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　　  周大勇望著王老虎，立刻把他剛才千頭百緒的想法，變成了這樣一句簡單的話：“老虎，你帶一個排擔任掩護！”

　　  王老虎點了點頭。大火照著他們的臉膛。周大勇和王老虎眼對眼看了幾秒鐘。周大勇有一種強烈的想法：想對王老虎說許多熱烈而豪勇的話，但是說不出來；想表示他的感謝，可是他不知道該怎樣感謝王老虎，因為王老虎根本不把危險和死亡放在眼裡。

　　  周大勇給王老虎交代了任務，又緊緊地抱住他的肩胛，說：“老虎！目前這種情況下的英雄可難當啊！”

　　  王老虎說：“你走吧。連長。敵人有兩條腿，我們也有兩條腿；敵人手裡是槍，我們拿的也不是打狗棍。放心，有什麼兇險我們也挺得住！”他表示了平時難以想到的慷慨！周大勇給王老虎仔細交代了會合地點，他帶上戰士們撤退了。

　　  王老虎率領著十四個戰士，抵擋住撲到當面的上千名敵人。他們打退敵人三次輪番衝鋒以後，敵人向他們堅守的陣地摔了成千發迫擊炮彈、重炮彈。王老虎他們堅守的陣地燒起了一片火！

　　  敵人步步進逼，王老虎帶上戰士們邊打邊朝西北方向撤退。

　　  王老虎沉著堅定，動作利索。他不大喊也不亂叫，只三言兩語地下達命令。  

　　  寧金山順壠坎爬過來，把王老虎拉了一把，說：“連長帶上部隊朝東南撤去了，你怎麼把我們朝西北帶？”他聲音抖動：

　　  “你，你呀……排長，排長！你把方向搞錯了！”

　　  王老虎說：“你當我是痰把心竅迷啦？我—還—要—往—西—北—方—向—撤！”

　　  “為什麼？為什麼？”

　　  王老虎望著連長撤走的方向慢騰騰地說：“為什麼？我們把敵人背上走，我們連長就能安全突圍。”他還想說：“必要的時候，就用生命換取時間唄！”但是話到口邊又咽到肚裡去了。因為，他從寧金山那不均勻的呼吸聲感覺到：寧金山的心在慌亂地跳，臉在緊張的抽動。一陣不能自制的激動控制了王老虎。他說：“金山，不要難過！目下，我們是很危險，可連長跟同志們就得救啦。不要難過！”

　　  寧金山說：“排長，那我們就是泡上干啦！那我們就是……永遠……永遠回不去了！”  

　　  “什麼？”王老虎突然抬起頭，凝望著寧金山問。臉色光輝而剛強；那明亮的眼睛，叫人吃驚，好像，他生平第一次用這樣銳利的目光盯著人；好像，那平時被壓在心底里的深厚感情，全部從眼裡噴出來。但是，他立即就把自己翻騰的感情，壓下去了，盡力保持自己平時那種精神狀態。因為，憑多年作戰經驗，他知道，現在，忠誠、勇敢、智慧的全部內容就是：保持頭腦清醒；沉著，把任何危險都不放在眼裡。只有這樣，才能在巨大的危險的陰影里，抓住微小的生還希望。

　　  他想：“完成掩護任務算不了什麼，還要把戰士們帶回去！”一種強大的責任感，控制了王老虎。

　　  王老虎射擊了。打了五發子彈，放倒三個敵人。他熱烈地對身邊一個戰士說：“放倒一個敵人就夠本，放倒兩個賺一個，放倒十個，二十個……嗬嗬，這帳就算不來了！”他趁照明彈的光亮，朝左邊看：寧金山用衣袖擦眼睛。

　　  王老虎用手背擦擦前額上的汗，爽朗地說：“當兵的還能擠鼻流水？你不流眼淚這陣地都夠潮的了！不怕，有我就有你。金山，來，跟我趴在一塊。”他一邊說，一邊在擰住一個問題想：“要擺脫敵人！”他思量眼前的形勢，回想過去的經驗，頭腦中閃過了各種各樣準備撤退的辦法。  

　　  戰鬥進行到半夜時分，王老虎率領戰士們擊退了敵人一次比一次凶的攻擊，他手下只有九個戰士、五個傷員了。敵人又以小股部隊，不斷地攻擊，——說是攻擊，不如說吸引我軍注意力。王老虎腦子一轉：“敵人在搞什麼鬼點子吧？”他用心觀察：除了敵人的機關槍吐出火舌以外，一片黑暗罩住陣地。怪呀，敵人不打照明彈，也不打信號彈了；再說，敵人陣地上也沒有先前那種瘋狂、混亂的喊聲了。他們聚集更大的力量，用老一套的辦法舉行更猛的正面攻擊嗎？

　　  不。敵人一定是改變了進攻方式——要舉行大規模的包圍哩。撤退，要戰士們趕快撤退！且慢。要是判斷錯了呢？要是我們一離開自己的有利陣地，敵人乘機直壓過來，那不是上當了嗎？他正二心不定，猛然看見左邊很遠的地方有手電閃光。無疑，敵人正在我軍側翼運動哩。

　　  王老虎的決心馬上變成命令：“撤退！我帶四個戰士掩護，副排長帶上傷員和其他戰士先走！”

　　  副排長爬到王老虎跟前，說：“為什麼讓我們先走？死，咱們也死到一塊！”

　　  王老虎說：“死？你活夠啦？我們剛學會打仗，我們的事業剛開始，我們活得正有味哩。不要蘑菇，趕快走！”

　　  副排長把臉捂在胳膊上。王老虎給他說話，他也不搭理。

　　  王老虎嗖地跳起來，抓住副排長背上的衣服，說：“我把戰士和傷員們的命都交給你了。你要丟掉他們當中任何一個人，我就槍斃你。去！”他毫不留情，說得嚴厲、可怕而急迫。