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這時，已是十二點半鐘了。槍聲漸漸地響密了。
三
九里山南北都是小川道。咸榆公路從北邊的小川道爬上山，又彎彎曲曲的向南邊川道里伸展去。這一帶的山看不出分明的脈絡，一眼望去，儘是起伏的山頭。九里山像是一條東西橫著的山樑。這條山樑，比起周圍的山樑來，算是又高又平的了。
九里山阻擊敵人的這個縱隊，能直接參加戰鬥的不過兩三千人，但是這兩三千人要用勇敢、智慧和巧妙的戰術構成一道銅牆鐵壁，阻擊住五六萬敵人，而且要阻擊六七天。拂曉，戰鬥打響了，平均一個人民戰士頂住二三十個敵人的激烈戰鬥開始了。
九里山的正面是趙勁這個團和兄弟部隊堅守著。他們從天黑打到天明，從天明打到天黑。不斷頭的秋雨也是從白天下到黑夜，從黑夜下到白天。
一天晌午，部隊趁大雨，攻擊敵人，奪下一個山頭，捉到一批俘虜。俘虜們一個個都餓得皮包骨頭。
周大勇正要派幾個戰士把本連隊捉的俘虜送下山去，猛抬頭，看見陳旅長走來。
陳旅長淋著雨、踏著泥漿，走得很快。他的衣服上濺上了很多泥巴。日夜慘烈艱苦的戰鬥，熬得他臉色黃瘦。他的絡腮鬍子長了半寸多長，鬍子上滴滴的水點往下落；缺乏睡眠的眼裡布滿了紅線。他總是樂觀的充滿精力的，仿佛讓人覺得，疲勞、艱苦、飢餓、淋雨、冷凍總不能制服精力旺盛的人。
自從戰鬥開始，陳興允跑遍了九里山上本旅堅守的各個陣地。有時他整夜價，從這個營、團指揮所跑到那個營、團指揮所，查問著、命令著、吩咐著。他用簡單鋒利的話句，把一切有疑慮的人，都激發起來了。有時候他突然出現在戰壕里，出現在衝鋒出發地，出現在炮火激烈的地方，嚴峻而昂奮地指揮那場惡戰。
陳旅長邊走邊高聲向戰士們打招呼：“同志們，困難嗎？”
“七○一，算不了什麼！”
“算不了什麼！”
陳興允很喜歡戰士們這充滿英雄氣概的話語。他說：“確實算不了什麼。我們困難，敵人更困難。敵人有的部隊兩三天也吃不上一頓飯。同志們！我們遇到的困難是暫時的，可以戰勝的！”
他的樣子，他的一舉一動，都給了戰士們一種又奇妙又巨大的力量。
陳旅長到了趙勁團的指揮所。這時他臉色鐵青、冰冷。他問：“張有強？”
趙勁說：“到三營去了。”
“要他馬上回來！”
趙勁立刻就給三營指揮所打電話。
一個參謀把一幅作戰地圖鋪在地上。陳旅長，一條腿跪下去，雙手撐住地，眼睛盯著地圖。過了一陣，他抬起頭，低聲說了幾句話。又拿出煙盒，抽出一支煙，把煙的一頭在煙盒上用力地磕了幾下，吸著，沉思著。
張有強原來是趙勁團的一參謀。自從沙家店戰鬥中團參謀長衛毅犧牲以後，他就代理團的副參謀長。
一個鐘頭以前，陳旅長打來電話，要趙勁團派一個營插到敵人中間的地區去活動。恰好張有強在團指揮所接電話。當時，他一再強調困難，說抽不出人。最後陳旅長嚴格地批評了他，他才磨磨蹭蹭地接受了任務。
張有強鑽進了掩蔽部，他渾身讓雨淋得透濕，帽檐上滴著水。
陳旅長盯住掩蔽部的牆壁問張有強：“你講講，到底有好大的困難？”
張有強心裡謀劃：“我把實際情況講一講，大概旅長就會了解我們的困難。”他很有條理的把本團的困難情況講了一番，最後，總括起來說：“一切都很困難；戰鬥非常激烈。今天光團指揮所的人，就和敵人拚了三次手榴彈！”
陳旅長鐵一樣的下巴，微微顫動。他直盯著張有強，眼裡射出兩股嚴厲的光。他說：“‘人很少，抽一個營出去活動，我們團就很難作戰。’可以這樣說嗎？”
張有強怯生生地分辯：“確實困難，確實——”陳旅長打斷他的話說：“困難？我們這些人，不是為克服困難而來的嗎？”他望著掩蔽部外面，又聲音低沉地說：“有些幹部遇見的情況，本來困難的要死，可是他不空喊，他想辦法克服困難，他有戰勝困難的氣魄。只有這樣的人，才使人尊敬！”他突然轉過臉來，那鐵鉗子似的眼光又鉗住了張有強。“我們最困難的時候，也是敵人受不了的時候，誰能熬過這困難的最後幾分鐘，誰就是勝利者。你想想，國民黨這些敗兵，聽到身後槍響，心裡是什麼滋味？我們在這裡多頂一天，敵人會餓死多少啊。我們在這裡多頂敵人一天，陳賡同志渡過黃河的部隊，在豫西會有多大的進展啊！為什麼你的眼睛只看到你們團而看不到我們整個的事業呢？”他緊閉住嘴，停止說話。顯然，他在盡力壓制感情，使自己冷靜。他的臉色黑煞煞的，眼睛閃著清冷而剛毅的光。過了好一陣，他又說：“我問你，我們一個人頂著二三十個敵人，如果不用各種手段打擊敵人，還能堅守住這九里山？還能完成六七天的阻擊任務？你認為縱隊黨委指示，派一些部隊插到敵人中間去活動是沒有道理的嗎？……戰士們知道目前忍受這些艱難的意義。因此，他們有無限的勇氣，他們要求用一切方法痛擊敵人，消滅敵人！”陳旅長盯著張有強，盯了足有一分鐘，說：“你沒有戰士們的英雄氣概！”他的聲音為那被壓制的感情衝擊而微微有些抖動。