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　　  “我們的首相、海軍大臣和第一海務大臣已經用辭職來挽回海軍連續失利的負面影響，約翰傑利科將軍和戴維貝蒂將軍也勇敢的站出來，對北海海戰負責。”

　　  上了年紀的貝爾福從他的深色公文包里抽出一份厚重的備忘錄，戴上一副老花鏡，攤開有書籤的那一頁，用一句耐人尋味的、在後世被反覆研究解讀的預言開啟了這場對大艦隊性命攸關的會議：“風暴已經過去，但是從某種意義上說，風暴才剛剛開始！”

　　  “在北海海戰中，我們投入了三十艘主力艦，而德國人只有二十二艘，看上去我們擁有數量優勢，但是這種優勢相當脆弱。”

　　  作為貝爾福的心腹，新任第一海務大臣高夫卡爾索普率先發言：“快速艦隊擁有十艘主力艦，數量上看似是第一偵查艦隊的兩倍，但實際上，我們的兩艘伊莉莎白女王級戰列艦剛剛服役，戰力有限，三艘不倦級戰巡剛剛從南大西洋折回，戰力大打折扣，再加上貝蒂手中的主力艦航速並不統一，所以在海戰中快速艦隊很難長時間保持統一行動，重重問題導致快速艦隊的數量優勢不能完全發揮。至於主力艦隊，三艘主力艦優勢幾乎可以忽略不計。”

　　  “與其說是主力艦數量優勢不明顯，不如說是皇家海軍全球存在政策的連累。”  

　　  以海軍副總參謀長職務臨時署理海軍參謀部的弗里德里克都鐸少將接過第一海務大臣的話茬，繼續道：“達達尼爾戰役使得本土力量被削弱，兩艘主力艦被牽制在地中海；絞殺施佩艦隊使得三艘戰巡被抽調至南大西洋，儘管它們成功趕回本土並且參與海戰，但是長途奔襲使得三艘不倦級戰鬥力大損。”

　　  將北海海戰失利的原因歸咎為皇家海軍力量的分散，繼而導致參與北海決戰的主力艦數量不足並不只是海軍部的一面之詞，而是以英國主流輿論的方式深入人心。海軍副參謀長或是無疑揭開傷疤，或是根本就沒有意識到更加深刻的東西，眯著眼睛承續第一海務大臣的觀點。

　　  “呵！不過是一種聽起來很有道理的推諉罷了！”在會議室的角落裡，一絲不那麼和諧的雜音蕩漾開來。

　　  “所以，麥登少將，您的看法是？”麥登毫不留情的指責讓都鐸少將心生慍怒，新任海軍副參謀長按下心底的不快，盯著勉強保留大艦隊參謀長職務的查爾斯麥登少將，咄咄逼人。

　　  “北海海戰的失利追根究底還是戰略思想出了問題。貝蒂中將在斯卡格拉克海峽海戰結束時提過，誰都沒有沒有犯錯，應該被送絞刑架的是那些主力艦設計師。快速艦隊副司令蘭帕德少將最近撰寫了一篇《斯卡格拉克的黃金》，他明確指出了海軍的戰略思想出現錯誤。”  

　　  “力量分散導致大艦隊失利”顯然是惶惑無助的海軍部最期望看到，驕傲的大英帝國子民最能接受的結局，不過查爾斯麥登顯然不在此列。即便麥登的觀點並不受同僚們的欣賞，但是有些話他必須說，因為真正參與這場海戰，能夠窺破大英帝國失敗根源的人大多已經失去說話的權力。

　　  “很明顯，大英帝國已經不具備世界第一流的國力，繼續堅持兩強原則，對德國人保持兩倍數量優勢得不償失。斯卡格拉克海峽海戰證明我們的主力艦並不能很好的摧毀德國主力艦，而德國人卻能夠輕易的擊沉我們。現在是一個機會，做出改變的機會，繼續以兩強原則指導和重建大艦隊無疑會耗盡大英帝國國庫最後一枚便士，這是戰爭背景下的大英帝國不能承受之重！”

　　  “麥登少將，你的觀點很新穎，但問題是我們已經沒有辦法走回頭路了。”

　　  貝爾福不是好大喜功和目光短淺的邱吉爾，以他的智慧和能力，貝爾福未必看不出皇家海軍失利的根源，但是貝爾福仍然只有拒絕改變的餘地。誠然，貝爾福獲得難得的機遇，可是，貝爾福手中只有一副爛到不能再爛的手牌。

　　  “我們的技術積累足以令我們設計和建造出與德國國王級、德弗林格爾級相媲美的主力艦，但是那十幾艘防護力存在問題的主力艦怎麼辦？德國人會給我們推倒重來的機會嗎？”  

　　  麥登少將想要反駁海軍大臣，意氣用事剛剛湧上喉結，卻尷尬的發現貝爾福說的都是事實。貝爾福推了推鼻樑上的眼鏡，繼續道。

　　  “先生們，協約國的海上形勢很糟糕。在東亞，德國人尚有一艘商船改裝的襲擊艦；在印度洋，東方的天鵝還在覓食；在德屬東非，柯尼斯堡號與我們的游擊戰還未結束；在德屬西非，他們還有一艘性能優異的格奈森瑙號裝甲巡洋艦；在加勒比海，卡爾布魯諾號輕巡洋艦消失了，可誰也不知道它會從那個地方突然鑽出來。”

　　  貝爾福每提到一個地方，他的助手就會在會議室主席台那面牆的世界海圖上做標註，不多時那張海圖的紅色標記已經令人觸目驚心。習慣渾渾噩噩的坐在辦公室，意淫皇家海軍天下第一的海軍高官們頓時羞紅了臉，麥登少將也不自覺的垂下了頭。

　　  煎熬遠未結束。

　　  “在地中海，同盟國有一艘毛奇級戰巡，四艘聯合力量級戰列艦；在北海，德國人還有十七艘戰列艦和四艘戰列巡洋艦！在德國的造船廠，他們還有一艘薩克森級，四艘巴伐利亞級戰列艦，三艘馬肯森級，一艘德弗林格爾級戰巡總計九艘主力艦。”