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“那麼衛剛還活著？是嗎？是嗎？”
衛生隊長說：“死活還不一定，不過目前還不能把他放在陣亡人員名單中，最少我希望如此！”
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第五章長城線上
一
西北野戰軍八月五日進到榆林前線，六日拂曉打響，東起禿尾河邊上的神木、府谷縣，西到長城跟無定河相交處的波羅堡，全線向敵人進攻。經過日夜的猛烈戰鬥，消滅敵人兩個團、兩個營和四個縣的反動地方武裝以後，西北野戰軍各部，紛紛向榆林城下挺進。接著，對它舉行了兩個通夜的圍攻。
我軍總是夜間攻擊；白天主攻部隊撤退，只留少數部隊堅守已經奪取的城郊陣地，監視敵人。
第三天拂曉，主攻部隊撤退的時候，周大勇率領的第一連被留下來，協同兄弟部隊，堅守榆林城西郊的陣地。
周大勇爬在一個土丘上，觀察了一下周圍的情景。黃沙丘上，到處都是發黑的彈坑；許多工事和交通壕，都被炸垮了。他身邊一排柳樹上的枝葉，都讓子彈打光了，晚上棲居在樹上的小鳥都被子彈打死，掉在樹下。周圍有幾棵大樹，讓炮彈連根掘起摜在一旁。晚上戰鬥原來這樣激烈！
太陽露頭的時光，敵人開始了猛烈的轟擊。炮彈撕扯空氣，發出撕心裂膽的怪嘯聲。炮彈炸處，火光升騰，飛濺的泥土唰唰落下，硝煙燻得人眼睜不開！
周大勇滾下土丘，穿過煙霧，跳到工事裡，喊：“同志們，準備手榴彈，敵人要反撲咯！”
戰士們緊張地在戰壕里活動起來。
敵人反撲的兵力並不多，因此很快就被擊退。
敵人不間斷地轟擊，不間斷地反撲，一直鬧騰了六個鐘頭，但是毫無結果。
晚上，我軍又向榆林城發動了攻擊，槍炮聲像狂風一樣裹住了榆林城。敵人在城牆上驚慌地吼喊，還把棉花、羊毛、被子蘸上油，點著，扔在城牆外，火光包圍著榆林城。
周大勇率領第一連戰士，抬上雲梯，向榆林城西門攻擊。他們攻擊到離城牆百十來公尺遠的地方，突然，從泥水裡滾過來一個營部的通訊員，拉住周大勇的衣服，說：“營首長命令：你連撤回進攻出發地。”
周大勇渾身是泥，口乾舌燥，心火挺盛，直想揍通訊員兩拳頭。他嗓子沙啞地問：“為什麼？”
“誰知道！反正是營首長的命令。”
第一連的部隊撤回進攻出發地。
周大勇爬在泥水裡，炮彈在他周圍爆炸，泥土、樹枝、石塊，唰唰地落在他的背上。他恨恨地咬緊牙，血在全身涌流，胸膛里像有什麼東西要炸裂。他想：“撤退！搞什麼名堂嘛！”
這時候，周大勇聽見爬在他後邊的擔架隊員——老鄉們，在嘰哩咕嚕地議論：
“咱們隊伍不打榆林啦？”
“誰說不打啦？你再胡說，我就要抽你的筋！”
幾個黑影蹭蹭蹭地爬到周大勇身邊。
“連長，為什麼撤退？我們非打上去不可，非剝掉這幫賣國賊的皮不可！”馬全有的聲音。
“連長，我們死也死到榆林城頭上！”李江國滿肚子的怒氣。
周大勇用拳頭在地下一捶，說：“你們擠到這裡想挨炮彈？命令撤退就撤退！去，掌握部隊去！”
敵人接二連三地打起了照明彈。照明彈像大電燈一樣掛在天空，把城郊我軍陣地照得亮堂堂的。敵人趁著照明彈的光亮，用各種炮火猛烈地射擊。炮彈爆炸的火光像閃電一樣撕扯夜空。
周大勇一陣爬在稻田裡，一陣跳到水渠里，一陣在黃沙中匐匍前進，一陣彎下腰躍進。他朝左邊跑了幾十公尺，跟教導員張培碰了個面對面。張培扭轉身，說：“正要找你，來！”
他的左手纏著繃帶，不能匍匐運動。彎下腰，冒著密密麻麻的子彈，像飛的一樣，向後跑了幾十步，縱過水渠，跳下壠坎，爬到一塊凹地里。他的動作那樣迅速輕巧，連周大勇都驚服了。
張培跟周大勇並排爬著。
周大勇問：“教導員，部隊撤下來了。是不是馬上還攻擊？”
“倒楣的地方！泥水簡直把腸肚泡成了漿糊！大勇，我們野戰軍全部要拉走！”
周大勇倒抽了一口冷氣，腰往起一弓，像是要蹦起來，急問：“全部撤走？”
張培輕輕地把周大勇的脊背壓了壓，說：“不要急，部隊是要全部撤走。——瞧這討厭的照明彈！要趕緊設法把傷員救護下來。——敵人從西面來的援兵整編三十六師，沿長城兩側向榆林城急進，現在已經進到離城二三十里的地方了。我們撤走，馬上就撤走！”
周大勇牙齒咬得吱吱響，說：“我們攻了幾天幾夜，部隊也有傷亡，莫非就能白白地便宜了敵人？”
張培說：“怎麼白白地便宜了他？我們從榆林城郊撤退是為了更好地打擊敵人呀。”
一溜一行的戰士，從周大勇他們的身邊往後走。他們有的抬著重機槍，有的背著小炮。後邊有馱炮騾子的叫喚聲，大約，炮兵們正從泥水裡把那些大炮往後拉哩。
張培說：“團長命令：主力部隊撤退的時候，我們營擔任掩護。我們營撤退的時候，你們連擔任掩護。你們連完成任務撤退後，往北走三幾里地就是長城。團長說，派個騎兵通訊員，在長城邊那棵大樹下跟你們聯絡。記住，撤退的時候要沉著機動！”