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“如果德國國會還在,薩克森級戰列艦可不能出現,可惜德國議員們為了虛幻的泛德意志和可憐的愛國主義,將權利交給了軍人!如果德國首相還是頭腦清醒的俾斯麥,薩克森級戰列艦不可能出現,可惜俾斯麥首相已經去世了,掌握實權的是瘋狂好戰的德皇威廉!”阿瑟-威爾遜爵士板著臉,怏怏不快的反覆強調冠冕堂皇的理由:“哪怕薩克森級只有百分之一的建造可能性,皇家海軍也必須全力以赴!”
“那麼,一艘造價在600-700萬區間的薩克森式超級戰列艦足矣,剩下的經費全力建造一款造價適中的快速戰列艦,400萬英鎊左右單價,16英寸主炮,與德國戰巡相當的航速,稍短的航程和超過13英寸的主裝甲!”
“德國人可以建造那些腿短的近海防禦艦,而我們是日不落帝國,我們的殖民地和國家利益全球存在,它要求我們不能目光短淺,建造那些腿短航速慢,不能全球作戰的主力艦!”斯圖第對於貝蒂的眼睛頗不以為然,執拗著強調道。
“可多格爾沙洲海戰,我們三艘超無畏艦與德國三艘後塞德立茨型戰巡決鬥,結果是雷神號不到半個小時便沉沒了,這裡面固然有雷文森少將的無能,可我們的戰列艦防護力量太薄弱也是不爭的事實。”戴維-貝蒂不自覺的站了起來,面對那些璀璨的將星和位高權重的大臣們款款而談:“為了節約造艦經費,增加航速,我們的主力艦長期忽視防禦裝甲,即便我們的超無畏艦裝備了與德國人接近的13英寸主裝甲,可誰都清楚那只不過是紙面數字,只不過是窄小的一條水線帶,我們的側舷防護主力還是那些不到9英寸的上部裝甲。這意味著德國人任意一條戰艦都能擊穿我們的戰艦,而我們卻只有那些裝備15英寸主炮的新銳戰艦能夠咬得動德國人!”
“這是一場事關百年國運和民族未來的戰爭!如果英國贏了,我們依然還是世界霸主,如果我們輸了,那麼英國將什麼也不是!”戴維-貝蒂充滿野性的目光掃過昏暗和煙霧繚繞的辦公室,用力道:“先生們,在擊敗德國人之前,8000海里的航程和動輒30節的航速無濟於事,還不如將那些噸位加在主力艦生存性上!”
戴維-貝蒂的吶喊聳人聽聞,卻足以讓考慮個人前途多過國家命運的海軍高層們靈魂戰慄。年輕人說的是對的,最重要的是,他已經給出了兩全其美的折中!
“那就一艘超級戰列艦和三艘性能均衡的馬肯森級快速戰列艦!”溫斯頓-邱吉爾用一錘定音結束了這紛亂的局面:“下一項議題,達達尼爾海峽戰役!”
第十一章英國人的反擊(一)
“先生們,我想說皇家海軍從不懼任何挑戰!”
面對氣勢洶洶的中立國記者,皇家海軍名義上的總司令,溫文爾雅的約翰-傑利科將舞台交給了年輕人。戴維-貝蒂站在海軍總部會議室主席台上,對各國記者款款而談:“根據‘戰時應急計劃’,英國將建造三艘新式戰列艦,可以預見,它比德國人的薩克森級更加強勁!”
短暫的靜謐之後,英國記者和海軍總部的文職官員歡呼雀躍,中立國記者狗血沸騰,混進會場的同盟國諜報人員大驚失色,多重情緒在古老破舊的海軍總部大樓匯聚,鋼筋混凝土製的大樓頃刻間震顫起來。
即便厚厚的門板也阻擋不了外面的喧囂,溫斯頓-邱吉爾提起金色鋼筆,在記事簿第一頁重重的打了個叉,旋即翻開新的一頁,一行娟秀的題記映入眼帘。
“1915年,關鍵詞反擊!”
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“為了回應德國三艘薩克森級戰列艦,趕在1914年的最後一刻,大英帝國悍然宣布建造三艘史無前例的代號胡德的快速戰列艦。
這是一款充滿德式戰艦風格的超級戰列艦,其設計排水量41000萬噸,22台燃油鍋爐和4台蒸汽機,4軸驅動,144,000馬力,最高航速29節,裝備4座16英寸主炮。針對多格爾沙洲慘痛經驗,胡德級戰列艦防禦裝甲得到加強,水線帶主裝甲厚度增加到英寸,覆蓋面積也有所擴大,炮塔正面防禦裝甲增加到15英寸,不過,續航力則下降到可憐的5100海里/14節。”
摘自《米字旗的奮戰》
1914年年末,北半球寒意愈發滲人,全世界都被德英兩國高潮迭起的軍備競賽亮瞎了雙眼,殊不知德英兩國都是明修棧道暗度陳倉的高手。
德國馬肯森級戰巡後續艦施泰因號和哈登堡號造艦經費、資源和人力籌備工作進展順利,1915年初即將秘密開工建造。北海的對岸,英國人另一款代號納爾遜的快速戰列艦也展開了圖紙設計工作。
這款戰列艦可以看做是胡德級戰列艦縮水版,設計排水量34000噸,三門16英寸主炮並且全部置於艦艏,兩座抬高炮座,裝備12台鍋爐,2台蒸汽輪機,主機功率60000馬力,最高航速26節。為了加強防護力,英國人採用重點防禦概念,將副炮和動力艙集中在艦體後部,用14-8英寸側舷裝甲和16-12英寸炮塔裝甲集中在艦艏三艘炮塔的炮座炮井和彈藥庫。有得必有失,納爾遜級艦艉的動力艙和副炮一應防護裝甲卻只有10-3英寸。
費希爾終於鬆了一口氣,事實證明他選擇的戴維-貝蒂能夠承擔責任,三艘納爾遜級戰列艦就是年輕人的投名狀;提爾皮茨終於鬆了一口氣,皇帝威廉並不喜歡海蒂-西萊姆這個劍走偏鋒的年輕人,提爾皮茨浪費了不少政治資源才將這個年輕人捧起來,西萊姆果然不負眾望,再次用赤裸裸的陽謀消耗了英國人的資源和國力。