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戰士們鬨笑了，笑聲趕跑了一切疲勞。他們精神煥發，臉膛生動了，有些戰士還高興地互相擠靠哩。
李誠說：“同志們，我剛才看了六連十個戰士的腳。真的，他們的腳走壞了。實在是夠嗆啊！”他指著第七連的戰士喊：
“七連一排站起來！”
一排的戰士嘩地站起來。
李誠問：“為什麼走起路來這樣艱難？”
七連一排的戰士回答：
“報告，因為今天走的路太多！”
“報告，今天行軍走的太快。”
李誠讓那個排的戰士坐下。他向全團戰士喊：“同志們，七連一排的同志們說的話多半不對。（戰士們低聲笑了）大家腳上起了泡，並不光是走的路太多，而是我們肩上擔子重。你們一路上唱歌：‘腳踏著祖國的大地，背負著民族的希望……’對呀！我們背負著六萬萬人的希望啊！想想看，這個擔子重不重？重。好吧，如果有人向同志們建議：把這擔子減輕點，你們願意嗎？”
戰士們一哇聲地喊：“不能減輕！我們甘心情願擔起這個擔子！”嘿！一千幾百人的聲音變成一股聲音吼起來，震得山搖地動；連那天上的黑雲彩也像吃了一驚，急急地飛馳而去。李誠說：“對，完全對。同志們！問題已經解決，我的話也該收住啦！可是你們願意聽，我再來講一個故事，一個很悲痛的故事！”
李誠指著五連隊列中的一個戰士，喊：“張有年！”
張有年站起來，戰士們眼光都盯著他。
李誠指著張有年講起來。張有年貧農成份，家裡共有四口人：父親、母親、他，還有一個妹妹。去年五月間保長借著查戶口就強姦了張有年的妹妹。第二天他妹妹上了吊。張有年氣得在家裡跳起來罵，保長就連夜把他綁起“賣了兵”。張有年的母親急得死過去好幾次。張有年的父親眼看一家人死的死、散的散，慪氣在心，第二天就上縣衙門告狀。保長給縣長寫了一張二指寬的條條：張屯兒欠他三年租子不但一顆不繳，而且還抗“軍糧軍款”。縣長按照保長說的這個罪名，把張有年父親張屯兒押在監里，是死是活，至今還下落不明。羊馬河戰鬥，我們把張有年解放過來。……
李誠一提張有年的事情的時候，有些戰士站起來了；眨眼工夫，全團人都站起來了。大家都盯著政治委員，默默不語。當李誠講到最後的時候，突然，有巨大的聲音爆炸似地轟響起來：
“打倒封建勢力！”
“打倒蔣介石吃人的政權！”
“摧毀萬惡的舊社會！”
有很多戰士，一面流淚一面喊。因為，類似這樣悲慘的事情，戰士們有的人經歷過，有的人比政治委員還知道的多。周大勇坐在戰士們中，政治委員開頭說話的時候，他就挺直身子定定地望著他，雨撒在臉上，他也沒覺著。
政治委員講到張有年的遭遇的時候，他忽而緊張地擰眉頭，忽而氣憤地睜大眼；最後，他產生了一種想去立刻廝殺的復仇心情。
李誠說：“同志們，我們背負著勞動人民的希望呵！因此，我們行軍中，想起這些受煎熬的勞動人民，就會忘記自己的腳痛。同志們要記牢：我們向前多走一步，勞動人民就少受一點罪。好！我的話講完了。最後問同志們，像你們這些人民英雄，還怕什麼疲勞、還怕什麼腳痛？”
戰士們齊聲高喊：“我們什麼也不怕。”
李誠說：“對。沒有頑強的行軍，就沒有頑強的戰鬥。像五連六班戰士劉有成說的一樣：‘山高沒有我們的腳底板高，山大沒有我們的決心大。’同志們，這才是英雄氣概。好漢們，前進吧！馬上要打仗了！”
戰士們踏著泥水在前進。部隊行列中，揚起高昂的歌聲，充沛著渴望戰鬥的熱情。
六
太陽向隴東高原上噴火。路上的燙土發燒。蟬兒耐不住熱，在草叢裡、樹枝上，不歇氣地叫喚。
高原下邊的川道里有一條小河。這小河是繞著環縣城流下來的。河邊有一簇簇小樹林子。樹下的蔭涼地里，有些個戰士在開會。河裡有些個戰士邊洗澡邊打水仗，他們歡樂的喊聲，遠處都能聽見。
周大勇從河邊走上來。他穿了件剛洗過的粗布襯衫，兩隻袖子卷在肘子上邊；提著一條手巾。
周大勇在隴東高原上，經過近一個來月的行軍打仗，臉色黝黑，筋肉更結實，精力也更旺盛了。他邁著大步往連部走，看來又健壯又愉快。他經過一棵棵的大樹邊的時候，總要停住腳站一站。天空飛過的小鳥，起勁地叫：“旋黃，旋割！”
他以為那鳥兒在樹上叫，就抬起頭眯著眼，在樹下轉圈圈。他想從樹葉的空隙間，瞧瞧那叫“旋黃，旋割！”的鳥兒是什麼形樣。瞧了半天不見蹤影，他揀了塊石頭扔上去，也不見鳥兒飛起來。他沒奈何地走開了。邊走邊回頭看，心想：最好晚上爬上樹去捉一隻。可是，它晚上准在樹枝上住嗎？說不定它晚上在麥地里鑽著哩；那鳥兒一定鬼的很！
“孩兒，你就有這份閒散心腸！來，吃一碗涼麵！”周大勇走進連部駐紮的院子，聽見有人叫他，回頭一看，是房東老太太。她端一碗涼麵，站在那裡，笑嘻嘻的又和善又親熱。老太太說：“你又要說‘不吃’，是不是？我的大小子土地革命的時光就當了紅軍，這陣還在咱們隊伍上哩。你住在我家，就跟我兒回來一樣啊。你再要虛情假意地說‘不吃’，我就要把你趕出我的門。看你敢不敢！”