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周大勇率領戰士們追了幾個山頭，迎面就碰見衛剛他們。
衛剛猛地攔腰抱住周大勇，喊：“營長！痛快，痛快，痛快！我們把敵人打了個稀爛。夜戰，夜戰可真夠味！營長，我碰到很多游擊隊員，他們說，有幾十支游擊隊，像我們一樣，鑽到敵人肚子裡亂攪。嗨，營長，咱們趕緊追擊呀！”
周大勇說：“不能再追了。馬上收攏戰士們，準備敵人反撲！”他思量了一下，又說：“沒有游擊隊的配合，我們哪裡能把敵人攪得這麼亂？不過，咱們趕快返回去，傷員還在那邊山崖下邊哩。”一想到這兒，他的心猛然一抽，因為追擊中，他沒有看見馬全有他們跟上來。
周大勇和衛剛他們回到原來作戰的山樑上，沒找見馬全有他們。他想：興許他們下了溝了！他率領戰士們拉著原先放傷員的繩子往下溜。天黑地暗，對面看不見人，好不容易啊！他們下了好半天，下到一個斷崖上，大夥的衣服叫棘針掛破了，手掌磨破了，腳板擦熱了！一看，前面還是斷崖，再下去才是溝底。周大勇估摸：“我們下了這麼久，崖又能有多高呢？”他往下扔了一塊石頭探聽了一下，當真不高。他就率領戰士跳下去了。……
崖呀，崖有三丈多高哩！
馬全有和周大勇他們被敵人截斷聯繫以後，他率領兩名戰士頂住敵人。幸虧，馬全有占領的小山嘴子三面是溝，敵人只能從正前壓迫，而且兵力展不開，也不能包圍他們；可是三個戰士，頂住成千上百的敵人，終究是困難的事。
敵人向馬全有他們進逼，情況變得非常危險。……
馬全有、寧二子和梁志清趴在地上拚命地向敵人射擊，向敵人投彈。
最後，他們退到絕崖邊！手榴彈、子彈都光了，眨眼工夫，凝聚了心裡的一切緊張：光榮犧牲或是伸長脖子讓敵人殺死！馬全有兩手狠狠地攥緊槍，牙一咬、嘴一咧，猛跺腳，一個使人血液凝結的想法閃過腦子：“跳崖！”
戰士寧二子和梁志清，都緊緊地抓住馬全有的胳膊。馬全有直挺挺的站著，死盯住敵人。他想，這樣死去真是太窩囊，再有子彈還要換他幾個。他喊：“把槍栓摔掉！”兩個戰士嘩啦一聲把槍栓卸下來，朝溝里扔去。馬全有，抓住槍梢掄起來往地上猛摜，槍沒摜斷。他猛地扭轉頭，一把抓住梁志清的肩膀，問：“你是黨員？”
“是，連長。”
馬全有頭一擺，眼睛指著身後的絕崖，說：“黨需要你的忠心。”
梁志清凝視著馬全有，足有十幾秒鐘的工夫。然後，他向崖邊走了幾步，喊了聲：“連長！”一滾就下去了！……
寧二子突然抱起馬全有的腰，說：“連長，連長！咱們死活都要在一塊，咱們一塊……”馬全有把寧二子推了一把，沒有理他，只是用血紅的眼，凝視著敵人。
寧二子抱住頭，猛一跺腳，滾下絕崖！
這工夫，敵人射擊著，吶喊著，撲來了。馬全有直挺挺地屹立在那裡，直到敵人靠近了，才把破槍朝敵人摔去，敵人一驚，忽地趴下了。馬全有退到溝邊，轉過身，像投水一樣，一躍而起，撲下去了！……
黑洞洞的夜，槍聲一陣一陣響。大風順溝刮下來，卷著壯烈的消息，飛過千山萬嶺，飛過大河平原，搖著每一戶人家的門窗告訴人們：在這樣漆黑的夜晚。祖國發生了什麼事情！
七周大勇跳下崖，昏迷了好一陣。他清醒以後，率領衛剛和戰士們摸到馬全有他們跳的絕崖下邊，找著犧牲的同志跟活著而受重傷的同志。然後，他們摸到九里山東邊的山溝了。
這裡往北有敵人，往南有一條山溝通到清澗縣大川。他們從敵人中間摸出來了。
他們拐進一條溝里，找見幾個冷山洞。嘿呀，山洞裡有很多逃難的老鄉，真是深山有親人啊！
老鄉們都忙著給自己的部隊燒水做飯。他們覺得和自己的部隊住在一塊，那就天塌下來也不怕了。從他們那歡天喜地的面容看，這一支部隊是永遠和他們住在一塊不會走了。
周大勇把馬全有等傷員接到窯洞中，又讓衛剛出去布置警戒，他坐在窯洞裡的地上，從身上摸出一片紙，準備寫什麼。老鄉的小油燈要滅不明。他喊：“通訊員，把揀到敵人的那個手電筒拿來！”
通訊員負傷的右手用繃帶捆著。他走近周大勇，說：“手電筒打壞了！”
周大勇頭靠牆，微微閉住眼睛，有氣無力地說：“你不是還揀來幾個蠟頭嗎？”
通訊員點起一個蠟頭。他坐在周大勇左面，端著蠟頭。
周大勇寫了不到半分鐘，通訊員打盹，頭碰在周大勇肩膀上，蠟頭滅了。
周大勇喊：“你搞什麼？”
通訊員連忙又點起蠟頭。周大勇剛寫了兩句，通訊員又睡著了，蠟頭又滅了。
周大勇很生氣，可是沒有去喊醒通訊員。他狠狠地揉了揉眼，又用拳頭把自己的頭敲打了幾下，就去招呼傷員了。
周大勇端上燈看著傷員們：有四個傷員並排躺在草上；馬全有脊背靠牆坐著，上身挺得硬直，他閉著眼，臉上還是那樣激烈，仿佛他是急行軍以後，臨時坐下睡一陣，馬上就要去廝殺。周大勇心裡猛地一動，他真想把馬全有抱起來，盡情地喊幾聲：“全有！全有！”可是他沒有喊也沒有抱。他只是望著馬全有的眼，說：“說話呀！我是周大勇。”