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對這個賢才，曹操自是不會放過。怎奈邊讓卻早將曹操看透。不管曹操如何施展手段，就是不肯屈從，最後，竟是多有侮辱之言。曹操大怒，以他此時心性，如何耐得，當即斬殺了邊讓。
陳宮聞聽，不禁大哭，他素於邊讓交好。得知消息便去找曹操，道“讓雖少禮，然高士也，公乃當世諸侯，何故因小錯而殺賢士，此絕天下才進之路也。”
曹操亦怒，道“邊讓無禮，恃才傲物，以言語侮我，我故殺之。公台即為我謀，怎麼竟為了這麼個人，竟對我如此無禮”陳宮頓時無語，默默退出，心中實是大為後悔，竟是沒有看穿曹操地本質，害了朋友。遂自辭去，投奔陳留張邈去了。曹操亦恨，自此，二人結怨。
卻說曹操自平黃巾，威震山東。便常思將老父曹嵩接來，以敘天倫。便令泰山太守應劭，往琊郡取父曹嵩。嵩自陳留避難，隱居琊；當日接了書信，便與弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。
途徑徐州之時，卻是生了變故。這變故卻是應在太守陶謙身上。徐州刺史陶謙實為漢末難得的清官，無論在政績和軍事均有其真才實料。於當年黃巾二次起義時，大膽啟用藏霸，孫觀等人，狠狠地將黃巾鎮壓下去。使得剩下的黃巾軍無奈全數退出徐州，紛紛奔至青兗兩州。至於曹操所收之青州軍，大部分俱是當時被陶謙趕出去的黃巾餘孽。
陶謙在徐州首創屯田，使得徐州在戰後迅速回復生產，漸漸繁榮。更兼接納當時剛剛興起的佛教。是以，當黃巾興起之時，唯獨徐州之地，太平教難以插進，只因當地具奉佛教之故。
自當年諸侯俱伐董卓之時，唯獨陶謙不看好諸侯，便沒有參與。但卻與當時朝中朱相交深厚。後來董卓伏誅，關東諸侯戰亂不休，黃巾黑山烽火四起。關中、荊州、冀州、并州、青州、幽州、兗州、豫州都是戰火連綿。徐州卻是太平無事，因此四方流民移依徐州日益增多。對那些自相兼併的諸侯來說，“百姓殷盛，穀米封贍”地徐州無疑是一塊大肥肉。為了自保，陶謙必須在亂世尋求盟友。
時關東諸侯分成兩派，一派為公孫瓚、袁術、孫堅，一派是袁紹、曹操。陶謙只有加入這兩大勢力地一方，才能自保。最後陶謙選擇了公孫瓚一方。陶謙地選擇不可謂不當，但事與願違。
先是孫堅敗於劉表之手，若非柳飛暗遣田豐相助，險些喪命。自此龜縮於陽縣不出，伺機報復。後是公孫於袁紹大戰，最後相持於幽州，不敢復出。至於袁術，則是因當年向袁紹討要物資不果，於袁紹結怨，後在曹操取兗州時，夢想討些好處，卻被連連設計，最後只得逃往壽春。至此，陶謙外援盡喪。非但如此，以袁術之卑鄙之性，尚自窺伺徐州，嘗挑撥於孫堅與徐州關係，自此袁陶兩家亦是不和。
陶謙即與聯盟破裂，便只好交好袁曹。曹操派遣迎其父的人即是泰山太守應劭，和陶謙向來交厚。基於以上原因，陶謙只有派兵沿途護送曹嵩以向曹操示好，可問題就出在護送的人身上。
曹嵩自琅琊赴兗州，必經泰山郡華、費兩縣。便在初平初年，時下邳有一賊子名喚闕宣，聚眾數千人，自稱天子。陶謙剛開始虛以委蛇、與其合從，與共舉兵，取泰山華、費，略任城，後設計殺之，收降其眾。便是收降的這些人給他帶來了潑天大禍。
那曹嵩曾賄賂中官及輸西園錢一億萬，故位至太尉，家財可稱億萬，在去兗州途中光家財就裝了百餘輛車招搖過市。而華、費一地地陶謙軍正多是闕宣餘黨，看見這大宗錢財怎能不心動，更且招安不久賊性未泯。於是利字當頭，磨刀霍霍，曹嵩一家頓時身首兩分，魂歸黃泉。可嘆曹嵩當初要是不吝惜家財，盡予曹操起兵所用，也不會今日人為財死。
曹嵩一死，護送之應劭，無奈之下棄官北逃袁紹，殺人之賊黨，奪財南遁淮南。天南地北讓曹操去那抓他們回來問罪？自然歸咎於陶謙。曹操本就覬覦徐州豐茂，此時大怒之下，更是抓住機會，立時揮兵討伐陶謙。而曹軍之青州軍”，正是由昔日被陶謙趕出徐州地青徐黃巾，倒是名副其實地“還鄉團”。
一時之間，上報新仇，下記舊恨，勢不可當，曹操大軍先後攻拔十餘城，曹將于禁攻克廣威，沿泗水直至彭城。另前鋒曹仁別攻陶謙部將呂由，破之後還與曹操合兵。陶謙引軍迎之，彭城一場大戰，面對上下眼珠子都快冒血地曹軍，陶謙軍大敗，其只得逃離彭城，退保東海郯城據守，曹操乘機又破彭城，傅陽。初京、雒，三輔因先後遭董卓、李之亂，民流移東出，依附陶謙，多在彭城間，此次遇操軍所至，皆遭殺戮。
其後曹操向東北攻費、華、即墨、開陽，陶謙於郯城一面遣別將救援被曹軍圍攻諸縣，一面飛書遣使告急於青州刺史田楷。救援各縣地援軍卻被曹仁騎兵擊破，開陽賴有藏霸等守城，得以倖免。但曹操大軍兵鋒已是直指郯城。。。
第一百一十六章：救援
正文 第一百一十六章：救援
卻說陶謙在郯城聞聽曹操盡屠平民，不禁大慟，捶胸頓足道“不想為我陶謙一人，竟使百姓遭此大難。我這便自縛往見曹操，以我命換徐州百姓之安。”
眾人大驚，急忙扯住。堂下一人忽道“府君久鎮徐州，百姓俱感恩德。今曹操兵雖眾，也難一時便破此城。某有一計，定可退得曹操。”