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可是周大勇一進來，陳旅長的心猛烈地抽動了一下，一切興致都跑得精光。
陳旅長和旅政治委員，從頭到腳打量周大勇，像是第一次看見他。
周大勇頭上纏著繃帶，臉又黑又瘦，兩腮陷落，眼窩、鼻眼裡儘是沙土，讓火燎過的黑眉毛變成黃的了，眼睛倒是顯得更大了。他身上的衣服花里胡哨的，有泥巴有血跡，有火燒的洞，有子彈穿的孔。衣袖打肘子往下都被火燒去了；褲子從膝蓋以下撕破幾綻。那光腳丫子有血有泥又腫，看起來格外厚、大。
他直挺梆硬地站在首長們面前，微微抖動嘴唇，想說什麼，可是那乾燥發腫的嘴唇不聽使喚。
陳旅長和旅政治委員互相望了望，默默不語。
變了！大變了！可是周大勇那雙眼睛還閃著無窮無盡的頑強的光。它像是在說，殘酷的戰鬥並沒有熄滅青年的英氣；也像在說，艱難和痛苦並不能折服為理想而鬥爭的人。
旅政治委員左手搭在周大勇肩膀上，叫了聲：“大勇！”他的眼光在他臉上轉動，頭輕輕的左右擺動，什麼話也說不出來。
陳旅長抓住周大勇的胳膊，說：“站到這裡幹什麼，還沒累夠！坐下，好好歇歇，坐下！”
陳旅長不看周大勇，來回走動著說：“看得出來，打得很苦！打得很苦啊！戰士們呢？”
“外邊！”給首長說話就是這樣坐著？周大勇正要站起來。陳旅長一把按住他的肩膀，和他肩並肩坐下。警衛員端來一碗水，旅長接過來遞給周大勇。
周大勇端著水，手直打顫。嗬！那手腫的像發麵餅子，有干血巴有泥巴。
楊政委聽說戰士們在窯外邊，就急急地走出去了。
陳旅長說：“回來咯！我知道你們會回來的。你們團長派了所有的偵察員和十幾個騎兵通信員去找你們。你沒碰到？倒霉的事常是往一塊湊合的。戰士們全都回來啦？當然，並不是所有的人都會回來。這是可以想到的！可以想到的啊，同——志！”
陳旅長用左胳膊攬著周大勇的肩膀。這，讓周大勇挺不自在。他剛參加部隊還是個不懂事的孩子時，旅長這樣規勸過他。他在二萬五千里長征中走不動的時候，旅長這樣鼓勵過他。他過雪山草地餓肚子哭鼻子的時候，旅長這樣安慰過他。可是自從他下連隊當了戰士以後，多數場合旅長對他是蠻嚴厲的，有時候簡直嚴厲得不近情理，叫人受不了。因此，周大勇常想看見陳旅長，可又躲著他。
陳旅長呢，他看見周大勇這副死而復生的樣子，心裡有一種強烈的疼愛和激動。他對周大勇有一種特別的感情——
父兄對子弟的感情。他不只是親眼看著他從一個討飯的孩子成長為一個英雄，而且是和同志們一道兒把他撫育成人的。陳旅長說：“大勇，告訴我，你們打得苦嗎？一路上的情況怎樣？”
周大勇那勇敢自豪的眼，變得純真，羞怯，還帶點稚氣。
兩隻手好像變成多餘的東西了，放在哪一塊也不合適。他毫無目的摸著衣角，說：“沒有什麼，完成了掩護任務，我就把戰士們帶上趕主力部隊。路上，敵人戳打了我們幾下，我們也戳打了他們幾下！”
陳旅長問：“你說得多輕鬆！——你看我吧，不要老看著牆壁——你們從榆林城郊撤退時，敵人一定反撲了。路上也許和南下的三十六師猛幹了幾場！”
周大勇用衣袖擦著臉上的沙土，拘拘束束，舌頭像短了半截。他說：“和敵人碰打幾下，那是免不了的！再說，部隊就是為打仗用的，不打仗還叫什麼部隊！”
陳旅長的心劇烈地動了一下，再沒有問什麼。他一邊朝灶火台跟前走，一邊說：“你看，三十六師多積極，現在進到米脂城以北三十里的鎮川堡了。”他從灶火台上端起一個碗，走到周大勇跟前。
嘿！三個熟土豆，周大勇像看見酸杏子一樣，幾天來第一次感覺到口裡有了唾沫。
陳旅長指著土豆，說：“來！你三口就會把三個土豆吞下去的，不過要慢慢嚼。你幾口吞下去，連它的味道也嘗不出來，那多可惜！”
旅長遞過土豆來，周大勇往起一站，伸手去接。因為起來得太猛，眼前突然一團黑，還啪啪地爆火星子。他連忙用手扶著牆，微微閉了一下眼睛，當他睜開眼的時候，看見陳旅長臉色非常嚴肅，眼睛一眨也不眨地盯著他。周大勇望著牆壁盤算：首長們大約在地圖邊站了多半夜了，興許米麵屑也沒沾口。這三個土豆準是陳旅長、楊政委和參謀長的口糧。
陳旅長說：“吃吧！多妙啊，三個土豆！”
周大勇心虛口松地說：“我不餓！”
陳旅長大聲喊：“什麼？真是要不得！”
周大勇連忙抓過三個土豆，再沒敢說二話。旅長的眼睛多尖啊，誰還能瞞哄了他！
周大勇拿起一個土豆剛咬了一口，幾個戰士的影子閃在他眼前：他們就是那昨天說“連長，餓啊，走不動了！”的人。周大勇當時對他們說：“走啊，同志們，我知道你們，你們走得動！”
周大勇乏的像攤泥。他把土豆拿在手裡，就頭低在胸前睡著了。
陳旅長背著手，站在周大勇跟前。他那炯炯的眼光，長久的停留在周大勇臉上。他像是在周大勇身上發現了某種事物，某種深深地動人的事物。他甚至於驚奇自己以前不曾體會到它。