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　　  第一連開罷第一次戰鬥動員會的第三天——五月二十一日夜裡，風不吹草不動，一輪明月掛在天空，照得山溝如同白晝。

　　  安塞縣真武洞前後左右的山溝、河槽里，擠滿了馬上要出動的西北野戰軍的部隊。戰士們集合在川道里，除了輕微的咳嗽聲以外，什麼聲響也聽不見。河槽里馱山炮的騾子，一排一排站著，都不叫喚。它們也像是懂得，現在需要特別肅靜。

　　  部隊臨出發的時光，王成德接到上級的命令：跟團政治處的幾位幹部一塊到黃河邊去帶訓練好的新兵，補充部隊。周大勇說：“老王，我說指導員跟連長的工作沒有好大分別，你還強辯。瞧！現在不是連長跟指導員的工作都擱在我肩上了嗎？”

　　  王成德說：“喊什麼冤！我不用幾天工夫就回來了。”

　　  部隊出發了，像往常一樣，開頭走動的時候好擁擠喲！戰士、擔架隊的老鄉們，戰馬，馱炮騾子……南來的北往的，插過來穿過去，像是亂踏踏的沒有次序。直到部隊走出十來里路，那就利索了：這一路在這一條溝，那一路在那一條溝，一道道的人流，從不同的道路上向一個共同的目的地流去。天亮了，部隊行列里紅火了，荒山冷溝也變得熱鬧而有生氣了。沿部隊行列，每隔五六百公尺就有一個師政治部或團政治處的宣傳員，拉開嗓子給戰士們講新戰役的意義跟行軍中應該注意的事項。山坡上，路旁邊，每隔三五十步就貼著一張鼓動戰士們行軍的標語或圖畫。戰士們上大山的時候，就能聽到宣傳員在山頂敲鑼打鼓，用喊話筒呼喊：“上一山又一山，我們是鐵腿英雄漢……”各連隊的行列里更熱鬧：有的戰士說書、講笑話，有的說快板，有的唱民歌小調。  

　　  晌午，部隊進入到一條大川道里。

　　  周大勇走在第一連行列前頭。他朝前看，前邊是伸到遠方的部隊行列。朝後看，後邊是望不見尾的隊伍。路隨山轉，部隊行列也彎彎曲曲地向前流去。他覺著，他是這人流中的一滴水，是這偉大組織的一個細胞。他要離開這個整體，他的生命就完結了。這許許多多的人，大半他都認不得，可是他們的歡樂、難過，就是他的歡樂、難過；他們是他的同志、親人。他又覺得，部隊行列像個大鏈子，自己的連隊，只不過是這鏈子當中的一個小環子，可也是不能少的一個環子。這許多環子中的一個環子是不是結實，那就看自己的工作了。他覺得責任的擔子沉重，而工作又做得不夠強，心裡著急、慚愧。可是他返轉尋思，往上數有營長教導員，團、旅首長……往下數有排長、班長和戰士，只要自己在這嚴密的組織中，努力向前，那麼，自己就有學不完的東西，說不盡的快樂。他猛地抬頭一看，前邊部隊已經伸入黑山森林裡去了。

　　  二

　　  戰士們經過了一夜又兩天的行軍。一天，太陽快壓山的時候，部隊在沒有人煙的森林裡宿營了。

　　  戰士們依著一棵棵的大樹，用樹枝搭起了準備睡覺的小棚子。炊事班燒火做飯了，一股一股的煙，冒出森林伸展到天空。西邊天上的紅彩霞，把樹梢抹成了紅的。樹上有各種鳥雀叫喚，像是比賽唱歌。黃刺玫花，散放著香味。遍地都是叫不起名字的小花，有的紅艷艷，有的黃登登，有的藍燦燦，有的紅彤彤，實在是美。  

　　  溝渠里，炮兵們在飲牲口。有的炮兵戰士脫光衣服，在溝里的小水流里洗澡、唱歌；有些個戰士繞樹幹追趕著鬧著玩。一個騎兵通訊員背著手順山坡朝上走，馬跟在他後邊。他蹲下，馬就站住，他跑，馬就跟上跑。他吹起口哨，那馬的頭就一擺一擺，有節奏地踏著蹄子，像是對它的主人表演什麼。他猛地往地下一撲，說：“臥倒！”那馬也就臥倒；他的頭靠著馬頭，手還比畫著，像是對那匹精靈的馬，說什麼蠻有味道的事情。

　　  森林中，到處是戰士們歡樂的笑聲；到處是雄壯的歌聲：

　　  “我們是工農的子弟，我們是人民的武裝……”警衛員們，給團首長用樹枝在一棵大樹下搭起一個棚子。這棚子比戰士們的棚子闊氣多啦：三面還用被單遮著。團參謀長衛毅，盤著腿坐在團首長住的棚子裡，跟他弟弟衛剛談話。

　　  衛毅摸摸自己的左腿，那左腿膝蓋下邊的傷口還沒痊癒。他說：“羊馬河戰鬥中我負傷以後，在醫院裡整整躺了一個月。現在總算趕上了部隊！往後，我負了傷，願意坐上擔架在前方轉，可千萬再不去醫院壓床鋪了。躺在床上老是惦記部隊，心像油煎！這一回來，碰巧趕上打仗，我可真有這份福氣！衛剛，怎麼著，你連隊工作搞得很起勁嗎？你還是冒冒騰騰地憑一股子熱情辦事？”  

　　  衛剛把手裡的一根小樹枝折來折去，賭氣地說：“我只有一股蠻勁，再沒別的能耐。工作也只能做成現在這個樣子！”

　　  衛毅親熱地望著他的弟弟，他打心眼裡喜歡他。他覺得他太年青，得到的表揚已經太多；經不起表揚的人，並不是沒有的。他說：“只有一股蠻勁還行？聽說，你不想作政治工作而想作什麼‘單純的軍事工作’。奇怪啊！”

　　  衛剛覺得他哥誤會了他的意思，蠻抱屈地說：“我是說，不想作指導員，想作個指揮員，比方，當個排長也行。”