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　　  老鄉們亂噪噪地回答：

　　  “窮家難離，熱土難捨嘛！”

　　  “金窩銀窩不如自己的窮窩嘛！”

　　  “這一陣說不來啦！鄉長同志天天勸說，叫我們走遠處安家。我們可又謀劃：咱們的隊伍還能叫白軍占咱們的延安……

　　  反正幾天工夫仗就打完了，我們也就回去了。如今呀，……

　　  昏三倒四……一滿說不來了……唉，仗要打到什麼年月，以後的日子可怎麼過呀！”

　　  周大勇的臉色陰暗暗的。他一面走，一面給老鄉解釋：要準備長期打仗。

　　  路上擁擠得走不動。旅首長傳下命令：“部隊靠右首的河邊走！”前邊部隊掉轉方向朝河邊走，後邊部隊擁住了。周大勇在一輛大車邊停住腳。車上有一個十一二歲的男孩子，躺著呻喚。他是在來路上，敵人飛機掃射時負傷的。這個孩子身邊，躺著一個咽了氣的女人。周大勇問了一位老鄉，知道這個女人是在前邊十來里路上，被敵人飛機掃射死的。  

　　  周大勇站在那裡，右手緊抓住腰裡的皮帶，左手緊抓住駁殼槍的木套，臉像青石刻的一樣，沒有任何表情。他全身的血液，像是凝結住不流了；心像被老虎鉗子鉗住在絞擰。站在離他十幾步遠地方的指導員王成德，粗粗地出了一口氣！

　　  周大勇的眼光從老鄉的大車上移到戰士們的面容上，戰士們都直望著前方，像是不忍看身旁那輛車上的慘情！

　　  大車旁邊站著一位老太太。車上一死一傷的人都是她的親人。老太太望著大車上的屍首跟受傷的孩子，失魂落魄地發呆。她覺得一切都像做夢一樣模糊、捉摸不定。她呆滯的眼光，落到戰士們那嚴肅的臉膛上，像是問：“仗可真的要在咱們邊區打起來啦？你們就能讓白軍占咱們延安呀？孩兒，不能吧！”她再看看那車上兒媳婦的屍首跟受傷的孫子時，又覺得無情的火已經燒到延安了，已經燒到自己的頭上了！戰爭，戰爭已經毀了她血一滴汗一滴建立起的家園！……

　　  周大勇想給老太太寬心。還想說，敵人占不了延安，部隊急急忙忙朝前趕，就為的是保衛延安嘛，可是，半句話也沒說出來。他心裡火燎滾油澆：老鄉們老的老小的小，去逃難，可是逃到哪裡去呢？軍人，軍人的責任不就是保衛他們的生命家園麼？不就是保護他們不擔驚受怕麼？周大勇恨不得一步邁到延安，就讓他跟他的戰友用生命支架住一切打擊吧，就讓敵人把美國的鋼鐵跟火藥全部拋過來吧！  

　　  老太太抬起頭，眼淚撲簌簌地落下來。停了好一陣，她從牙縫裡擠出一句話：“孩兒，把白軍殺人賊的黑心腸掏出來啊！”

　　  周大勇身旁的一個戰士說：“老媽媽，你儘管放心，說什麼我們也不能讓敵人占領咱們延安！”

　　  一群跟上大人逃難的小孩，擠到隊伍中間，拉著戰士們的手，問東問西。一個六七歲的小孩站在土坎上，一蹦就爬在周大勇的背上。他把小嘴巴貼著周大勇的耳朵，說：“叔叔，明天打走白軍，我們就該回去了吧！是不是？叔叔，叔叔，你看我把書包也帶出來了。”

　　  世界上還有比這不懂事的孩子說的話，更叫人心痛麼？周大勇轉過身子，雙手捧住孩子的臉，眼對眼看了很久，很久！啊，這一對稚氣而晶亮的小眼睛，還不知道殘暴的敵人怎樣殘暴；也不知道真正的戰爭和生活的艱難。因為，當他第一次睜開眼看這世界的時候，他的父兄已經用血汗把陝甘寧邊區這一片土地洗刷乾淨了；當他能辨識人的臉膛的時候，他周圍就有許多正直無私而充滿感情的臉膛；當他會玩耍的時候，就坐在延河邊，一邊用胖胖的小腳撲通撲通打水，一邊聽叔叔和阿姨們唱歌——呼喚幸福生活的歌。可是如今，他要去逃難！……  

　　  孩子在周大勇眼瞳里看見了自己的模樣，他抱住他的脖子，臉腮靠臉腮，高興地喊：“叔叔，你眼裡有個人人……”突然，前邊吹起防空號，霎時間，各個連隊的司號員都吹起號來。悽厲而激昂的號聲，使人心裡打顫！敵人三架戰鬥機順大川上來，連圈子也沒有繞，就順著川道向人群中俯衝掃射。小孩婦女、頭髮白花花的老母親，都跟部隊擠在一塊；飛機俯衝聲，掃射聲，女人們尖銳的喊聲，孩子們的哭聲……指揮員們在高喊：“散開，散開！”怎麼能散開呢？……

　　  一個婦女手一揚，躺在血水中。她懷中正在吃奶的孩子被遠遠地摔在路邊。周大勇不顧飛機掃射，從路上撲過去把那孩子緊緊地抱在懷裡，用胸脯護著孩子。他像是覺得自己寬大的脊背，可以擋住敵人的子彈。其實，那孩子早就咽了氣！

　　  離周大勇五六步遠的地方，有一攤血水，血水中放著一個小書包。血水周圍有一些散亂的小學課本的頁子；還有些書頁子掛在路邊的枯草上，有些隨風飄飛在空中！

　　  田地里到處是被打壞的車子、農具、家具，還有些衣服、被子、棉花，正在吐火冒煙。路邊的蒿草燃燒後，變成一堆堆黑色灰燼。

　　  周大勇，這位在生活中經歷過一切打熬的人，這位在戰火中走過幾萬里的人，眼裡閃著淚花子。他的每一根神經都在絞痛，每一個細胞都在割裂！……