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四
白天，敵人飛機在米脂縣以北葭縣以南，黃河和無定河當間的地區，反覆地偵察，但是他們在這一片波濤起伏似的黃土山地里，是看不出什麼名堂的。不要說集結在這裡的各路大軍，就是連一個老鄉、一頭毛驢也看不到。山坡上或者川道里的一個又一個村莊，也都不見炊煙，像是遠古洪荒的地域。可是晚上呀，這一片山地里就變得熱鬧了。老鄉們，男女老少仿佛從地底下鑽出來似的活動開了：有的幫部隊碾打糧食；有的幫部隊燒火做飯；有的幫戰士們縫補衣服；有的扛著槍四處巡邏；有的扛著擔架，急急地奔走……成千上萬的人民解放軍，也在緊張地運動。山頭上山溝里，到處都是步兵、炮兵、騎兵。步兵在山溝行進，腳步聲沙沙地響；戰士們緊張、低聲地轉述命令：“跟上！”“不要跑，邁大步跟上！”炮兵部隊上山的時候，馱炮騾子哼哧哼哧喘氣；炮兵戰士們，用手推著炮筒，給牲口使勁。一隊隊的騎兵偵察員和三五成群的騎兵通信員，從部隊行列邊的河槽里跑過去，馬蹄嗒嗒嗒地響著。馬蹄下濺出的火星，吸引住步兵戰士們的注意力。
步兵戰士們悄悄議論：
“這些老總們真抖哇！像首長一樣，抬腳動步就是馬！”
“哎，我幹過那活計，也不鬆快！”“是呀！我們這一陣兒兩隻腿馱著身子走，一宿營可就睡大覺。他們？宿營後還要餵牲口，半斤八兩一個樣！”
這時候，如果有人突然用照明彈把這山溝都照亮，那便會看見：這些部隊有南來的北往的，東走的西去的，穿來插去；有些部隊在三岔溝口擁擠著搶路走。哎呀！這該多麼混亂！其實，這一股一股的部隊，都是按統一的號令向自己目的地走著。這真像一盤棋，隨著棋子的走動，棋勢仿佛幻變莫測，其實它是有規律的。
夜裡四點鐘，陳光允那個旅的部隊，在一條偏僻的山溝里宿營了。
少數放警戒的部隊上了山，其他的戰士們都在山溝里的路兩旁睡著。戰士們有的枕著背包抱著槍，一個緊挨一個睡；有的蹲著背靠背睡；有的因為冷蜷縮著睡。他們有的人睡得很實在，像是大炮也震不醒；有的拉鼾聲；有的牙齒咬得嘣嘣響；有的含糊地說夢話；有的因為腳痛有病，在夢裡輕輕地呻喚。河槽里炊事員們有的抬水，撿柴，有的在油布上給病號擀高粱面。火苗舔著大行軍鍋的鍋底，從鍋的周圍升騰起來。指揮員和政治工作幹部，有的站著靠樹幹睡那麼三五分鐘；有的把駁殼槍木套栽在地下，坐在槍套上，雙肘支住膝蓋，雙手托住下巴閉閉眼；有的在戰士們旁邊來回走動，哪個戰士低聲呻喚，他便跑過去，摸摸那個戰士的頭，很久很久地蹲在那個戰士身邊，聽那不均勻的呼吸聲。沒有睡的人，都不停地仰起頭望著夜空。天氣陰沉沉的，現在，怕的就是下雨！
宿營後，旅首長住在半山坡上的窯洞裡。這窯洞，想必是遠年住過人。如今沒有門窗，牆角掛著蜘蛛網。可是住在這裡比露營就舒服得多啦！
參謀們正在旅首長住的窯洞裡掛作戰地圖。
旅政治委員楊克文坐在馬褡子上，他雙手撐住膝蓋，頭微微偏著，眼睛盯著牆角，像要看清那牆角有什麼東西在活動。
陳旅長在政治委員面前來回走動，有時候用左手搔著後腦殼。
機要員送來一份電報。
旅政治委員飛快地看了一下，走在地圖邊，指著鎮川堡附近的一個村子說：“老陳，這裡有二百多石糧食。司令員要我們派一個連去掩護群眾把糧食搞出來。看樣子，我們動手遲了，明天中午這些糧食就會落到敵人手裡。”他把電報交給陳旅長，又說：“司令員還說，糧食轉運出來，撥一部分給我們！”
陳旅長把電報看了看，說：“不要說給我們一部分糧食，給一斗糧食我們也干！”
楊政委說：“不給一粒糧食，咱們也要干。老陳，從哪個團抽一個連去執行這任務呢？”
陳旅長說：“要趙勁派個連去。電話架通了，讓參謀長告訴他。”
夜裡四點鐘的光景，周大勇帶領戰士們，順一條山溝向前走去。在前溝里，他就聽見兄弟部隊的同志說，自己團的隊伍駐地離這兒不遠，可是走了十多里路還沒走到，真是心急鍋不滾！
猛乍，周大勇看見，溝渠右邊半山坡的一個窯洞裡吐出燈光。他樂了，向燈光跑去。可是哨兵問口令的喊聲擋住了他。
周大勇不樂意地說：“我們執行罷任務剛回來，怎麼會知道口令？”
哨兵問：“你是誰？哪一個單位的？”
周大勇說：“我是‘英雄部’第一連連長周大勇。”
一個參謀在黑暗中答話了：“周大勇？來，來！”
周大勇走過去一問，知道這裡是旅司令部駐地。閃亮的窯洞裡住的旅首長。他問清了去他們團的路線，正要轉身走，又聽見旅政治委員在窯洞中喊：“外邊是周大勇？進來！”他扭頭向陳興允說：“老陳，湊巧！我們不是要派點子部隊去掩護運糧？周大勇他們也許可以去。”
三四天以前，陳旅長在電話上聽到團長趙勁向他報告：周大勇和他的連隊下落不明。當時陳旅長愣了一下，便喊：“派人，立刻派人去找。你一定要把我的戰士們找回來！”這幾天，他常常一言不發，獨自苦思，就算周大勇完了，可是要把那形樣從心裡挖去是不可能的。有時候，他又連連向旅政治委員說：“周大勇很機靈，保管出不了什麼漏子。”旅政治委員從話音中聽出，陳旅長說這些話只是為了安慰他自己。現在，周大勇在外頭說話的聲音，給陳旅長帶來很大的高興。陳旅長為了表示自己的樂和心情，正在盤算用些什麼嚴厲的話來“''w”周大勇。