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戰士們的頭髮都很長。他們多半是二十來歲的小伙子，可是鬍子卻長得黑茬茬的。衣服都稀爛，十個人就有九個人是光腳丫。但是他們那一雙雙鷹一樣的眼，都閃著渴望戰鬥的光。
陳旅長和旅政治委員，站在戰士們前面，看著每一個戰士的臉膛。
濛濛雨變成了吊線雨。雲彩纏在山腰。
旅政治委員講了一段話。陳旅長又講話了。
陳旅長剛毅的眼睛，注視著戰士們的臉，足有兩三分鐘。
他說：“同志們，你們是為了勞動人民利益敢於上刀山的英雄！”他低沉的聲音充滿感情；緊咬著牙，鐵一樣的下巴微微抖動。“你們回來咯。並不是你們連隊所有的人都回來了！親愛的同志們，多少年來，我們歷盡人間艱苦，犧牲了許多同志。我們走著一條血的道路。中國人民的苦難，都集中地表現在人民戰士身上咯。可是不論怎樣流血犧牲，忍飢受俄，我們總是勇往直前，相信勝利，相信我們事業的正義性。親愛的同志們，不論在任何艱難困苦的情況下，黨、毛主席和周副主席，總是滿懷信心地告訴我們：我們要勝利，舊社會一定要打碎，新社會一定要在我們手裡建設起來！因此，我們的軍隊就有許許多多排除萬難、為了全體而自我犧牲的偉大戰士。”他的每句話都充滿著鼓舞戰士們的熱情。他把那奔流在自己血管里的力量，通過語言注入在每個戰士的心裡。
周大勇像一尊鐵像一樣，站在戰士們前面，眼睛一直望著陳旅長。他心裡那滾沸的感情，變成了希望立刻去猛烈戰鬥的烈火。
旅政治委員那銳利的眼，一直望著周大勇和戰士們。是的，他們都是些普通的人，但是他們都經過戰火的燒煉；在他們那樸實的外表下隱藏著多麼深刻的思想和感情！他們曾經是被人踏在腳下的人，可是如今，他們能撕破昏暗的天，讓太陽的光輝普照大地。那一個個平凡的臉膛，也都是一部人民鬥爭的活歷史。中國革命最偉大的成就，不就是培養出了這些人麼？
陳旅長講完話，戰士們立刻把他圍起來。他和戰士們親熱而激昂地談著最近就要展開的一場大戰。這工夫，他像是那許多士兵中一個普通士兵。
周大勇計算了一下，今天是八月十七日，他要完成了搶運糧食的任務，在今晚和明天早晨趕回來的話，還可以參加一二日之內就要進行的大戰。
他帶上戰士們急急地出發了。
六
八月十七日後半夜，部隊經過五十里急行軍以後宿營了。
可是休息了半個鐘頭，又接到命令：三點半出發。
陳旅長處理了一些必須馬上處理的事情以後，躺在馬褡子上打算合合眼。
楊政委看看表，躺下去。他悠悠忽忽地說：“老陳，抓緊時間，還有半小時的好覺睡喲！”
陳旅長沒有回答，他的眼皮已經拉不起來了。
陳旅長睡了沒有十分鐘，一位參謀送來一份縱隊司令部的作戰命令。他坐起來使勁地張起眼皮，伸手接住命令。他正要借參謀手裡的燈看命令時，聽見旅政治委員含含糊糊地說：“不會便宜它，我們……揍它……”陳旅長輕輕地叫：“老楊，老楊。嗬！做夢也是緊張的！”
陳旅長看了看命令，瞌睡、疲勞一掃而光。他臉上顯出異樣的光彩，拍著膝蓋，喊：“老楊，起來！妙，妙透咯！”
楊克文敏捷地爬起來，以為來了提前出發的命令，說：
“走咯？半小時也不給睡？”
陳興允把命令湊到楊克文眼前，高興地說：“彭副總司令說，敵人要分三路來，敵人就分三路來了。敵人執行彭總命令的準確性比我們也不差。”
楊克文揉揉眼睛，仔細地看著命令，說：“這有什麼奇怪！
彭副總司令指揮敵人的事，你和我並不是第一次才體驗啊！”
話是這麼說，但是，他也掩藏不住自己心裡的高興，“老陳，你看，彭總多麼巧妙地避免在不利情況下和敵人作戰。他會把我們軍隊的各種條件和力量充分地利用，充分地發揮，而善於避免敵人的長處利用敵人的弱點打擊敵人。老陳，我們把敵人拉到我們想要進行戰鬥的地方了。要狠狠地敲他一下，讓胡宗南知道自己姓什麼！”
陳興允坐在馬褡子上不吭聲，他回想起了八月十五日夜裡會見彭總的情景。現在彭總大概正在端著蠟燭，查看地圖。
當他看到敵人完全按照他老早就下了的判斷向前推進時，他，一定還是毫不驚奇的，或者又更加深沉地思索起來了。
陳旅長和楊政委站在地圖下。陳旅長查看敵人進攻的路線；楊政委念著命令上寫的一大篇敵軍番號。陳旅長把前兩天敵人主力集中的咸榆公路上的綏德縣城，用紅藍鉛筆劃了一個大藍圈，然後再從大藍圈開始，在黃河以西無定河以東劃了三個向東北展伸的藍線。他說：“老楊，胡宗南的算盤打得挺不錯吧！”
楊政委冷笑，說：“什麼挺不錯，完全是按我們指定的路線走啊！”
他倆大聲笑了。更深夜靜，他倆銅鐘似的笑聲，顯得特別響亮和歡樂。
離部隊出發時間只有十分鐘。旅參謀長到趙勁那個團去了。陳旅長打了電話要參謀長馬上回來。接著，電話員便撤機子收電線；警衛員們在收拾旅首長的行李；參謀們在摘牆上掛的作戰地圖。