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　　  “這不公平！”

　　  義大利王國承擔了聯合艦隊差不多六七成的戰力，選擇海蒂西萊姆作為聯合艦隊司令也是他們的注意，可現在看來，無論是海蒂西萊姆還是奧匈帝國、奧斯曼帝國都將義大利當成冤大頭。

　　  義大利海軍司令瞪著他眼中的反骨仔王海蒂。發出咆哮聲。義大利籍軍官也跟著站了起來，黑壓壓的一片。

　　  “將軍。還是在第十三次海軍聯絡會議上討論這件事情吧！”

　　  義大利海軍司令轉身就想走，他的下屬一邊追隨他們的海軍領袖一邊垂著頭瞎起鬨。

　　  “第十三次？恐怕第二十三次都不行！”

　　  義大利人蜂擁著往會議室外走，王海蒂也不回頭，只是丟下冷冰冰的一句話：“將軍，您真的以為協約國在東地中海的海上力量會隨著法國戰敗而土崩瓦解？！”

　　  腳步聲戛然而止。

　　  “西線戰事耗盡了法國人的精力，如果不是大英帝國的輸血，法國人根本沒有能力完成三艘布列塔尼級戰列艦。也無力購買三艘西班牙級戰列艦！”  

　　  王海蒂站了起來，握成拳的手按在會議桌上，背對著即將邁出大門的義大利海軍司令，仰著頭朗聲道：“也就是說1916年的法國海軍根本就是英國人出錢武裝起來的！將軍，您覺得英國人會是那種花錢資敵的冤大頭嗎？！”

　　  “所以……”義大利海軍司令兩腿一軟，依著會議室大門強撐著問道。

　　  “英國人出錢武裝法國海軍，將蘇伊士運河和地中海交由法國人照拂，作為投名狀，法國人將他們全部的主力艦送到東地中海，進駐英國人控制的亞歷山大港。”王海蒂轉過身子打出他的底牌：“所以即便法國戰敗。他們的海軍也不會投降，即便投降也只會被英國人解除武裝，掛上大英帝國的米字旗繼續戰鬥。”

　　  王海蒂的解釋如同一盆冰冷刺骨的冷水，將群情激奮的義大利軍官澆得手腳冰涼。與此同時，會議室里響徹土耳其人和奧匈帝官倒吸冷氣的聲音。前者是擔憂義大利的未來，遂明白他們面對王海蒂時的待價而沽究竟有多麼的可笑。後者終於能夠感受王海蒂作為這個星球上最出色的海軍指揮官的巔峰實力，慶幸他們能夠在王海蒂手下工作。

　　  義大利人終於慌了神。法國戰敗投降對德國、對奧匈帝國甚至是奧斯曼帝國、保加利亞都是利好消息，但是義大利有可能不再其列：一旦法國戰敗。協約國勢必會想辦法保存其國內的反抗力量，在靠近法國本土的地方建立流亡政權和抵抗軍。美洲太遠了，不列顛島太近了。與法國本土隔著地中海的法國殖民地阿爾及利亞和摩洛哥顯然是最佳的地方。  

　　  阿爾及利亞和摩洛哥是法國人的福地，也是義大利人災難的發源地。僅僅只是一些法國三流殖民地部隊就能像攆鴨子一般追著武裝到牙齒的義大利陸軍喊打喊殺。當從西線逃出的法國潰兵被英國人重新武裝後，他們的戰鬥力該是有多麼嚇人？

　　  義大利海軍司令已經能預見到義大利丟失他們在北非的全部地盤，而且根據戰後分贓協議，他們也得不到任何補償。義大利海軍司令顧不上臉面和尊嚴再度走進會議室，揮舞著手臂發出亞平寧半島有史以來的最強音：“戰爭！戰爭！”

　　  第十八章決戰地中海（六）

　　  馬爾他島大港，陽光斜斜地灑在波光粼粼的海灣。

　　  率屬於第二特務艦隊的櫻號遠洋驅逐艦靜靜地停靠在碼頭旁。月經旗在主桅杆頂端迎風飄揚，穿著黑色海軍常服的水兵坐在簡易吊籃上，輕輕擺動吊繩讓吊籃下降至軍艦側舷水線附近，撬開防火油漆準備為這艘執行過三次遠洋護航任務的驅逐艦漆上灰色的海軍塗裝。

　　  “土佐艦長說出雲號已經無法修復，那可是一艘萬噸級裝甲巡洋艦吶……”

　　  軍士長趴在艦體旁，用小刀刮去鏽跡處的油漆，避免塗裝時艦體出現任何縫隙。一旦塗裝出現縫隙，艦體防鏽的效果便會大打折扣。  

　　  負責塗裝的水兵拿鐵銷調和防火油漆，喋喋不休著。

　　  上個月，第二特務艦隊司令佐藤皋藏少將率領出雲號裝甲巡洋艦和四艘桃型驅逐艦為協約國一支商船隊護航。商船從蘇伊士運河進入地中海後，護航艦隊在塞得港不遠處遭遇覓食的聯合艦隊偵查艦隊。以奧斯曼帝國亞沃士號戰列巡洋艦為旗艦的聯合艦隊第一偵查艦隊，一個照面就重創出雲號裝甲巡洋艦，四艘赫爾格蘭級輕巡洋艦乘勝追擊，輕鬆收拾拖後的日本驅逐艦和商船。

　　  偷襲戰後，商船損失噸位超過四萬噸，日本第二特務艦隊損失三艘驅逐艦，水兵陣亡三百餘人。出雲號雖然勉強返回母港馬爾他，但是英國工程師已經確認這艘老式裝甲巡洋艦沒有修復價值。

　　  “那是一艘好船……”軍士長的目光落在被廢棄在馬爾他修理船塢等待處理的那艘三煙囪艏樓型巡洋艦，輕嘆了一口氣。

　　  出雲號一等裝甲巡洋艦是甲午清國賠款的產物，阿姆斯特朗造船廠出品，標準排水量九千噸，裝備8寸主炮和6寸副炮，是日俄戰爭中聯合艦隊的主力艦。即便是1916年，得益於日本對戰艦良好的保養。這艘裝甲巡洋艦仍具備一定的戰鬥力。

　　  “老實說，我們不應該捲入歐洲戰爭！”水兵揮舞著油漆刷，壓低聲線向軍士長抱怨道：“相比較歐美白畜，我們的實力還是太弱小了。大英帝國僅僅在斯卡格拉克海峽戰損的主力艦噸位就與我們的第一艦隊總噸位不相上下，如果算上多格爾沙洲海戰、穆德羅斯突襲戰和樸茨茅斯海戰戰損噸位，英國皇家海軍累積損失足夠打造一支豪華的八八艦隊，可即便這樣。英國人依然能夠在戰爭狀態下完成大艦隊重建工作……”