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　　  陸軍的臉色有些難看，要知道東線三個集團軍百萬軍隊剛剛在加里西亞地區發動旨在策應巴爾幹形勢，削弱俄國並且迫使俄國退出戰爭的重要戰役，而皇帝的注意力仍舊在海軍身上。

　　  貝特曼也有些奇怪，作為海軍大臣，舍爾元帥沒有理由不到火車站迎接帝國的皇帝。首相撇過頭，望著躲在陸軍軍官身後面面相覷的海軍軍官，片刻後方有所悟。

　　  “舍爾元帥跟隨第一偵查艦隊出海了！”一位海軍軍官硬著頭皮，小聲解釋道。

　　  壓抑已久的情緒已經到了臨界點。德皇威廉的鬍子微微一顫，不自覺的拖了個長音：“我的內閣海軍大臣呢？”

　　  小黑林根將軍再也無法躲藏在人群中。被視作皇帝近臣的海軍內閣大臣朝前一步，向威廉行了一個標準的騎士禮。

　　  “還好，我還不至於孤家寡人。”

　　  皇帝說這些話的時候，平靜背後的盛怒即便是不了解海上態勢的陸軍高官們也能嗅出來。陸軍軍官幸災樂禍之餘也有了一些擔憂。

　　  開戰以來。海軍的表現著實不賴。一系列精彩的海戰不僅沉重打擊了協約國海軍，減緩了英國向法國輸血的力度，讓地中海局勢倒向同盟國，並且在波羅的海地區牽制了大量俄軍。皇帝與海軍的疏離無疑會為正在進行的戰爭帶來難以控制的陰影。  

　　  皇帝的譏諷讓海軍無言以對，沉默並不能緩和皇帝積鬱的情緒，霍亨索倫的王檢閱陸軍軍官後。擠進落在後面海軍軍官陣營。

　　  “1897年，祖母伊莉莎白女王的登基60周年閱艦式，我和我的德意志海軍落魄到僅能派出一艘老舊的威廉國王號巡洋艦，為此還被某些尖酸刻薄的傢伙妄加諷刺。1898年，第一次海軍擴軍法案出爐，可是英國人卻無視我們對海洋的正當要求，千方百計的壓制。”威廉緊了緊套在右手上的白色手套，用舒緩卻不容置喙的語氣道：“我在東普魯士的行宮收到來自柏林電報，夏洛騰堡宮的秘書一驚一乍的向我報告，說我們的艦隊正在進攻泰晤士。我又記起來在1897年所遭受的屈辱和遺憾，或許我的艦隊可以幫我完成願望……”

　　  “陛下，也許吧……”黑林根將軍面露難色，支吾道。

　　  第一偵查艦隊正在進攻泰晤士河，大洋艦隊本隊也在往泰晤士河狂奔，可是海軍人都知道泰晤士河不是大洋艦隊征途的終點。

　　  “命令，突襲艦隊與英國人脫離接觸，向大洋艦隊主力靠攏；第一、二偵查艦隊，第八驅逐艦支隊收攏陣型，目標樸茨茅斯，全速前進！”  

　　  王海蒂一聲令下，龐大的戰爭開足了馬力，全速運轉起來。

　　  第八章迴蕩在樸茨茅斯的號角（三）

　　  泰晤士河轟隆的炮聲剛剛奏響，被譽為英法海上生命線線的英吉利海峽此刻卻靜悄悄。

　　  戰爭狀態下的英吉利海峽從來都是同盟國龍潭虎穴，在這裡，年華老去但是實力猶存的老式戰列艦、暮氣沉沉的老式裝甲巡洋艦和最新式的驅逐艦共存；在這裡，除了靠近法國海岸線的小船航道還有英國一側的巡邏進出航道，狹窄的水道完全被水雷封鎖；在這裡，任何想要進出大洋的船隻都必須在多弗爾艦隊的“護航”下前往唐斯灣停船檢查。

　　  1915年的四月天，艷陽高照，在數不盡的雷場和大量航速極快的驅逐艦面前撞得頭破血流的德意志輕型艦艇意外發現往日裡防守嚴密的英吉利海峽就好像紙糊的老虎，輕易就能戳破。

　　  由十六艘改裝掃雷船、八艘驅逐艦和三艘中型支援保障船組成的混成編隊如入無人之境，輕鬆殺到多弗爾海峽前。

　　  “歡迎來到死亡之海！”

　　  混成編隊的臨時指揮官，曾經擔任U37號潛艇少尉艇長，第一驅逐艦支隊上尉指揮官的托馬斯曼恩少校站在擔任領艦的T236號掃雷船前甲板上，背對著一片並不怎麼開闊卻異常靜謐的大海，踩著一星點湧上低矮甲板的風浪，朝他的下屬攤開了手。  

　　  英國人對英吉利海峽的疏於防範在T236號全體艦員的預料中，不過記憶中那個信仰鐵血的托馬斯曼恩少校剎那間流露出來的鐵骨柔情卻令水兵萬分意外。

　　  邱吉爾孤注一擲般草率發動的達達尼爾海峽戰役將海峽艦隊絕大部分勉強可以驅使的老式戰列艦和較新的裝甲巡洋艦調走。這些軍艦至今還沒能返回海峽艦隊的戰鬥序列。4月28日，大洋艦隊的異動讓處於戰略守勢的英國風聲鶴唳，於是作為多弗爾巡邏艦隊主力的十二艘部族級驅逐艦被調往泰晤士河，四架巡邏機轉場至大倫敦，用於在北海中部的大海中尋找大洋艦隊主力。如今的英吉利海峽僅剩下一些艦齡與君權級比肩的鐵甲艦，航速比無畏艦還要慢的魚雷艦。

　　  這應該是好到不能再好的消息。唯美得令人窒息的英吉利海峽，沒有米字旗的騷擾。沒有海霧的壓抑，為何托馬斯曼恩少校的嘴裡徜徉著輕鬆和戲謔，但是眼睛裡卻有了一層灰濛濛的濕氣。

　　  “這是一條縱貫多弗爾海峽的雷場。不過沒什麼好怕的！”托馬斯曼恩少校別過頭，努力不讓他的下屬注意到悄然滑過臉頰的兩行清淚。“即便我閉上眼睛也能走出這道紙紮的防線。從戰爭開始，我們的潛艇部隊就一直在尋找雷場薄弱處。穿越英國人的防線，進攻英法海上輸血線。”