陰森林的寒冷，一種可怕的恐怖襲擊他。
這個渾身是膽的好漢，這個以沉著出名的英雄，這個鋼鐵鑄成的人，感覺到一種沒有經驗過的孤單、害怕。他因為周圍都是屍體而害怕？不，躺在屍體堆里，這不是第一次也不是第十次。他是感到死亡臨近而害怕？不，他不是第一次也不是第十次戰勝死亡。對啦，這是因為離開了部隊！“啊，離開了部隊，離開同志們，人就變得這樣無力呀！是呀，指導員有一次講課還說：‘有些人和同志們一道的時候，情況再險惡，他也有力量，因為他為大伙兒著想。可是當他讓敵人包圍或孤立起來的時候，他就失去了力量，因為他開始為自己著想。’我王老虎是這種人？不，不，我不是這種人。”
“必須離開這裡！”這思想強固地控制了王老虎。
英雄的意志這樣有力：他忘記了滿身的傷痛，感覺到精力非常旺盛。他摸著找尋槍。槍到哪裡去了？他摸到了摔斷的槍托。這槍托上的每個小記號，都該多熟悉啊！
他想著，只要能挪動一寸就能挪動一尺，有一尺就有一丈……挪動，挪動，只要能挪動，就會脫離危險。可是挪動一下，全身裂痛！口渴，渴，渴……咳！這又算得什麼？他望著天空，想辨別方向，想找北極星。啊！星星多亮呀！可是它為什麼滿天亂轉，不停地跳動呢？
他爬著爬著，像是過了很長時間，可是還沒爬出三尺遠。他呢，倒覺得自己爬了好幾十里路。
挪動這樣遲緩，可是他心裡緊張焦急得像跟敵人拚刺刀似的，他爬了多半夜，爬到一塊流沙地里。流沙地里爬行起來還好：沒有尖石子，沒有蒺藜子，但是，在鬆軟的沙土裡，向前爬一尺向後溜五寸。他想起部隊向三邊分區進軍時過的沙漠。唉呀，那沙漠呀，像一片大水一樣，一直伸到天邊。要是這也是一片大沙漠，那就算糟了。他的心顫動了一下，可是立即又想：“管他什麼沙漠，我要往前爬，要往前爬！”突然他發現前邊一團影影糊糊的東西，忽高忽低。“那是什麼？是連長派人找我來了？”一想到這裡，連隊歡樂的生活，立刻又活靈活現地展現在眼前。“可是為什麼那個黑影在原地不動呢？對啦，興許那是敵人的警戒吧……”他仔細聽著，毫無動靜。他繞著那黑影爬到它側面。啊，原來是一堆黃蒿，要不，就是一堆駱駝刺。他爬近一看，是一堆黃蒿。口渴啊，多耐受的口渴啊，舌頭又干又硬，鼻子裡噴火！他用手把蒿草下邊的沙刨開，果真找見了濕沙子。他把嘴捂在沙子裡吸呀吸呀，什麼水分也吸不出，但是臉挨著濕沙子倒怪舒坦的！他想抽菸。啊，那五寸長的小旱菸鍋，到哪裡去了呢？它在王老虎參加部隊前的歲月中，它在他參加部隊後的萬里征戰中，沒有一時一刻離開過王老虎。它，是王老虎一切生活、思想和英雄事跡的見證者。啊，不能分離的小夥伴——旱菸鍋，你到哪裡去了呢？
一休息下來，全身的筋肉跟各骨節像割裂一樣的痛。他昏昏悠悠，生命像是要離開他。而且它在離開他之前，還把它全部的經歷最後展示一下。二十九年的生活一眨眼就都閃過了。
一位手藝精巧的泥水匠，從蔣介石、閻錫山的奴隸變成了日本強盜的奴隸。奴隸是人當的？一九三九年他參加了賀龍將軍率領的一二○師，當了一名偵察員。在敵人戒備森嚴的太原城和汾河流域的縣城內，他旁若無人地經常進進出出。
他膽大包天的作為，神出鬼沒的智謀，使敵偽漢奸終日慌恐不安。敵人把他看作是心腹大患，而在人民群眾的心目中，他是三頭六臂、刀槍不入的無敵英雄。當年，賀老總曾多次在“晉綏”舉行的“群英會”上，拉著王老虎的手，對指戰員和民兵英雄們說：王老虎是我們軍隊的光榮，人民的驕傲，是中華民族英勇不屈的象徵。一次戰鬥中，子彈打穿了肺。他帶上二等殘廢證，回到家鄉，當了民兵。就是這時節，他愛上了鄉婦救會主任任冬梅。早早晚晚，兩個人，唱著個曲，從前山轉到後山，山連山川連川，柳萌下小河邊，多少心腹話，說也說不完。一九四三年春季，王老虎跟冬梅正要張羅著成親，敵人來了一次“奔襲”，把他們衝散了。他倆好長時間，誰也鬧不清誰的下落。有一天，王老虎摸黑夜趕回村子，一陣射擊把他頂出來，日本強盜在村里築了炮樓。王老虎連夜翻了幾架山，在溝渠里找到區政府的幹部們，也找到了冬梅。