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連長，他是大夥的指望。
戰士們挖了一條不很深的戰壕。周大勇順戰壕跑去。多怪！有的戰士吹大話，有的說些沒頭沒尾的笑話，有的戰士把自己被子彈打穿的學習本拿出來整理。有一個戰士在謹慎小心地修理他的壞鋼筆。他一面修理一面向身邊的戰友誇獎他的手藝，講述他這支鋼筆的來歷。有的戰士在爭奪那寶貴的紙菸頭。
“多大的一個菸頭呀！一人抽一口，不准搶！”
“同志們，有朝一日我當了紙菸公司經理，大夥都來抽菸，不要錢還管飽！”
“好，說話算話，不能變卦！”
一陣愉快、輕鬆的感覺掠過周大勇的心頭。這種感覺使他聯想起政治委員李誠說的話：一個無產階級戰士的意志力量，比敵人一個美械師強有力得多。
周大勇順著戰壕向傷員跟前走去。
代理班長李玉明剛給一個重傷員扎完了繃帶，正在說什麼。
李玉明報告說：“連長，我槍斃了張連中！”
原來敵人一突破我軍陣地，新解放戰士張連中，把槍一扔，向敵人舉起手。李玉明嚴厲地喊：“張連中！”張連中沒有回答，還舉著手。李玉明滿身的火直向頭上沖，他端起槍“叭”的一聲，張連中應聲而倒。
李玉明望著周大勇，重複地說：“連長，我槍斃了他！連長，我心裡……”周大勇雙手像老虎鉗子似的，抓住李玉明的肩胛，盯住他的眼，說：“對，你作得對。無情地對付叛徒！無情地對付叛徒！”
寧金山在一旁說：“玉明！難過什麼？經不起打熬的人，遲早總是要和我們分路的！”
周大勇想：幾天以前，李玉明和很多陝北農民一塊參軍的那會兒，還笨手笨腳的。他第一次參加戰鬥時，趴在戰壕中抱住頭，屁股朝天，怕得要死。部隊衝鋒的時候，他沒有揭開手榴彈的保險蓋，就把手榴彈投出去了。可是現在，他變得這樣堅定、沉著。
通訊員跑來了，他滿頭大汗，向周大勇報告：“王老虎說，請連長趕快帶上部隊撤退！”
周大勇把陣地左右翼的戰士，都收攏在李江國守著的陣地中間的高地上。他喊：“同志們，背著傷員的同志走前邊，共產黨員走後邊，一口氣衝出去，不准掉隊！”
李江國搶前一步，說：“連長，你們走，我帶兩個班掩護！”
周大勇緊緊地握著李江國的手，說：“千斤擔子統放在你肩上了！”
“連長，沒有金剛鑽，就不能攬這磁器擔。我敢擔起這個擔子，就有把握擔出個名堂！”
周大勇說：“好。你支持十幾分鐘，就順著我們走的路線往下撤！”
正是晌午，黃慘慘的太陽掛在頭頂。天空朵朵雲彩飛馳，地下霧騰騰的熱氣上升。
周大勇帶上戰士們向西南撤。被王老虎攔腰斬斷的敵人正從兩頭猛攻，企圖堵死王老虎他們打開的缺口。……很快，兩頭猛攻的敵人就會合了。王老虎打開的缺口被敵人堵住了。周大勇看得分明，他趁敵人還沒有站穩腳，就冒著左右的側射火力，率領戰士們端著刺刀向敵人猛衝。殺聲、喊聲、排子手榴彈爆炸聲……敵人慌亂了，各自尋找有利地形。一個又粗又高的敵人軍官，光著腦袋，穿一件黃單衣，一手提槍，一手提大刀，像個黑夜攔路殺人的惡魔一樣，在煙霧中呼喊，想讓他的士兵像他一樣，挺起胸膛，阻擋我軍。周大勇一槍撂倒了這個敵人，帶領戰士們，踏著趴在地上的敵人衝出去了！
很快地，李江國也帶領戰士們跟上來了。
周大勇率領戰士們突圍以後，他看到，在這平漠漠的地方，白天要擺脫敵人是不容易的。
周大勇心靈眼明地率領戰士們，搶先占領了一個村子。他想：有一個村子作依託，便可以爭取時間，堅持到天晚。
堅持到天晚就是勝利。
四
村子裡到處都是子彈箱、國民黨士兵的爛鞋子、破軍衣、亂七八糟的棉花、衣服、雞毛、打死的牲口。燒起來的房子，冒煙吐火……老鄉們跑光了。
戰士們到處找水喝。可是哪裡有一點水呢？敵人經過這個村子，把水喝光，把水缸打破。找水窖吧，國民黨匪軍把他們死去的十多個傷兵都丟到水窖里。戰士們從拂曉到現在整整戰鬥了九個小時，米麵屑沒進口，肚子餓得發燒，渴得喉嚨直冒火。
戰士們坐在台階上，他們把面袋取下來，一把一把地把生麵粉往口裡填；嘴邊、胸腔的衣服上都是白撲撲的麵粉。有的人還苦中作樂：“多擦點粉，去扭秧歌！”
周大勇進了村子，立刻和王老虎、李江國查看地形。這是一個有三十來家人的村子。村子周圍有一丈多高的圍牆。村北百十公尺遠，有一條東西橫著的溝。村東是開闊地。村西南五十公尺遠有一個小廟。小廟右側是一條沙梁。周大勇讓李江國帶領一個班配備一挺機槍固守村西南的小廟和沙梁。他跟王老虎帶領多一半戰士們堅守村子。戰士們緊張地掏槍眼，挖單人掩體、戰壕、避彈坑。
周大勇爬在圍牆上看：敵人大概有兩個團的兵力從東、西、南三面向村子進攻。
敵人幾十門大小炮，把成噸的鋼鐵向村子裡傾倒。蔣賊的美國造飛機也瘋狂地在村子上空投彈掃射。村子裡房屋倒塌了，燃燒著。地下的土被炮彈翻起來變成了黑色的。火藥味和灰塵嗆得人出不來氣。