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    穆德羅斯灣慘劇被曝光後,勞合喬治2為了保住首相寶座,草率的接受了海軍大臣邱吉爾和第一海務大臣阿瑟威爾遜的辭呈。

    勞合喬治是在多格爾沙洲海戰後接替赫伯特亨利阿斯奎斯的首相職務。此時,自由黨已經沒有力量單獨組閣,新首相勞合喬治上台後不得不聯合保守黨、工黨聯合組閣。勞合喬治低估了各黨派在聯合內閣席位和權利分配上存在的分歧,整個組閣工作斷斷續續,直到2月中旬,勞合喬治放棄扶持同為自由黨的雷金納麥克納,轉而支持由保守黨重要人物前下議院領袖博納勞成為財政大臣才終於出現曙光。

    大衛勞合喬治原以為可以犧牲海軍大臣邱吉爾來平息英國民眾對政府的怒火,不過邱吉爾對即將爆發的北海決戰信誓旦旦的雄辯讓首相改了主意。首相私下支持邱吉爾的北海決戰計劃,並且承諾讓邱吉爾轉任殖民地事務大臣保留東山再起的餘地,而不是徒有其名的國防委員會委員。

    英國人將邱吉爾與勞合喬治的會晤稱為“1915倫敦陰謀”。即便是最悲觀的推演,勞合喬治也沒有想過皇家海軍會敗得如此徹底,首相更不會想到他會與聲名狼藉的邱吉爾一道殉葬。

    北海慘敗的消息傳來,首相倒台已經成為一種必然,海軍部更是重災區。相對於唐寧街1號與唐寧街2號之間的角色轉換,海軍高層不得不在輿論的壓力下被迫開始一次漂亮的危機公關。  

    摘自《大英帝國1915》,愛德華蘭帕德首相辭職了,唐寧街二號人物受自由黨和工黨的牽制,勢必要用一個月以上的時間才能梳理脈絡,讓風雨飄搖的政府重新運作。

    海軍大臣辭職了,邱吉爾先生的歸宿並不是起初謠傳的殖民地事物大臣,也不是稍微有些不靠譜的國防委員會委員,而是成為蘇格蘭獨立步槍營營長。是的,陸軍大臣基奇納勳爵可以發誓這個營並不在英國陸軍戰鬥序列!

    第一海務大臣和海軍總參謀長跟著辭職了,作為邱吉爾的重要心腹,他們與邱吉爾一榮俱榮一損俱損。

    雪茄和酒精味混雜,海軍部昏暗的會議室一派失敗和頹廢。

    或許淒涼的海軍人還有過指望。4日上午,海軍部流傳著新首相博納勞向退役閒賦在家的費希爾元帥發去徵召電報的流言,這傳聞讓快要樹倒猢猻散的海軍部重燃希望。費希爾的能力毋庸置疑,在海軍擁有廣泛的號召力的他註定很容易收拾海軍低迷的士氣,帶領皇家海軍重新崛起。

    6日下午,風向突然轉變。費希爾元帥向首相和國防委員會分別發去一封措辭強硬的電報。老元帥不想重複被邱吉爾們死死壓制的日子,於是他要求“完整的權利,可以自由呼吸的空氣!”  

    沒有意外,國防委員會將費希爾元帥“除名”了。儘管國防委員會在8日正午宣布他們已經為海軍重新遴選了足以帶領他們實現自我救贖的海軍大臣和大艦隊司令,並且將會在10日上午8時海軍部例行會議上宣讀任命書,但是沒有人對此保持樂觀。

    “再強還能強過費希爾元帥?”

    菸蒂被掐滅在精緻考究的菸灰缸里。幾支分艦隊的司令和海軍部高級軍官在竊竊私語,海軍宿老們擺出悲天憫人的樣子,過了氣的約翰傑利科和戴維貝蒂則神色淡然的坐在角落裡討論蘇格蘭西北部湖區風景和垂釣技術,與眾人格格不入。

    大艦隊司令和副司令作為替罪羊已經被撤去職務了,海軍軍事法庭正醞釀對他們在北海決戰中一系列拙劣表現提出控訴,而傑利科和貝蒂之所以出現在這裡不過是為了完成虛偽的權利交接,僅此而已。

    門被推開了,曾經擔任過達特茅斯皇家海軍學院院長,在歐戰中負責協調對德國殖民地和破交戰圍剿的亨利傑克遜上將3與幾位國防委員會委員走了進來。國防委員會委員淡漠地走上主席台,而兩隻眼睛不太協調的傑克遜上將則挑釁似的看了看傑利科,不聲不響的坐在了原本屬傑利科的位置。

    

    “大艦隊總司令居然是他!”會議室里一片壓抑過的譁然。

    亨利傑克孫有技術軍官背景,擔任過海軍學院院長、第三海務大臣和海軍大臣顧問,這些履歷讓傑克遜的上將軍銜名副其實,可是誰都不認為傑克遜能力會超過約翰傑利科!

    走廊里再度傳來清脆的腳步聲,紛擾的會議室頓時安靜下來,不約而同的倒吸冷氣後,破舊的會議室終於炸開了鍋。

    “上帝呀,居然是這個該死的施虐狂!”

    “不,他不是施虐狂,而是徹徹底底的同性戀!”

    “據說他接觸過一些用科學無法解釋的靈異事件,他和他的四人幫與以斯塔福羅富國爵士為首的老人幫的口水戰不列顛盡人皆知,他在愛爾蘭沾過的血幾乎可以填滿整座湖溫德米爾湖,他和蘭斯多恩勳爵聯手,將我們的上議院從憲法的看門狗變成他個人的獅子狗!”

    身材有些瘦小的老軍人快步走上會議室主席台,乾枯的手僅僅只是那麼輕輕一揮,整座會議室便詭異的安靜下來,鴉雀無聲。

    “同僚們,不用驚慌,我正是阿瑟貝爾福4!”

    “採用履帶式底盤,傾斜裝甲,楔形炮塔,裝備一門火炮和數挺機槍,只要發動機足夠強勁,它就能穿越戰壕碾壓暗堡。想像一下,當這樣一款神兵利器衝上協約國陣地,無論是英國人的馬克沁、恩菲爾德,法國人的勒爾貝還是胸甲騎兵的軍刀都不能阻止我們,而我們的火炮和機槍卻可以像砍瓜切菜一樣大量消滅對手……”

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