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大驚之下，急忙喝令眾軍向後躲避，但見前方之路不多時便已被堵個嚴嚴實實，山上金鼓齊鳴，漫山遍野，正不知多少曹兵直奔而下。紀靈哪敢戀戰，揮動三尖兩刃刀，忙自旁邊斜坡處搶出，就往小路拐去，身後士卒急速跟上，狼狽而去。幸虧山路難行，不多時便已甩脫追兵。
紀靈抬頭辨認方向，心中盤算，眼前唯一之路就只有再橫穿新縣，自板橋而回壽春了。回頭點算士卒，卻只得千餘之人。不由心中悲愴。
一行人，淒悽慘慘而行，一日後，方到得新縣。但見新縣已是一片狼藉，官府衙門早已人去樓空，百姓逃逸無蹤。剛欲暫時於此落腳歇息，卻聽得遠處蹄聲震天，隨即一軍卒進來稟告，夏侯大軍已延大路追至，再有半刻，既能到達。
紀靈大驚，哪敢再多做停留，吩咐眾人盡皆起身，倉惶出城，直往板橋而來。那板橋本是個小村，地勢平坦，兩邊俱是密林，只餘一條小路貫穿其中，離壽春不過五六十里。
紀靈咬咬牙，領著千餘殘兵，急速奔進。堪堪進的半里，後面夏侯等已是趕至。紀靈無奈，只得回身，邊戰邊退，逶迤而行。
眼見出的林中，便是一片坦途，只需快馬加鞭，不消個把時辰便能趕回，眾人不由盡皆士氣一振，努力抵住追兵，向林外奔去。
哪知剛一出地林子。便聽一聲鼓響，閃出一彪人馬，為首一將正是夏侯淵，眼見紀靈東遮西擋，救得殘兵無數，極是勇猛。不由大怒，縱馬提刀，猶如一道閃電般奔至，大喝聲中，已是一刀劈下。可憐紀靈一路奔逃，幾番惡戰下來，早已是精疲力竭，哪裡還能擋得住這雷霆般的一刀。只覺得頸間一涼，便見自己越飛越高，隨即一陣疼痛襲來，眼前一陣黑暗，一縷魂魄已是飄飄蕩蕩不知到了何方了。
夏侯淵一刀將紀靈斬於馬下。隨即驅馬上前趕殺，袁術殘軍眼見紀靈陣亡，已是發一聲喊，四散而逃。十萬大軍就此風吹雲散，煙消隕滅了。
曹操大軍兩日後俱皆跟進，匯合一處。次日，曹操趕至，揮軍將壽春已是緊緊圍住，只東面因臨湖水。而暫留空隙。卻也是圍三闕一之策。
袁術正在壽春城中盼星星，盼月亮的盼著紀靈帶軍回援，哪知竟盼來了曹軍。待到看到了紀靈的首級，不由大叫一聲，吐血而倒，想及閻象之語。後悔不迭。自此。身子已是每況愈下，聚眾文武商議。最後商定，派人往河北聯絡族兄袁紹，將帝位禪讓於袁紹以求庇護，只是確須得自己過去才行。袁術無奈，只得暫時勉力守城，安排後撤諸多事宜。至此，三家進入短暫的相持。
卻說這日，曹操正自於營內和眾人商議進兵事宜，卻報京中急件。曹操急叫人呈上，待得看畢，不由大怒，道“賊子安敢於背後算我，吾必殺之”。就叫將信件遍傳眾人，眾人方才知曉，不由均是冷汗之下，暗道僥倖。
卻原來這信正是荀所寫。原來，董承等人終於劉備聯絡上，得了劉備回書，俱是大喜，暗暗準備。卻不知一舉一動盡在荀監視之下。更是因董承家僮與妾私通之事，被董承撞破，董承怒而罰之，而使家僮懷恨逕自出首，直將整個事情盡數抖落了出來。
荀原本以為只有京中之人和一個遠在西涼的馬騰參與，待到搜得盟書，猛然見到左將軍劉備五字，頓時大汗津津而下，急叫人送信與曹操，讓他小心提防。這也卻正是曹操惱怒地原因，他自以為只有自己算計劉備的，哪成想劉備亦在暗暗算計自己。想想若不是荀精細，自己這次怕是終要載於劉備之手，忍不住怒氣填膺。
旁邊程昱勸道“主公不需惱火，此正給我等口實，可名正言順討之了。”眾人皆然。曹操始怒氣稍歇。只是突然想及細作回報劉備大敗袁術的細節，不由擔心，將此事說出，問計於眾謀士。
郭嘉笑道“劉備上次破袁術，可謂以有備伐無備，出其不意攻其不備，自是大勝。只是此時我等即已明了其手段，破之易如反掌耳”
曹操忙問其計。郭嘉笑道“要破劉備戰車，只需兩道壕溝即可，定叫他偷雞不成蝕把米。”曹操聞言，不由哈哈大笑。這般簡單之事，大家往往最是容易忘記，直往難處去想，如何解得。當下，眾人細細定計，以待劉備先動，便將予以痛擊，將豫州直接納入掌中。
這邊劉備卻哪裡知道此事已經泄露，仍自在緊鑼密鼓的準備著。這日見曹操大軍已是趕到，忙將眾將召集來，商議下一步如何進行。
陳群道“此時袁術已是末路，群料得袁術必走盱眙，我等可先於塗中埋伏大軍。盱眙背後便是大湖，屆時待其初到，我既襲之，定能將其逼入絕境，術可破矣。今曹操只圍壽春之北，其意亦在此也。”
劉備點頭，道“這個我亦猜得到，只是衣帶詔之事如何行地？”
陳群微微蹙眉，略一沉吟道“此事須得破袁術之後，方可施為。否則打虎不成，必被反咬一口。只待將袁術殲滅，主公可將壽春讓與曹操，曹操必喜。屆時主公可向曹操辭行，只說豫州事務多忙，不克久留。如此，主公離去之日，曹操必來送行，屆時，可使眾位將軍領軍埋伏，待曹操出城相送之際，一舉拿下。令三將軍揮軍將歸路斷開，太史慈將軍將渡口守住，一旦我軍將曹操拿下，各路大軍俱進，先滅其黨羽，然後太史慈將軍自蕭關而進，三將軍自小沛而進，二將軍自豫州而進。三路齊進。主公自統大軍於中策應。如此，曹賊可除，漢室可興矣。”