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　　  “行！”周大勇敬了禮正要轉身走。

　　  劉營長說：“別忙！你們連隊一過去，就擺在對面山頭上，組織對空射擊。”他指著飛機又說：“這些吃冤枉的傢伙是頂怕死的，你擺起機槍摔它兩梭子，它飛得可高啦。哦！看，船拉下來了。快，快帶部隊來過河！”

　　  二

　　  全縱隊的人馬渡過黃河，由東朝西，直向延安方向進軍。敵人飛機順著窄狹的山溝掃射、轟炸，想阻止我軍前進。戰士們在敵人飛機掃射的時候臥倒，飛機轉過去的時候又爬起來走。臥下去，爬起來……他們就這樣行進，一直到天黑，才算平靜下來。

　　  戰士們經過通夜急行軍，三月十八日路過延川縣境，這裡離延安一百八十里，可是滿眼都是戰爭景象。人民政府的工作人員在轉運公糧。老漢和婦女們在堅壁東西。路岔上、村口邊，兒童們在放哨。一隊一隊的自衛軍東來西往。他們有的背著七九步槍，有的抗著紅纓槍，大約是到什麼地方去參加演習的。

　　  戰士們急急地向前走去。他們邊走邊看那小廟牆壁上、石崖上，寫的戰鬥動員標語：

　　  “全邊區人民緊急動員起來！保衛共產黨中央！保衛毛主席！保衛陝甘寧邊區！保衛延安！保衛土地！保衛豐衣足食的生活！”  

　　  “邊區的軍隊指揮員、戰鬥員和後勤人員們！你們是站在最光榮的崗位上，全中國，全世界人民的睛睛都望著你們，他們把重大的希望寄托在你們身上！毛主席、朱總司令所教導的一切，現在是實行的時候了！”

　　  “敵人又要在這裡殺人放火了！”第一連連長周大勇心裡充滿激憤。

　　  陝甘寧邊區這片山地，東西七八百里南北八九百里，可是大城小鎮，溝溝渠渠，周大勇差不多都到過。他和陝甘寧邊區的老鄉，一塊度過很多艱難的日子。他在無定河邊給老鄉們割過莊稼送過糞；在延河畔，老鄉們也給他講過陝北土地革命的故事。

　　  他想起陝北、延安，像想起家鄉一樣親切。當他還只有一支步槍高的時候，他就隨工農紅軍，經過二萬五千里長徵到了陝北。往後，紅軍改編成第八路軍，他像很多紅軍戰士一樣，哭著把綴有紅五星的帽子裹在包袱里，從陝北開到抗日前線。次後十年內，他跟他的很多戰友，幾次回到陝北、延安，又幾次從陝北、延安出發去遠征苦戰。

　　  如今，周大勇又踏上陝甘寧邊區的土地，又向延安前進。可是，這次回來跟往回不同，因為戰爭的火在陝甘寧邊區燒起來了，而且就要燒到黨中央住的延安。這些想法從周大勇的腦子閃過時，慘厲的痛苦和憤怒，就煎熬著他的心。他曾經出生入死，在戰爭中看見過許多悲痛的事，但是，他從來也沒體驗過他此刻所產生的激動感情。這正象，一個人走近自己祖祖輩輩生活的村子，看見強盜們在殺自己的生身爹娘一樣！  

　　  三月十九日，太陽剛爬上東山頭，部隊就進到延安正東百十里的大川里。川道里塵土滾滾，擁擠著撤退中的人、車輛、毛驢和耕牛。牲口馱著糧食草料，車輛上裝著家具、紡線車和盆盆罐罐。有的車輛上，還有隻貓睡在家具旁邊。……

　　  人群中，很少看見中年男人或是年輕小伙子，他們有的去給自己部隊帶路，有的去抬擔架，有的去運糧，有的手執武器去保衛家鄉。只有婦女們，背著孩子，挑起全家人的生活擔子去逃難；老太太們有的背著包袱，有的抱著雞，手裡還拿著舀水的木瓢。小孩子們，有的扛著放羊用的小鐵鏟，後面跟著一條狗；有的背著書包、木刀。老漢們，有的背著農具，有的挑著被子、衣物……有些人，誰也不和誰說話，誰也不看誰，仿佛向來就不認識。他們滿臉是塵土，看來，又熬累又難過！有些人，一會兒回頭望延安的天空，一會兒又望路兩旁的田地和山坡。平時，人們很少注意這身邊習見的事物，很少注意這黃土山嶺、紅土山溝和那家鄉上空的雲彩。如今，戰爭來了，人們要和這一切分別的時候，便覺得，往日那難得的時光並沒有充分的利用，許多美好的事物也沒有努力去理解它。

　　  這些逃難的群眾沒有看見自己隊伍的時候，都很驚慌；待看見了自己部隊的時候，便坐在路邊不朝前走了。照他們想，部隊上去，三下五除二就把敵人收拾了，戰爭就結束了，太平日子就又過起來了。  

　　  背著孩子的婦女們，臉上顯出喜盈盈的氣色。她們都嘰嘰咕咕地議論起來了：

　　  “啊，瞧呀，咱們的人馬多稠。不怕，不怕，天打五雷轟的白軍來不了！”

　　  “不怕了，瞧！咱們從河東調過來幾十萬人馬。”

　　  周大勇想：“幾十萬？一共才五千多人啊！”他在戰爭生活中常遇到這樣的事情：人們往往根據他們的心愿，編造或誇大一些矛盾而可笑的好消息以求得安慰。他邊走邊問：“老鄉，敵人還遠哩吧？”

　　  “遠哩？人家說，敵人到了咱們延安城啦！依我想，敵人到延安南邊的二十里舖啦！”

　　  “咳！你才瞎說。同志，敵人離延安還有三四十里路程。”

　　  “延安，……不妙，很不妙！”周大勇感覺到，老鄉們說的這些互相有很大出入的消息，給他帶來一種沉重的壓力。又問：“老鄉，不是說你們早就撤退了麼？怎麼，你們還擠在這裡？”