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第二特務艦隊司令佐藤皋藏少將走出艦橋，來到明石號巡洋艦實視野開闊的前甲板，任憑海風翻弄少將手中的電報紙。
“通知第二特務艦隊所有支隊長和艦長到旗艦明石號開會！”
佐藤皋藏扭頭囑咐明石號巡洋艦大副的時候，少將手中的電報紙一角忽上忽下，“同盟國聯合艦隊”、“塔蘭托反擊”、“亞歷山大港集結”和“決戰地中海”等這幾個詞彙若隱若現。
“將軍，怎麼了？”明石號巡洋艦艦長走了過來，問道。
“情報顯示地中海聯合艦隊組建之後紛爭不斷，義大利、奧匈帝國和土耳其三方利益爭奪戰嚴重拖後聯合艦隊的合成演練，截止到9月份，塔蘭托的聯合艦隊只有過一次大編隊聯合訓練，所以我們的地中海艦隊司令皮埃爾亞歷克西斯中將想與海蒂西萊姆在地中海掰一掰手腕。”佐藤皋藏皺眉道：“法國人命令我們前往亞歷山大港集結，參加這場海戰。”
“塔蘭托那位可是成名已久的海蒂西萊姆呀，他能輕易落入法國陸戰型海軍司令埃爾亞歷克西斯的圈套？”
第十八章決戰地中海（七）
“我需要一個機會，一個踩在德國海軍戰神的肩膀上證明自己的機會……”
埃及亞歷山大港防波堤上，穿著海軍中將禮服的地中海艦隊總司令埃爾亞歷克西斯指著進港的那幾艘日本軍艦，急躁道。
九月，作為協約國在地中海最高海軍指揮官，亞歷克西斯處於騎虎難下進退兩難的境地。
1898年德國《第一次海軍擴軍法案》後，大洋艦隊崛起勢頭驚人。歐戰爆發後，為了能夠集中精力對付大洋艦隊，英國與法國達成的海軍協議：皇家海軍削弱其在地中海的存在，大英帝國在地中海的利益由法國海軍保護，作為補償，法國大西洋一側海岸線則交給皇家海軍守護。
雖然英法達成了海軍協議，但是英國地中海艦隊與法國海軍仍舊保持相對的獨立性正如俄國人千方百計的阻撓土耳其人加入協約國，大英帝國對世仇法蘭西的警惕之心未必在德國人之下，1915年為達達尼爾海峽戰役組建的英法登陸艦隊指揮權被英國人牢牢把握就是最好的例證。
同樣是1915年，英法海軍老死不相往來的局面發生徹底變化。皇家海軍遭遇史無前例的北海慘敗，實力相對客觀的英國地中海艦隊因為穆德羅斯突襲戰而元氣大傷。本土防務空虛的英國人被迫在地中海施行戰略收縮，達達尼爾海峽戰役虎頭蛇尾，地中海回援艦隊匆忙上路。
到這時，英國人再也沒有開戰初期的淡然。由於擔心同盟國趁機染指大英殖民帝國利益核心埃及和蘇伊士運河，英國人不惜一擲千金拉攏法國，以不菲的代價出錢武裝法國海軍，英國地中海艦隊指揮權也拱手讓出。
出於國家利益的考慮，英國人放棄地中海，但這並不意味著骨子裡浸淫了傲慢的皇家海軍能夠認同法國人的指揮。面對曾經的手下敗將。皇家海軍有著驕縱和狂傲的資本，雖然他們被後起之秀逼得走投無路，夜深人靜之時偶爾也會戰戰兢兢，但是那絕不包括法國人。
撇開英國人虛無縹緲的民族榮譽感和自尊心，埃爾亞歷克西斯也很難在地中海艦隊站穩腳跟。
雖然地中海艦隊是以法國海軍為主體的艦隊，但畢竟還是一支多國部隊。海蒂西萊姆處理多國部隊內部紛爭還得耗費一番精力，更遑論履歷表上只有法國海軍陸戰隊司令這一項能拿出手的埃爾亞歷克西斯。
埃爾亞歷克西斯自身威望不足。能力則更加貧乏。1915年薩洛尼卡海戰後，亞歷克西斯率領兩艘孤拔級戰列艦圍剿亞沃士號戰巡。可卻被亞得里亞海傾巢出動的奧匈帝國海軍嚇退，天知道埃爾亞歷克西斯是怎麼將上百海里外的奧匈海軍與圍剿亞沃士號聯繫起來的。
1916年，義大利向協約國宣戰，江湖謠傳同盟國要組建地中海聯合艦隊，埃爾亞歷克西斯的表現則更加不堪。
聯合艦隊組建初期，塔蘭托港僅有義大利六艘主力艦進駐，地中海艦隊參謀長勸說埃爾亞歷克西斯採取堅決有力的行動。趁聯合艦隊集結其全部主力時伏擊亞沃士號戰巡，可是埃爾亞歷克西斯卻因為海蒂西萊姆偽造的幾張亞沃士號戰巡觸礁照片產生重大誤判，使得亞沃士號戰巡輕易穿越愛琴海與聯合艦隊匯合。
錯過削弱聯合艦隊的機會後，能力乏善可陳的埃爾亞歷克西斯終於引來海軍官兵的不滿。
“不指望亞歷克西斯擁有與海蒂西萊姆相近的實力，能夠在戰略層面和戰術層面上比拼意識和執行力，但至少不會因為對手是海蒂西萊姆就手忙腳亂不知所措。”
英國一艘二等巡洋艦的艦長在亞歷山大港軍官俱樂部公然宣稱亞歷克西斯是“十足的軟蛋”。法國官兵也反水了，一位路基偵察機飛行員寫給同僚的信中毫不避諱的說“與埃爾亞歷克西斯共事讓他們感覺羞愧”。
面對洶湧澎湃的責難，埃爾亞歷克西斯終於失去理智，迫不及待的想要與傳說中的海蒂西萊姆掰一掰手腕。
亞歷克西斯自認他並非不可理喻的莽夫。
協約國海軍除了主力艦數量稍遜一籌，在輕型艦和輔助艦方面占據絕對優勢。
即便正在亞丁灣海域巡與重整旗鼓的東亞艦隊玩捉迷藏遊戲的英國第三裝巡艦隊。英國海軍可以投入七艘老式戰列艦，八艘巡洋艦和十六艘輕型軍艦，法國海軍可以投入兩艘老式戰列艦，五艘巡洋艦和十五艘驅逐艦。除此之外，駐守在馬爾他島的日本第二特務艦隊，位於希臘薩洛尼卡港的希臘艦隊也即將加入地中海艦隊。