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“不，不是這樣。我們認為，這個方向的敵人暫時不會前進，而12～15天後，我們能從遠東抽調至少8個戰鬥力很強的師，其中包括一個坦克師。這樣就不是削弱而是加強莫斯科方向。”朱可夫辯解道。
“那麼把遠東送給日本人?”梅赫利斯挖苦道。
朱可夫沒搭理這個政治無賴，繼續說：“西南方面軍必須立即全部撤過第聶伯河。在中央方面軍和西南方面軍接合部後面，應集中不少於5個加強師的預備隊作為我們的拳頭，好伺機打出去。”
“基輔怎麼辦?”史達林凝視著朱可夫問。朱可夫明白基輔的意義，但堅信自己有責任提出自己認為惟一正確的方案。他斷然答道：“基輔不得不放棄。”
屋裡的空氣凝固了，史達林死盯著朱可夫，朱可夫似乎聽到了史達林急劇的心跳。他克制住自己，繼續匯報：“在西部方向需要馬上組織反突擊，以奪回葉利尼亞突出部，敵人將來可能利用這個橋頭堡進攻莫斯科……”
“哪裡還有什麼反突擊!胡說八道!”史達林火了，吼起來：“把基輔交給敵人?虧你想得出來!”
朱可夫忍不住了，回敬道：“如果你認為我這個總參謀長只會胡說八道，那麼還要他幹什麼。我請求解除我總參謀長職務，把我派到前線去，我在那裡可能對祖國更有益處。”
空氣要爆炸了，史達林、朱可夫四目相對，史達林半晌說不出話，他萬萬沒料到這位幾年前名不見經傳的朱可夫竟敢如此對答。
史達林終於說話了：“請朱可夫同志你冷靜些，再說……如果你這樣提出問題，那麼我們缺了你也行……”
“我是軍人，準備執行最高統帥部的任何決定。但我對形勢和作戰方法有清醒的看法，相信這個看法是正確的。而且我和總參謀部是怎麼想的，就怎麼匯報。”朱可夫不卑不亢的回答道。
史達林此時已經從和朱可夫的爭吵中冷靜下來，讓朱可夫先出去工作，他要看看地圖，半小時後又召來朱可夫，通知他改任預備隊方面軍司令，總參謀長由躺在病床上的沙波什尼科夫元帥接任。
沙波什尼科夫是沙皇時期俄軍總參謀部的上校，十月革命後為建立紅軍總參謀部立下汗馬功勞。此公從未當過指揮官，只當參謀長，性情溫和，善於貫徹指揮官的意圖，不像沙皇陸軍中尉圖哈切夫斯基那樣氣盛，不與人爭執，對那些半路出身的‘紅色軍官’們總是禮讓三分，但其深厚的功力、廣博的知識、豐富的參謀經驗，深深打動了所有的人，贏得了史達林的尊敬，在大清洗中也躲開了行刑隊的手槍。沙波什尼科夫此時年事已高，身體不好，但史達林相信他，讓這位老叟挑起工作量極大的總參謀長的重任。
10天後，西南方面軍的兩個集團軍在烏曼被消滅，德軍克萊斯特裝甲集群向東疾馳，沖向第聶伯河下游，德軍第6集團軍蹲在基輔南北，虎視耽耽。
在莫斯科方向，古德里安的第2裝甲集群和魏克斯的第2集團軍向南進攻。史達林感到形勢不妙，打電話詢問基爾波諾斯基輔地區的形勢，問他是否應放棄基輔。基爾波諾斯反對從基輔撤退，並報告蘇軍與德軍第6集團軍在基輔南北的戰鬥十分激烈，史達林讓他從西南方面軍的南段調兵到基輔周圍。
面對古德里安在北方的進攻壓力，史達林在7月28日決定成立布良斯克方面軍，下轄在明斯克被砍掉手腳的第13集團軍和剛組建的第50集團軍，阻止古德里安迂迴莫斯科和掩護西南方面軍的側後。史達林把這項關係到西南方面軍生死存亡的重任交給葉廖緬科中將。
這位葉廖緬科中將是個大胖子，性格粗魯，見到打了敗仗的部下便拳腳相加，先揍一頓再說，他在部下眼中是魔鬼，但很得史達林的賞識。戰前在遠東任軍區司令，蘇德戰爭爆發後被匆匆召回歐洲。
7月28日，史達林把沙波什尼科夫、總參作戰部長華西列夫斯基和葉廖緬科召到克里姆林宮，先簡要介紹了戰場的總形勢，認為德軍將向莫斯科進攻，其霍特和古德里安裝甲集群將分別取道莫斯科北面的加里寧和南面的布良斯克和奧廖爾鉗擊莫斯科。
史達林認為古德里安向南的進攻是要從西南經布良斯克迂迴莫斯科，南下包抄西南方面軍的可能性不大，給葉廖緬科的任務是保衛布良斯克，消滅古德里安的主力。
葉廖緬科聽完史達林的指示，立即表示“在最近的幾天內有絕對的把握”粉碎古德里安。史達林大為喜悅，在葉廖緬科走出辦公室後對沙波什尼科夫和華西列夫斯基說：“這就是在如此複雜的情況下我們所需要的人……”
但史達林的判斷下得太早了，葉廖緬科的保證也太輕率了。在以後的幾天內，古德里安的裝甲集群和魏克斯的德軍第2集團軍繼續南下，與葉廖緬科所部接火，步步向南深入。
沙波什尼科夫和華西列夫斯基覺得德軍意圖險惡，西南方面軍處境危險，在8月17日建議史達林放棄基輔，迅速把西南方面軍撤過第聶伯河。但史達林認為，即使葉廖緬科消滅不了古德里安，也能擋住他，毫不猶豫就拒絕了二人的建議。
在葉利尼亞與德軍激戰的朱可夫發現德軍中央集團軍群已全線轉入防禦，更感形勢危急，在8月3日又向史達林發出電報，陳述自己的看法，建議從莫斯科方面調兵增援葉廖緬科。