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　　  李誠看了看溝里正行進的部隊，說：“現在我們團直屬隊正過；一營是我團的後衛，還沒過來。”

　　  司令員說：“一營部隊過來的時候，讓周大勇上來。”

　　  李誠派通訊員下去喊周大勇。轉眼間，周大勇就打著馬順山坡向上飛馳。

　　  司令員稱讚地說：“看，周大勇多威武啊！”

　　  話沒落點，周大勇便跳下馬，走到縱隊司令員跟前，一看，彭總在這裡，而且彭總身邊還站著那麼多的首長。他連忙舉手敬禮，心，嘟嘟嘟地直跳。可是他看著彭總那質樸，嚴肅的面容時，敬愛和親密的感情便強烈地控制了他。這種感情，是從許許多多親身經歷的勝利戰鬥中形成的。

　　  司令員說：“彭總！這就是周大勇同志。”

　　  “知道。我們還談過幾次話哩。”彭總緊緊地握著周大勇的手，嚴肅、親切地望著周大勇的眼，望了好一陣。他仔細地問到周大勇身體狀況、工作情形跟戰士們的情緒。然後，他一邊摸著周大勇那匹馬的鬃毛，一邊說：“周大勇同志！你二十四歲就能指揮一個營作戰了。現在指揮一個營，比過去複雜多咯！你記得我們在行軍中的那次談話嗎？”  

　　  周大勇說：“記得，彭總。”怎麼能不記得呢？那是沙家店戰鬥打罷的當天晚上，部隊在山溝行進。同志們那個樂呀，你一句他一句，說到戰鬥中各種有意思的事情，最後還說到倒楣的敵人。這時候，有一位首長和周大勇一道走，靜靜地聽戰士們談話，有時候還插問一兩句話。過了一陣，這位首長說：“敵人當然要打敗仗。不說別的，就說陝甘寧邊區一百五十萬人民和我們的戰士，能發揮多大的力量，這一筆帳，敵人就始終算不清。”過後，周大勇知道說這話的那位首長就是彭總。

　　  彭總把眼光從周大勇身上移到縱隊司令員和幹部們身上，再沒有說什麼。但是大家從他嚴肅剛正的臉色和那鋒利深沉的眼光中，覺得他仿佛在說：“同志們！我們要學習勞動人民的正氣、堅決勇敢和自我犧牲的精神。”

　　  大家向彭總舉手敬禮，準備走，彭總走過來和每個人握手。

　　  周大勇下了山，趕到第一營的隊列旁邊。他騎的那匹漆黑髮光的高頭大馬，口裡吐白沫，抖擻著披散的鬃毛，像頭兇猛的獅子。它豎起耳朵，頭高高地朝天揚起，短促而尖銳地叫了幾聲；接著，又提起兩條前腿直站起來。周大勇兜轉馬頭，扯緊嚼口的一邊。馬在地上轉圈子，他趨勢跳下馬，把它交給飼養員。他走到第一連隊列當中，跟戰士們拉話。  

　　  啊，第一連又有一百多名戰士了，——除了傷愈歸隊的老戰士以外，大半是新戰士。這幫新戰士，有的是自動參加軍隊的山西的翻身農民；有的是陝甘寧邊區久經鍛鍊的民兵；而更多的卻是經過“訴苦”剛入伍的新解放戰士。第一連——

　　  這支強大的力量，這百戰百勝的戰鬥單位，讓周大勇產生了興奮而自豪的感情。

　　  周大勇離開第一連才幾天工夫，同志們就覺得他像是離開了三年五載。戰士們前呼後應地向自己的營長打招呼。尤其是第一連的老戰士，他們都像是有許多話要對自己的營長說。周大勇覺著，回到第一連就像回到家裡一樣。他不由得想起了許多事情：他跟這連隊的老戰士一塊打過多少惡仗，一道沒日沒夜地走過多少路啊！大夥一塊淋過雨，餓過肚子，一個鍋攪稀稠；很多戰士跟他頂著一件棉襖睡過覺。戰場上，自己急了也罵過他們。打了勝仗也高興地誇獎過他們。大夥一塊度過的那些日子裡，有過盡情的歡樂，有過慷慨的宣誓，有過英勇的流血，也有過傷心的眼淚！跟他並肩戰鬥的第一連的戰士們當中，有許多人倒下了。那些人，各有各的脾性，各有各的經歷，各有各的想法，如今，他們離開了世界，把自己未完成的志願、理想和事業，統統留給活著的人了。周大勇想起那些歿了的人，他就覺得眼前這些戰士幹部，格外叫人見愛，格外寶貴，格外難得，格外剛強樸實。  

　　  周大勇喊：“同志們，再過幾天王老虎跟馬全有回來，就更好咯。王老虎回來當指導員，馬全有當連長。老虎、全有、江國、長勝，四個人擰到一塊搞第一連的工作，那是再美氣也沒有的咯！”

　　  一連副連長馬長勝瓮聲瓮氣地說：“我還差八丈遠！”他歪著脖子，固執的眼睛虎彪彪地睜著。他這模樣，周大勇太熟悉咯！

　　  一連副指導員李江國說：“營長，咱們一連是你帶出來的，你在營里工作，往後突擊任務，多給咱們一連。”

　　  周大勇說：“嘿，要我講點私人感情？真是說話不怕腰痛！

　　  李江國，說正經的，你讓戰士們把咱們一連的旗幟都打起來呀！”

　　  戰士們把那七八面寫著“堅定忠誠”、“機智頑強”、“攻如猛虎，守如泰山”等等字樣的小旗打起來了。一面面的小旗，經過多次的雨淋日曬火烤菸熏，變了顏色；有些旗幟上還有一片一片的黑色血跡。該有多少次，戰士們冒著敵人炮火把這些旗幟插上敵人工事。該有多少次，第一個人拿上這許多旗中的一面旗，突到敵人陣地跟前倒了，第二人從自己同志的屍體上跳過去抓起旗……第三……第四個……