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　　  “對嘛，一個戰士要常想到這些個，他就倒在沙窩裡也是心甘情願的！”王老虎的慢悠悠的聲音。

　　  寧二子四處看，不見人。寧金山繞過草堆，只見王老虎蹲在一棵大樹下，靜靜地一動也不動地望著遠方天空飄浮的雲彩，微微地吹著口哨。

　　  王老虎笑嘻嘻地說：“你兄弟倆談得可夠熱鬧啊！”他左邊放兩件衣服、兩雙舊鞋、麻繩跟針線；右邊放兩封信。他膝蓋上放兩片紙，像是縫補罷衣服、鞋子又在寫什麼。

　　  寧金山偎在王老虎跟前說：“我跟二子說話，你統聽到了？班長！我剛到部隊的工夫，聽見李江國從天南說到海北，很奇怪也也很煩膩。那時光，我成天想自己鼻子下邊那一擰擰事，覺著啥也沒味道，如今可不同，老覺乎著——”王老虎從衣服兜里掏出小煙鍋，一邊往煙鍋里裝煙一邊說：“老覺乎著心眼裡挺痛快，是嘛？好戰士他總是痛快樂和的。相比說，東北打了勝仗，他就覺著像咱們西北打了勝仗一樣；山東有個戰士當了英雄，也就像他自己當了英雄一樣；指導員講話說，蘇聯又蓋了多少新工廠，他心裡也樂得不行；實在說，就是天邊上發生了什麼事情，也就像他家裡發生了什麼事情一樣，他統關心。你捉摸捉摸，看我說的對不對。”  

　　  寧金山思量，王老虎的話聽了叫人喜歡，可是這種感情自己還沒有體驗過。

　　  他看看王老虎旁邊放的衣服、鞋子。是的，王老虎縫補過的這些東西，都是第一班戰士們的。寧金山想起了：就在昨天晚上，他睡了一覺起來解手的時候，看見王老虎借著燈光在縫補一件襯衣。那個襯衣是戰士林子德的。老虎把襯衣上撕破的口子，密密實實地縫起來。縫完，又把襯衣整整齊齊折起來，放在林子德身邊。寧金山覺得，王老虎這些人活在這世上就是為了關心別人。

　　  他順手翻翻王老虎身邊的信，看見一張女人的照片。照片背後寫著：任冬梅。

　　  寧金山說：“班長，這就是大嫂？”

　　  王老虎笑了：“還沒過門，就叫大嫂？”

　　  寧二子把照片從寧金山手裡拿過去，看來看去，說：“看這女人該有二十幾歲了，怎麼還沒過門？”

　　  王老虎說：“戰士養的兒女還是戰士。蔣介石最怕這個，所以他用美國的大炮堵住咱們，不准結婚。瞧，多缺德！”他眯縫著眼笑的時候，左右的外眼角邊，擁起了幾條皺紋；那皺紋里也許隱藏著他悲苦的身世、樸素忠貞的愛情和艱難而光輝的戰鬥生涯。  

　　  王老虎他們三個人在這邊談得正熱乎；可是，在他們左邊的樹林裡，有三個人吵得正上勁兒。

　　  第一連的兩個小鬼——衛生員三牛、通訊員小成，整天左右不離。

　　  小成在羊馬河戰鬥中被解放以後，就補入第一連。這多時，他雖說有進步，但是，這個又瘦小又機靈的孩子，有時候還出點小漏子。全連隊數他難調理，他簡直做夢都在跳蹦呢！戰士們給他取了個外號：“猴子”。

　　  三牛可跟小成不同。他喜歡學習，並且有自己的努力目標。比方，他很崇拜連長和指導員，時常想：像連長和指導員那樣，打仗指揮百把人，平時背個駁殼槍多威風哪！因此，三牛努力學習連長和指導員的勇敢、機智，學習他們說話的聲調，學習他們走著的人生道路。小成呢？他還是二心不定。你要問他，到底喜歡連隊上的什麼人，討厭什麼人？他會說：

　　  他討厭馬長勝，喜歡王老虎。為什麼討厭馬長勝？有一次，他不小心打破了老鄉一個碗，馬長勝好心好意地批評他，他覺得馬長勝是“克”他。他跟王老虎最合得來，因為王老虎只要有空，就給他講打仗的故事，又不發脾氣。說到連隊上其他的人，小成都喜歡也都不喜歡。比方老孫活著的時候，小成喜歡他，但是又覺得他不和他玩，而且總是勸他學習。提起學習他就頭脹。同志們都說他“人小鬼大”，這句話並不算錯。因為誰也說不清他那小小的心眼裡，一天閃過多少想法。小成什麼也想沾一手，可是幹什麼也是干三天兩後晌就覺著沒味道了。有時候，他正正經經地跟上三牛學字。有時候，又胡跳亂蹦地跟上司號員學吹號。有時候，他好半天呆迷迷傻呵呵地看樹上的小鳥吱吱叫，他也想和小鳥一樣的在天空飛翔。有一次他看見炊事員切菜，勁頭來了，熱心地擺弄菜刀，結果把手指頭切去了一塊肉。一天下晚，三牛跟他很嚴肅地談了一次話，批評他的缺點，說：“這還成呀？你是通訊員，就要懂得自己的職責，不要三心二意地亂鬧騰！”小成下了決心不干別的事了。但是，有一天他看見連隊的理髮員理髮，手又癢起來了，又學習理髮。這小鬼，怪精靈，膽也大，他剛學了幾天就自告奮勇給人家剃頭。  

　　  這天，吃罷晚飯，李江國給老鄉們作宣傳回來，一面走一面唱，還不停地踢著路上的石頭塊；看見個小孩，他也做個鬼臉。

　　  李江國做群眾工作是一把好手。比方，部隊駐在某一個村子，他立刻就和老頭兒、老太太、小孩子們建立起親密的關係，特別是那些農村的青年小伙子，一見他就跟他粘到一塊了。

　　  李江國走到第一連駐的院牆外面，人沒進去，聲音就進去了，眨眼，四處都是他扯起嗓子的喊聲，隔千兒八百里也能聽見。他碰見小衛生員三牛。