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張培說：“是呀！人都應該像他們那樣生活、鬥爭。”他望望周大勇純真的臉膛和那噴發著熱情的眼睛。停了一陣，他又把周大勇打量了一番，像是從周大勇那魁梧的身材上得到了什麼啟示。他掉轉話頭，說：“政治工作做久了，就會覺著：
人的力量是不能估量的，是無窮無盡的。像我們的戰士們，你大膽地去估量，他們的力量也比你的估量高出一百倍。”
周大勇說：“我們有不少同志，很年青就犧牲了。他們要活著，那該還有多少力量可以發揮！”
張培輕輕地喊了一聲，說：“我們在鬥爭的道路上，是負著很大的痛苦向前進的！他們有的人只活了二十多歲，有的還沒活到二十歲……當然，生命的價值是不能拿時間長短來衡量的。”
周大勇折了根小蒿枝，在口裡嚼著，頑強地思量著張培說的話。
張培說：“周大勇，我們的戰士們，在舊社會是一錢不值的人。可是他們到了革命隊伍以後，就發揮了偉大的力量，成了頂天立地的人。我常想，要是將來我們走到共產主義社會，那所有的人更該發揮多麼難以想像的力量啊！”
周大勇說：“教導員，我也想過：我要好好處發揮自己的力量，還得住住什麼軍事學校。我參加部隊以後，只住過幾次教導隊，知道的東西太少！”
張培望著周大勇的豁亮而愉快的面容，說：“太陽一落，可真涼快啊！——周大勇同志，能有這樣機會更好，不過你不要把一個人的學習、鍛鍊的範圍看得太狹小。——看，看，周大勇。那種鳥兒，你見過嗎？啊，你沒見過。據說，它是沙漠地特有的一種鳥兒。多好看呀！——像你已經比普通人升高了一截。笑什麼？你不是戰鬥英雄嗎？告訴你，我們在戰鬥生活中學到了別人得不到的東西。比方，平時同志們批評你，上級教育你，勞動、學習、鍛鍊……一句話：你得經過千辛萬苦才能懂得那麼一點點道理，學得那麼一點點知識。可是在戰鬥中，猛烈的炮火、生死的鬥爭、艱苦的考驗、英雄們壯烈的事跡、同志們的鼓舞，這一切很快地就把人那些庸俗的想法燒掉了！戰鬥中一個人會很快獲得純潔、高尚的品質。是嗎？”
周大勇很少看見過張培這樣的熱情流露。他很感動，他仿佛看到思想在閃光。這種思想的閃光，讓周大勇又一次清楚地看到了人生的道路。
“大勇，我常想，我們的軍隊不僅是一支軍事力量，而且是一支政治力量、思想力量和新道德的偉大力量。你想想看，我們軍隊到了哪裡，我們就把黨的聲音帶到哪裡。而且我們的戰士拿自己勇敢和無私的行為，給人們建立了這樣的榜樣：
每一個人應該怎樣愛自己的人民，應該怎樣生活、鬥爭，應該怎樣一直向前。這就是說：我們軍隊不但是消滅敵人、打碎舊社會的力量，而且是移風易俗的力量！我說得對嗎？你懂得我的意思嗎？”
周大勇說：“教導員，我懂得你的意思。黨讓我成為一個有用的人，我呢，也有決心成為一個對人民事業有用的人。”
張培說：“這是個很好的志願。能這樣，我們就不會辜負這英雄的時代；能這樣，我們就能用自己有限的歲月，創造出無限的光輝事業。”他兩條胳膊前後晃悠，腳在柔軟的土地上輕輕地踏著，自言自語地說：“光輝的事業，光輝的事業……”他轉過身來，手托在周大勇肩膀上，望著天和沙漠相接之處，說：“大勇同志，要是世界上沒有那一幫剝削人壓迫人的畜生，那人生會變得多麼美好啊！”
周大勇眼睛一眨也不眨地望著張培那因興奮而更加光彩的臉色，身心沉浸在一種莊嚴的嚮往中。
五
太陽讓沙漠吞沒了，一陣陣涼風吹來。老鄉們的煙囪里冒出淡淡的青煙。女人們把洗鍋水往豬食槽子裡倒。有些個老鄉，坐在樹下抽旱菸，消散整一天辛勤勞動帶來的熬累。戰士們，有的坐在老鄉大門外的石床上擦槍，有的把紙壓在膝蓋上寫信，有的把破衣服撕成條條打草鞋，有的幫老鄉打水、碾場、挑糞。到處都是歌聲和快活的笑談聲。
寧金山穿著襯衣、褲衩，正幫老鄉挑糞。他近來有了戰士們那種毫無掛牽的樂和勁了。他覺得胸懷寬暢，生活中那些黑影子不見了，四處都是明亮歡樂的。他有一種心愿，一天比一天強烈，那就是想多做點事情。
寧二子滿臉通紅，他跑到一棵樹下，喊：“哥，快來！”
寧金山看寧二子上氣不接下氣的樣子，當是他闖下什麼亂子了。
寧二子喊：“動作快點，看你磨磨蹭蹭的！”
寧金山把糞擔放下，沉下臉，說：“忙啥！”但是他心裡實在高興。他覺著，二子現在看來才像個青年人。他像是看見了他弟弟七八年以前的樣子。那陣，二子是十二三歲的孩子——他忠厚、老實，可也像一般孩子一樣：好奇、好動、好熱鬧。
寧二子打參加部隊那一天起，他就覺得他心裡發生了不平常的事情。從他出生到世上，別人不把他當人看，往後，他也覺著他是下賤的人。像祖祖輩輩的窮人一樣：受苦、受累，直到多把脊梁骨累斷了，兩腿伸直，那還不是像灰塵一樣沒人注意。可是從他進了第一連那一天起，就感覺到他是個人。這一發現讓他心思滿肚子，渾身是力量。因此，他在“隴東戰役”中，作戰英勇，立了一大功。