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　　  “先生，海蒂西萊姆辭職了！”

　　  第十四章黎明之前（三）

　　  英國海軍部主持召開的酒會結束後，疲倦的海軍大臣徑直回到他的房間。斯卡帕灣海軍法庭上演的驚天大逆轉，倫敦記者發了瘋似的報導，國內政治勢力和協約國盟友如雪片般飛來的詢問電報，還有旨在安撫收了驚的倫敦大佬的酒會似乎與這位翻雲覆雨的老頭子沒有太大的關係。

　　  看了看日曆上重重標下的記號，換上睡衣的阿瑟貝爾福也不多事，掀開被子倒頭就睡。

　　  不知睡了多久，門外傳來急促的敲門聲。睡意正濃的貝爾福本不想理會，不過那敲門聲異常固執，一聲緊過一聲，阿瑟王只得怏怏不快地起床擰開床頭燈，抄起衣架上的西服外套拉開房門。

　　  “先生，海蒂西萊姆辭職了！”

　　  門外那個擾人清夢的冒失鬼正是今天被判無罪當庭開釋的戴維貝蒂。就任第三海務大臣的他扶著門框小口小口地喘著氣，艱難地說出比他自己這一天的親身遭際更加瘋狂的消息。

　　  “我向基地司令部打過招呼，讓他們體諒我這麼個精力不濟的老頭子，不論發生什麼情況也不要打擾我休息。還以為基地司令部那幫傢伙陽奉陰違，原來是皇家海軍的海上騎兵。”貝爾福秉承著英倫紳士的氣度，絮絮叨叨的闡述他的不滿，直到進退維谷的年輕人尷尬的連手和腳都沒有地處放，這才停止善意的打趣，從外衣口袋裡摸出老花鏡瀏覽第三海務大臣遞過來的電報“行了，我知道了……”  

　　  正當戴維貝蒂想要聽聽海軍阿瑟王的看法時。海軍大臣卻將那份海軍諜報人員冒死發回來的情報如草芥一般塞回貝蒂手上，擺擺手準備關門睡覺。

　　  滿心以為海軍大臣會重視此事，甚至不惜在凌晨召開緊急會議商討這份情報真偽和皇家海軍下一步行動戰略的戴維貝蒂錯愕了一下，忍不住提醒道：“先生，辭職的可是德國海軍上將，北大西洋最優秀的海軍指揮官海蒂西萊姆。這個名字最少值一支戰列艦分隊或者一支戰巡艦隊！”

　　  “那麼，貝蒂將軍。你有什麼看法？”貝爾福稍稍減緩關門動作，拿手枕在門上，饒有興趣的問道。

　　  “首先。我們得在海蒂西萊姆之於德國海軍重要性這一點上取得共識，明白大洋艦隊的靈魂，沒有海蒂西萊姆的大洋艦隊戰鬥力會大打折扣。其次。我們得弄清楚這份情報的真偽。雖然我們的諜報員拿到的是內線消息，可是我懷疑這是德國人自導自演的陰謀，他們想讓我們放鬆警惕，誘出困在紐卡斯爾阿姆斯特朗造船廠動彈不得的加拿大號戰列艦，複製樸茨茅斯海戰。當然，如果海蒂西萊姆真的辭職了，那麼我們可以將大艦隊崛起的時間向前推移，大艦隊也可以重新考慮巡弋北海。”

　　  在據說殺人如麻並且遭遇過靈異事件的施虐狂阿瑟貝爾福面前，戴維貝蒂絲毫沒有怯懦和藏拙，如實地道出他的想法。一次又一次地敗給他的老朋友已經讓貝蒂放下身為不列顛人固有的驕傲。務實的貝蒂懶得理會那究竟是無聊的謠言中傷還是鐵一般的事實。  

　　  “最後，我們得根據不同的情況制定不同的應對戰略。雖然有些難以啟齒，但我不得不承認一切與西萊姆有關的事務，皇家海軍絕不可以掉以輕心。”

　　  阿瑟貝蒂耐心聽完他親自挑選出來的第三海務大臣，欣慰地笑了笑。

　　  海軍大臣知道皇家海軍之所以會在戰爭中一敗塗地絕不僅僅只是對外宣傳的慣用語某些指揮官無能。而是體制上出現問題。所以貝爾福接手海軍大臣一職後並沒有掀起腥風血雨，只是聽從海軍委員會的意見，挑選卡爾索普、傑克遜等人作為自己的助手。

　　  貝爾福用一個多月的時間來調查皇家海軍，找出皇家海軍的病症。這一點並不值得炫耀，因為當年的第一海務大臣約翰費希爾和曾經的海軍大臣溫斯頓邱吉爾同樣窺出皇家海軍的危機。

　　  費希爾太過剛直，改革卓有成效卻也引起保守派的反彈。邱吉爾太過功利，這讓他很難將費希爾初見眉目的改革繼續。貝爾福吸取前兩任的教訓，對於復興皇家海軍已經有了全盤計劃，而他屬意的大艦隊指揮官就是粗中有細的戴維貝蒂。

　　  如果沒有樸茨茅斯海戰發給科林伍德號的撤退電報和該死的傑克遜，恐怕貝爾福已經得償所願，不過現在，貝爾福不得不將貝蒂暫時放在第三海務大臣的職位上過渡。  

　　  “年輕人，你果然沒有辜負我的期盼！”貝爾福收起臉上的輕描淡寫，拍了拍貝蒂的肩膀，道：“建議按照後一種情況準備預案，因為你舊友的辭職與我脫不開關係。”

　　  “什麼？”貝爾福只說了短短几句話，不過每一個單詞都帶有石破天驚的魔力，將貝蒂驚得魂飛魄散。戴維貝蒂再也按耐不住，顧不上對上級應有的禮節，追問道。

　　  “黎明之後你就知道了……”

　　  向基爾運送物資的軍列轟隆，負責保護物資的士兵雖然竭力保持軍姿，但是他們的視線總是不自覺的落在兩名掛著少將軍銜，躲在角落裡小聲攀談的海軍高級軍官制式軍服的肩章上。

　　  當憂心忡忡的帝國海軍大臣和海軍總參謀長匆忙趕回蒂爾加藤區海軍總部大樓時，迎接他們的只有人去樓空和在Bendler大街上焦急徘徊的司機諾瓦利斯。