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　　  王成德，右腳踏在凳子上，右肘支住膝蓋用手托住下巴，望著跳動的燈焰想什麼。停了一陣，他自言自語地說：“黨交給我們這麼有力的思想武器，可是我們……”他把板凳踢開走出去了！

　　  王成德心裡毛辣火熱地在院子裡來回走動。他覺得，這不是一個人開小差的問題，這是對本連隊政治工作的一次檢驗！

　　  這當兒，戰士們都非常著急地在院子裡議論。全連隊的人心情都是激憤的。

　　  李江國說：“昨天下晚，團長還表揚咱們是全團四個‘鞏固部隊’的模範連隊中的一個連隊哪。這一下，‘模範’請了長假咯，不要臉的逃兵！”

　　  王老虎半天沒吭氣，等到很多人都說完，他才說：“不怨天不怨地，只怨我們工作有缺點！”

　　  馬全有說：“指導員給他談了幾次話，他說得干梆硬錚，可是他溜了。你拿他有什麼辦法？你就是鑽進他的肚子，把你悶死，把他撐死，也解決不了他的思想問題呀！”

　　  馬長勝說：“你就是恨鐵不成鋼。寧金山開小差，你也有一份責任。”  

　　  馬全有冒火啦，他臉紅脖子粗地喊著：“他不革命要我負責任？”

　　  馬長勝說：“風不吹樹不搖，說你有缺點，也不是平白無故的。”

　　  李江國說：“馬全有，你的主觀性太強！人家一批評，你就來個反衝鋒。這不是成心脫離群眾？”

　　  馬全有兩隻眼瞪得燈盞一樣，氣呼呼，直跺腳，吶喊：

　　  “你們給我尿這一脖子，倒像是我開了小差！”

　　  王老虎說：“全有！少拌嘴好不好。你總是說風就是雨！”

　　  恰好王指導員來了，大家都不頂嘴了。王成德不高興地說：“吵什麼？工作出了漏子就埋怨？”

　　  戰士們都挺起胸脯，不聲不吭，立正站著。

　　  王成德說：“稍息！同志們，我們常說，共產黨員就要會領導落後的人跟革命事業一塊前進，可是看看我們！”

　　  馬全有說：“指導員，我錯了，我不該和同志們吵。跑了人，我心裡火得很。”  

　　  李江國說：“指導員說的對，反正我們大家都有一份責任。”他悄悄地拉了一下馬全有的手，說：“全有，算我錯了，剛才咱們倆就算沒吵吧！”

　　  王老虎聽見他們悄悄說話，他想：“馬全有、李江國，真是一根腸子通到底的人。遇見什麼事，不紮實地想一想，就哇哇地吼喊！”

　　  王指導員望著真武洞對面的山。停了好一陣，對支部組織委員說：“王老虎！關於寧金山開小差的事，我們馬上召開支部委員會研究。你把人召集到連部。快！”

　　  後半夜，有些冷，偏西的月灑下了清冷的光。

　　  “向西、向北，向南跑上幾天就不成了，那裡都是蔣管區。向東，過黃河到解放區，……要不……”寧金山想著，跑著，向東，向東，見山就爬，見水就*#。被樹枝絆著，跌著……

　　  帽子丟了，褲子撕破了，手掌流血，衣服涼冰冰地貼在身上。

　　  他，眼睛模糊，看不清路，上氣不接下氣，腦門頂里猛烈地跳動。向東，向東，背著西邊天空掛的月亮向東跑。他不停地反悔著，可是，他一想到自己要到那安寧的、沒有危險的地方時，心裡又產生了一線喜樂的希望。  

　　  翻過一架山，猛乍，天黑地暗了。天快明了。他希望天明又害怕天明。

　　  寧金山又向東跑了百十來里，天放亮了。他爬在山頭上縮頭縮腦地四下里看，只見兩三個敵人在溝里飲馬。那馬揚起頭，迎著冷風，嘶叫了幾聲。這嘶叫聲顫動在清早的空氣里，聽來特別尖銳、刺耳、可怕。“下邊有敵人！下邊有敵人，這周圍就可能有敵人的警戒部隊。”當兵的經驗對寧金山有了幫助。他不停地利用地形、地物，匍匐著向壠坎下邊爬著。猛乍，他看見一條小路上有些麥草，他順著稀稀拉拉的麥草爬去，看見了一個小山洞子。他像跌在深水中的人，猛地抓到一根繩子一樣高興，幾下子就竄進了草堵的小窯洞。

　　  “啊呀！”尖叫聲從草堆中冒出來。立刻，那發出叫聲的嘴又被什麼東西捂住了。

　　  寧金山跪在草堆中，端著兩隻手，心跳得像要爆炸。他望著草堆，像是僵了。

　　  草動了，伸出了蓬亂的頭髮，頭髮上還掛了幾根草。那披頭散髮下面是昏花冰冷的眼睛。那眼睛周圍，因常害眼病而潰爛了。

　　  寧金山看清了：這是一位又瘦又小的老太太，她跪在地上，因為用力過火，上身挺著。她蠟黃的臉皮包骨頭，牙齒完全掉了，嘴唇向內收著。那昏花發紅的眼，怪可怕的。她死盯著寧金山，像是防備著就要向她撲來的豺狼一樣。

　　  寧金山有氣無力地坐下來，眼睛死灰灰無著落地轉動著，說：“老媽媽，不要怕，我……”他看看自己的灰軍衣。那灰軍衣上儘是泥土，有幾處撕得吊下來。

　　  老太太軟綿綿地坐到草中，驚慌疑惑地打量這從天上掉下來的人。然後，她的眼光落在寧金山那灰軍衣上，望了老半天。突然，她哭了：“啊，咱們隊伍上的！”她那瘦弱的身子顫動得像風地里的樹葉一樣！