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北面傳來一陣一陣的槍聲。西北面炮聲轟轟地像打雷。
寒森森的秋風掀起了窯洞的草帘子，蠶豆大的燈舌，搖搖晃晃的。
老媽媽們有時互相貼住耳朵說什麼，她們輕聲慢氣，生怕擾醒戰士們。這寒冷而寂靜的破山洞裡，有一股溫暖的感情在流動。哦，這從母親那偉大而慈善的心裡流出來的感情，在苦難的時日裡，給了人多少力量，哺育了多少生命啊！
周大勇一動也不動地望著老媽媽們。他仿佛置身在家庭生活中，感覺到安寧和愛撫。同時，有一種輕微的聲音，震動他的耳膜，這聲音，好像農家夜裡的紡車聲。有時候，他閉上眼睛，想再睡一覺。他疲累得各骨節都酸痛，腦子脹，但是睡不寧。他回想起萬千白了頭髮的母親。他——周大勇，在華北平原，在大青山嶺，在黃河兩岸，在長江南北，遇見過多少老爹，老媽，姐妹兄弟啊！在過去那艱難的日子裡，他們有的犧牲了自己的兒子或丈夫，救了周大勇，有的用一家人的生命救了一個共產黨員。他們這樣作，是為著什麼來？為了在他們擺脫飢餓，窮困和壓迫的鬥爭中，周大勇和他的同志願意上刀山，直到死亡臨頭也不離開他們。
夜深了。李玉明的母親，把她那稀疏的頭髮理了理，對其他的老媽媽們叮嚀：“腳步子放輕，不要驚動孩兒們。唉，他們給熬累壞啦！”
她們輕手輕腳地走出窯洞。
“叭！叭！”北山上響了兩槍。
“敵人——”一個三十來歲的女人抱著孩子提著包袱，叫了一聲，從窯門外跑進來。她上氣不接下氣地說：“出了事啦！
這山溝冷窯里，敵人也摸來啦！天老子呀！”接著，許多老鄉都湧進了窯洞。
周大勇忽地站起來，說：“老鄉！別怕，天塌下來也有我們頂著！”他眉毛一動，盤算了一下，提著駁殼槍朝窯外走。
猛地，一個人撲進門，跟周大勇碰了個面對面。原來是個戰士。他報告：“營長，九連的同志們來了。咱們那十個看押俘虜的同志，也帶著俘虜回來了。你聽見槍聲？我們險些跟他們發生誤會。”
昨晚，九連連長指揮部隊擺脫敵人以後，曾六次派人和周大勇他們聯絡，都沒結果。後來他知道周大勇他們跟敵人粘住了，便在拂曉率領部隊去增援，但是幾次增援都讓敵人頂回來。天亮以後，他們只好隱蔽在那十個戰士看押俘虜的那條山溝。當天夜裡，九連連長又派了個班，去和周大勇他們聯絡，大夥找了半夜，也沒找出名堂。雞叫時分，九連連長率領部隊，向這條偏僻的山溝轉移，才碰巧和周大勇他們遇到一塊。
九連連長帶的戰士們和營長周大勇帶的戰士們一見面，就擠在一塊，說不盡的喜歡說不盡的話，仿佛他們不是分手一天一夜，而是一兩年。
九連連長撥開人，三蹺兩步，走到周大勇跟前，挺起胸脯敬了禮，叫了一聲：“營長！”就什麼話再也說不出來。
衛剛從山頭上跑下來，一進窯洞門就喊：“王連長！你們回來啦？真不簡單！給你說，咱們周營長真有幾下子哩。他說：‘經歷的危險越大，獲得的勝利也越大。’千真萬確，一點不錯！”
周大勇指著身邊站的李振德老人說：“同志們，瞧，這不是李振德老伯伯！”
衛剛猛地轉過身，兩隻手拉住李老漢的兩隻手，看老人那方臉、高顴骨、閃閃發光的深眼窩和那花白的鬍子，說：
“老人家，你越發硬朗了！”
李振德老人說：“我算什麼哩？瞧，你是多磁實的小伙子！”
李老漢把手從衛剛的手裡抽出來，又說：“你把我這一把老骨頭都捏酥了。哦，力氣出在年青啊！”
周大勇興奮地說：“衛剛，咱們第一連的戰士李玉明，就是李老伯伯的兒子。李老伯伯一家人都在這裡。”
衛剛兩手一拍，說：“嘿！這就太巧了。剛才寧金山給我說了這件事情，我還半信半疑。”
天明前的黑暗，慢慢地消退著。周大勇告別了李振德老人和老鄉們，帶上戰士們和俘虜，繞道向九里山地區走去。
九
今天是九里山阻擊部隊，日夜猛烈進行阻擊戰鬥的第七日。五六萬敵人，在兩三千人民戰士用智慧、勇敢和意志築成的銅牆鐵壁面前，不但不能前進一步，而且碰得頭破血流。
被我軍阻擊住不能逃跑的敵人，大批地被殺傷擊斃，餓死、病死、逃散的也不少。
敵人快垮了，也更瘋狂了，從昨天黃昏到今天早晨惡戰一直沒有停止。敵人整營整團地向堅守九里山的我軍舉行輪番衝鋒。我軍從敵人手裡和敵人屍體上奪來子彈，還擊敵人。
我軍，不分什麼營、團指揮所，不分什麼戰士、幹部，統統直接參加了戰鬥，在投彈、射擊，在向敵人舉行反衝鋒。
我軍陣地左翼的一個山頭，是第一營昨天晚上從敵人手裡奪過來的，現在他們堅守著。敵人集中了一個整編旅的火力，向這個小山頭上作毀滅性的轟擊。整團、整營的敵人向一營的陣地連續衝鋒。到吃午飯的時候，第一營的戰士們連續擊退了敵人七次攻擊，山坡上橫七豎八地擺著敵人的屍體。
敵人傷亡慘重，但是並不死心，還在繼續不斷地猛攻：不講什麼隊形，沒有什麼組織，士兵們在督戰隊的機槍掃射下，一窩蜂一樣地向上擁。戰鬥一分鐘比一分鐘激烈。