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　　  年輕人被王海蒂誠摯的激勵感染，在各自崗位上嗷嗷叫著加倍努力，王海蒂望著熱火朝天的年輕人，不禁想到1893年國會大廈發言台上的自己，臉上掛著一抹憂慮和希夷的笑。

　　  塞德立茨號戰列艦直面英國不屈、不撓兩艘戰巡，憑藉強悍的防禦力鬥了個旗鼓相當；遭受重創的不倦號打出“我艦負傷，脫離戰鬥”的旗語，試圖舔舐傷口，德意志號艦長卻選擇留下來，為第一偵查艦隊友艦分擔英國人的炮火。紐西蘭號絲毫不憐憫它的對手，猛烈的炮火打得德意志號搖搖欲墜；伊莉莎白女王的掉隊讓飽受集火困擾的毛奇號緩過氣來，擁有射擊角度的四座305主炮開始兇悍的反擊。

　　  可憐的澳大利亞號在極短的時間內連續被命中兩發305被帽穿甲彈，一枚穿甲彈從澳大利亞號一號煙囪鑽入艦體深處，一號煙囪下方的輪機艙和蒸汽水管被完全摧毀，爆炸產生的濃煙、大火和白色的水蒸氣沖天而起，在淺色的北海顯得格外猙獰。不等英國人反應過來，全炮塔半炮射擊的另一枚穿甲彈呼嘯而來，笨重的金屬戰鬥部輕易擊穿澳大利亞號水線帶主裝甲和兼顧防禦職能的煤倉，連續破壞兩個水密艙和左舷電機室。

　　  英國人或許應該慶幸，因為第二枚穿甲彈幾乎是擦著澳大利亞號後向Q炮塔彈藥庫鑽入一座分置式鍋爐艙。當然，之所以用“或許”二字猜度英國人的想法只是因為暫時躲過一劫的澳大利亞號結局並不理想。  

　　  第二枚穿甲彈並不具備摧毀一艘標準排水量18500噸的主力艦，擊穿密封艙和摧毀一座分置式鍋爐艙最多只能讓澳大利亞號大量進水，航速下降。不過英國人自己將這一切搞砸了。

　　  1906年無敵級戰巡陸續開工後，英國海軍部認為現有戰巡的數量難以滿足未來作戰需要，逐於1908年海軍預算中要求重新建造3艘。財政拮据的英國政府認為戰巡過於昂貴，為減少財政赤字，因此只批准建造1艘，剩餘兩艘造艦計劃則推遲到1909年度。事實上，即便後續兩艘艦開工時間推移到1910年，造艦經費仍舊不足，於是精明的英國海軍部決定將不倦級三號艦命名為澳大利亞號，作為債務償還的一部分“轉讓”給澳大利亞，藉此獲得來自澳大利亞的資金支持。

　　  經費困難讓迫使不倦級紙片數字之下滿是偷工減料的痕跡。六英寸水線帶主裝甲就是個笑話，其窄窄的覆蓋面積更是讓人觸目驚心；水密艙被減少，儲備浮力不足，水密隔艙縱向隔板毫無蹤跡，強度有限的防水隔板也只存在於輪機艙、鍋爐艙、舵機艙和彈藥庫這幾個艙室。

　　  海水順著穿甲彈鑿出的洞口洶湧而入，在水泵無法工作的前提下，皇家海軍損管隊員手中的堵漏塞堵漏箱根本無濟於事，海水仍舊漫過了兩個水密艙，並且順著聯絡通道蔓延開來。損管隊員終於意識到堵漏工作完全失敗，於是慌忙撤出艙室並且試圖手動操作聯絡通道水密門的機械臂，放下有限的幾道水密門。這時，海水已經侵占了鍋爐艙附近數座水密艙並且持續向底艙滲透，不倦號向左傾斜超過十度。  

　　  沒有水密隔艙縱向隔板和水密門強度不夠的惡果顯現出來，每隔一段時間，澳大利亞號艦底深處便傳來沉悶的爆炸聲，強烈的震顫和揪心的聲響借著鋼鐵艦身向上傳導，於是損管隊員知道又有一座水密艙被破壞。損管隊員已經絕望了，一號煙囪下部的輪機艙大火根本無法控制，艦身進水更是一個驚人的數字，糟糕的水密設計和艦身強度為損失管制雪上加霜。

　　  7時17分，澳大利亞號艦體傾斜加劇，海水距離甲板不過一米之遙，艦長不得不下令棄艦。

　　  7時19分，一艘E型驅逐艦向澳大利亞號發射魚雷，澳大利亞號舯部發生斷裂，不到一分鐘的時間便葬身大海，成為慘烈的日德蘭海戰第二個犧牲品。

　　  澳大利亞號的沉沒絕不是兩支快速艦隊的全部能量，纏鬥不死不休。另一端，兩支主力艦隊三十七艘戰列艦在一萬七千碼的距離上漸次開火，戰鬥只會愈發血腥。

　　  第十七章巔峰之戰（三）

　　  歐戰至今，英國大艦隊有兩次陣痛期。4年11月，大膽號沉沒和大量主力艦檢修和改裝使得大艦隊缺乏可用之兵，於是多格爾沙洲海戰爆發了。很可惜，大洋艦隊並沒有抓住這有利時機，德國人損失一艘戰巡和一艘准戰巡，英國人損失一艘無畏艦，兩艘戰巡，勉強算是平手。  

　　  5年3月，大艦隊重新陷入被動，日不落帝國苦心孤詣保持的數量優勢岌岌可危：外銷型無畏艦愛爾蘭號與阿金庫爾號被抽調至地中海參與達達尼爾海峽戰役，“七炮塔聖物”折戟沉沙；兩艘新服役的伊莉莎白女王級戰列艦被加強至快速艦隊，雷神號戰列艦在多格爾沙洲海戰中飲彈沉沒，大膽號戰列艦在4年11月觸雷沉沒，以至於兵強馬壯的大艦隊僅有二十艘戰列艦撐門面。

　　  相較大洋艦隊十七艘戰列艦，大艦隊數量不占優勢，質量優勢更是無稽之談。

　　  無畏號戰列艦已經老態龍鍾，落後的觀瞄系統和老化的動力系統讓這艘老爺艦不堪重用；柏勒羅豐級戰列艦作為無畏號“後續改進量產型”，其副炮口徑、縱向水密隔艙設計和戰艦通觀性能得到有限的加強，不過耐人尋味的是其側舷水線帶主裝甲下降了整整一英寸！聖文森特級戰列艦號稱柏勒羅豐級“改進型”，12英寸主炮倍徑從45倍提高到50倍，不過糟糕的射擊精度和極短的身管壽命大大抵消了主炮倍徑的增加，除此之外，聖文森特級艦艉側舷裝甲相對於脆弱的“原型艦”繼續遭到削弱；1908年批准建造的海王星級戰列艦改變了以往英國無畏艦的主炮塔布置結構，使得海王星級可以發揮全部側舷火力，不過其水線帶主裝甲相對於無畏號仍有一英寸的差距，主炮射界因為舯部飛橋設計而大受影響。