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　　  貝蒂沉默了。雖然貝蒂有著屬於軍人的自尊心，但還不至於昧著良心輕視老朋友的實力。

　　  “那麼還是按照最壞的打算準備預案。”貝爾福扯過桌案上的地中海地圖，用紅筆在上面標出西班牙、義大利、奧匈帝國和奧斯曼土耳其。“現在的問題是西萊姆究竟會留在那個國家。”

　　  從五月中旬開始，柏林一直在下著小雨。潮濕的天氣差點悶壞了柏林人，可卻阻止不了威廉酣暢的心情。

　　  被威廉視作最大仇敵的西萊姆終於被扳倒了，甚至來不及尋求惺惺作態的體面辭職就被他威廉踩在腳下。

　　  絕不會有絕地反擊，因為聰慧的他已經接受義大利人的邀請，順勢將那個羈傲不馴，比舅舅英國喬治五世還要令人厭惡的傢伙掃地出門，送去遠離帝國本土的亞平寧半島考察，有去無回的考察！

　　  威廉終於可以哼著古老的歌謠前往帝國北部森林的行宮避暑和狩獵。

　　  陸軍和警察暫時接管柏林動物園火車站，政府內閣和陸軍高級軍官向往常一般齊聚站台，送別帝國皇帝，而海軍這邊只有孤零零的海軍內閣大臣。

　　  車隊菩提樹下大街駛了過來，佩戴復古胸甲的皇宮侍衛和扛著皇室心行李的侍從們先後走上皇帝的專列，皇帝威廉身穿沒有肩章綬帶的元帥制服，挽著皇后走下軍車，閒庭興步的檢閱站在站台上的帝國精英們，不時的向臣子微微頷首致意。  

　　  “陛下，外交部急電……”

　　  皇帝有心在站台前發表一番激勵人心鼓舞士氣的演說，那是他最喜歡做的事情，不過抓著電報闖過來的私人秘書阻止了皇帝。

　　  “不僅僅只是邀請，他們還想聘請西萊姆擔任他們的海軍顧問。”一目十行的瀏覽完電報，皇帝臉上多了一些竊喜，他眉飛色舞的揚了揚手裡的電報。興奮道：“看來我們的西萊姆將軍歸國的時間要向後推遲了……”

　　  一團和氣的站台上頓時鴉雀無聲。盟友和中立國在爭著聘用西萊姆，而這樣的人物在德意志已經沒有立足之地，這當真是對德意志莫大的諷刺。何時，何時日耳曼民族也變得這般狹隘？

　　  不少陸軍軍官和政府官員鬆了一口氣，因為他們覺得最好的結局。也有不少官員垂下頭，覺得臉上火辣辣得疼。或許，或許扳倒西萊姆根本就是徹頭徹尾的錯誤。輕易放走這樣一位可以主宰海洋的將軍更是錯上加錯。

　　  望著各懷心事的帝國文武官員，威廉再也沒有磨蹭的興致，他朝帝國首相擺擺手。轉身登上皇帝專列。

　　  將皇后趕出車廂，皇帝將自己鎖近狹窄的空間。伴著沉重的呼吸，外交部轉呈的電報紙被顫抖著的左手揉成一團。丟進垃圾桶。  

　　  早在站台轉身的那剎那，威廉就丟掉了偽裝出的興奮。從外交部驚慌失措的口氣，威廉萌生不好的預感：與西萊姆撕破臉皮實在是一件不明智的事情，西萊姆一定會回來，攜帶在地中海積累的威望回到帝國本土！

　　  “後悔？不，威廉的世界從來不會出現後悔這個單詞！從不！”

　　  “西萊姆，你確定地中海有屬於你的舞台？”

　　  六月初的基爾似乎萬人空巷，滲著詭異的街景被轎車甩在身後，蒼老的弗雷西從窗外收回目光，不安地問道。

　　  “雖然義大利奧地利和土耳其很看重你。但是他們並非沒有自己的算計，同盟國在地中海看似咄咄逼人，實際上只是一盤散沙而已。”

　　  “所以我才會選擇同盟國太陽最早升起的地方，等待某個時機！”

　　  王海蒂輕描淡寫的說完這番話，弗雷西還想多問些什麼。但是轎車已經轉到通向基爾火車站的街道上，弗雷西震驚地發現前方人山人海。

　　  剛剛辭職的帝國海軍戰神即將前往義大利塔蘭托進行為期三個月的考察，這對於德意志根本就算不得秘密。  

　　  此前的兩天，這個消息還被反對海軍的報紙視作他們的勝利，在他們巧舌如簧的筆下，工會的走狗西萊姆身敗名裂。狼狽而逃，但是當西班牙、土耳其和奧匈帝國紛紛送來邀請電報，德意志人終於恐慌起來。

　　  西萊姆離開的這天，基爾城西萊姆不多的反對者夾起尾巴消失不見，數萬基爾市民自發走上街頭，來到火車站，弗雷西終於知道基爾萬人空巷的緣由，因為差不多半個基爾的市民都來到火車站廣場和車站前的主幹道上，他們高舉王海蒂的畫像和挽留條幅，試圖替德意志挽留這位海軍天才。

　　  “原來我並不是在一片喊打喊殺聲下灰溜溜的離開基爾，原來我還有這麼多的支持者。”

　　  一股暖流激盪著王海蒂的肺腑。王海蒂發現他此前的努力和奮鬥值得！

　　  安妮抱著艾薇兒鑽出轎車，基爾人表現的還很鎮定，不過當弗雷西拖著瘸腿走下鑽出轎車時，基爾人終於騷動起來。

　　  “拖家帶口，西萊姆，你這是要拋棄德意志了嗎？”

　　  基爾市政警察如臨大敵，他們絲毫不懷疑一旦西萊姆此時遭遇襲擊事件，基爾城立刻會陷入騷亂之中。他們衝進人堆，將轎車重重保護，順勢清出一條通往火車站的道路。

　　  “將軍，為了避免意外……”

　　  王海蒂輕輕地搖搖頭謝絕了警長的好意。海軍上將頭腦一熱，爬上轎車車頂，對面洶湧澎湃的人潮發表他繼1898年國會辯論後第二次個人演講。