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　　  周大勇說：“蟠龍鎮是敵人占著哪！”

　　  趙勁說：“你什麼時候可以學得更聰明呢？你們走後，我們讓機關槍去跟敵人談判談判，蟠龍鎮不就回到我們手裡咯？同志！我們對蟠龍鎮很感興趣，因為，那裡敵人給我們準備了大批彈藥、糧食和服裝啊！”他認真地說這些話，口氣還有點嚴厲，臉上沒有一絲笑。

　　  周大勇說：“我馬上通知我們連隊的同志們，要他們準備出發。”

　　  趙勁說：“別忙，二營已經抽出了兩個連。二營副營長負傷了。部隊要打蟠龍鎮，別的營級幹部抽不出來。你就帶二營的兩個連去。他們都聽你指揮。”

　　  周大勇看看趙團長旁邊站的指導員王成德。

　　  王成德點頭，說：“大勇，你只管放心去。這次攻打蟠龍鎮，我們連隊會扎紮實實地干它一下。不會給咱們一連臉上抹黑！”

　　  二

　　  雨嘩嘩地下著。山野間白茫茫的，二三十步遠，就什麼也看不清。

　　  周大勇他們，配合兄弟部隊的七八個連隊，從蟠龍鎮地區出發，背著敵人主力部隊十多萬人，一直北上。  

　　  今天是周大勇他們背著敵人主力部隊北上的第三天。後半晌，他們跟敵人打了一仗，又擺脫敵人，急行軍二十里，就在延安東北二百多里的一個小山溝宿營了。周大勇布置了警戒，從山坡上下來，朝一個村子走去。滿身是泥，臉上的雨水往下流。他，心情沉重。因為他指揮的第五連傷亡很大，連長、指導員統犧牲了。他剛才在山頭上看見王團長。王團長眼窩深陷，臉像被心火燒焦了似的。他說：“大勇，執行這樣的任務，真是難，難極咯！敵人猾呀，猾得很哪！”

　　  周大勇走近一個窯洞，聽見窯內有些個戰士議論什麼，有的聲調是高昂、興奮的，有的聲調是激憤、不滿的。

　　  “我們今天打完仗，臨撤退的時光，可有了個清：敵人像一群蝗蟲一樣，在一個個的山頭上爬呀，爬呀！大雨忽撒撒來了，下得瓢潑。我看，敵人今天淋得夠受！”

　　  “那還用說。今天咱們抓的俘虜，看那死樣子：背著武器，彈藥，行李，九天乾糧三天生糧，壓得腰躬起；穿的破棉衣，活像叫化子；嘿呀！大雨再一澆，就人不像人鬼不像鬼。”

　　  “你們還談天說地哩，看我們打的是什麼仗呀！今天，我們跟敵人打得正上勁，周連長突然命令撤退。撤退就撤退吧，嗨嗨！給你來了個烏七八糟亂竄，活像打了敗仗！這不是成心讓敵人恥笑我們哩？我們見過多少連長，可沒有見過他這樣沉不住氣的連長呀！”  

　　  “你說那一套算什麼哩，我們比你還惱火！連長讓我們班扔掉了四個背包，還讓我把‘臂章’扯碎扔了。我願意捨命也捨不得我的‘臂章’，可是命令如山倒呀！我們班裡那個陝北戰士才說的怪：‘毛主席還沒過黃河，我們這幫扛槍的人，倒先要過黃河。我死也死到陝甘寧邊區！’瞧瞧。這樣折騰下去，兵怎麼帶呢？”

　　  “虧你們還是老戰士，連這點問題都識不透。周連長在裝神賣鬼哩。我心裡才有底！”

　　  周大勇靠在窯門邊的土牆上，聽了最後那個戰士說話的口氣，暗暗吃了一驚：“要是敵人也看破我們的用意，那就糟透咯！”他正要進窯洞，去跟戰士們一塊烤衣服，通訊班班長跑來報告：“六連副指導員找你。”

　　  周大勇說：“要他到左邊這個窯洞來。慢走！你派幾個通訊員到山溝里去找老鄉，就說咱們部隊回來了。告訴通訊員們，誰要尖聲怪叫驚動了老鄉，我可不會饒他！”

　　  六連副指導員衛剛，一腳踏進窯門，喊：“嘿，撈住了！”  

　　  他滿身泥巴，帽檐滴水，皮帶上別著扳起機頭的駁殼槍。衛剛說：“我們放警戒回來，跟游擊隊的同志們一道，消滅了敵人一個便衣偵察隊。敵人鬼得很：趕上毛驢，馱上草料、糧食，你要盤問，他們就說：‘給八路軍送糧草哩！’裝蒜也裝不像。大勇，敵人是消滅了，糧食卻搬回來了。你出去看吧，看了准高興！”衛剛眼睛噴發著熱情，樂得直跳蹦。周大勇腦子一轉，想：“敵人在盡力摸我們的情況哩！這消息要立刻向王團長報告。”他又拍著衛剛的脊背說：“嗬，你幹得真利索！游擊隊的同志們呢？”

　　  “在外面搬糧食哩。”

　　  周大勇喊：“通訊員，要五連派一個班去搬糧食，請游擊隊的同志們上來烤衣服。快！”

　　  衛剛，一來打了勝仗，二來受到周大勇的誇獎，心眼笑開了，高興得坐不穩。他脫了上身的衣服，掄著胳膊來回蹦躂著取暖。他說：“執行這一次‘背敵人’的任務，我就少活五年。太費心思了！咱們主力部隊大約正攻打蟠龍鎮哩，那才是兵對兵，將對將，幹起來特別痛快！”

　　  周大勇說：“太費心思了？只有頭腦簡單的人，才光靠一身氣力打仗哩！”他看看衛剛那高大強壯的體格、又寬又厚實的胸脯，就覺得衛剛強壯的體格很像自己。他尋思：兩三年以前，自己的性情跟衛剛的性情一模一樣，也是那麼冒騰騰、氣剛剛的。周大勇從心眼裡喜歡起衛剛了。同時，他也從衛剛的樣子想起了團參謀長衛毅。他說：“衛剛，你簡直跟你哥一樣高大、有勁！”