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　　  1月5日，空襲已經持續了6個小時，杜曼不得不再次命令他的艦隻撤回基地。在地中海戰役中，英國人已經深有體會，海軍作戰不可能沒有空中掩護。同一天，盟國部隊宣布放棄新加坡，這標誌著這一海域的戰事暫告結束。

　　  哈特上將被召回美國，他的繼承人是荷蘭的康拉德。海弗里奇中將。四國艦隊的消耗主要是驅逐艦的損失。荷蘭‘文。格恩特’號和‘科頓艾爾’號擱淺，而美國‘皮爾里’號在澳大利亞北部達爾文港附近被日軍飛機炸沉，‘埃德索爾’號被它自己的深水炸彈提前爆炸而損傷。“‘惠普爾’號與荷蘭巡洋艦‘德。魯伊特爾’號碰撞受傷。

　　  1月7日在巴登海峽發起了第三次襲擊，目的是阻止日本人繼續向前推進，最後產生了一些效果，使一些日本驅逐艦遭到損傷。但其代價是荷蘭驅逐艦‘皮特。海因’號受到破壞，美國驅逐艦‘斯圖爾特’號和荷蘭巡洋艦‘特羅姆普’號失去了戰鬥力。美國驅逐艦除了作戰損傷以外，也正開始遭到日常損耗和磨損的威脅，在距離主要基地如此遙遠的海區作戰，供應艦‘黑鷹’號上的備件供應完了。即使在理想的條件下，一個驅逐艦中隊也需要不斷地精心保養，況且這些驅逐艦已經在海上使用了四分之一世紀。  

　　  自新加坡撤退以來，到1月10日美、英、荷、澳四國聯合艦隊的巡洋艦已減少到5艘，驅逐艦僅剩下9艘，其中包括3艘英國驅逐艦。

　　  1月12日，疲倦不堪的杜曼艦隊偶然遇上日軍的重型艦隻，最後一輪交戰開始了。日本這支艦隊是近藤中將指揮的南洋攻擊編隊的一部分，有重型巡洋艦‘羽黑’號和‘那智’號以及14艘驅逐艦。

　　  驅逐艦分為兩個組，每組7艘（第2和第4水雷戰隊，分別由輕巡洋艦‘神通’號、‘那珂’號率領），由日本兩個傑出的驅逐艦艦長田中少將和西村少將率領。表面看來它們的實力沒有超過四國攻擊編隊，但日本有無可估價的空中優勢來掩護，而且它們的現代化驅逐艦具有致人死命的‘長矛’式610毫米（24英寸）魚雷。

　　  正當16時過後，日本艦隊發現正在向北航行的盟國編隊，他們有3艘英國驅逐艦並列成一橫線，作為巡洋艦航線的屏障，荷蘭和美國驅逐艦行駛在航線的前頭，平行排列在左側。當日本艦隻正在向西南方向行駛越過他們的前方時，杜曼的驅逐艦整體暴露在易受攻擊的一側，這個位置對盟國艦隊極為不利。由於距離太遠，不能發射魚雷。  

　　  在戰爭的早期，盟國內部的通訊系統是很不健全的，驅逐艦常常依靠含糊不清的命令來行事。16時16分，日本艦隊大約在25603米（28000碼）距離內向盟國艦隊開火，準確地交叉齊射破壞盟國的主力縱隊。

　　  日本輕巡洋艦‘神通’號在接近到16459米（18000碼）距離內向3艘驅逐艦開火。杜曼命令他的隊列調頭向西，避開‘T’形位置，結果驅逐艦和旗艦‘德。魯伊特爾’號並列前進。

　　  這次戰鬥首先受害的是英國巡洋艦‘埃克塞特’號，該艦甲板遭到嚴重破壞，為避免敵人的攻擊，隊列曲折前進。這時一枚魚雷擊中了‘科頓艾爾’號，於是蒸汽和煙柱翻滾而起，戰艦似乎停頓了一會兒，然後傾覆並折為兩段。這時沒有時間去尋找那些倖存者，其他驅逐艦匆忙地向能夠發射魚雷的方向駛去。英國驅逐艦試圖脫離‘神通’號的火力範圍，但‘伊萊克特拉’號被日本艦艇一次齊射的炮彈擊中而沉沒，另外兩艘驅逐艦後撤，試圖給予破損不堪的‘埃克塞特’號以支援。而美國驅逐艦在命令取消攻擊的最後一分鐘，仍然堅持在攻擊的位置上。  

　　  在海戰中，任何接近9144米（10000碼）的目標，都是自取滅亡，然而盟國艦隻的所有魚雷都未命中。巡洋艦現在已經不見，4艘驅逐艦試圖趕上，它們最後都回到泗水進行加油，剩下杜曼和他的巡洋艦繼續航行，準備迎接更為險惡的夜間戰鬥。日本水上飛機不斷投下照明彈，用魚雷進行攻擊騷擾，但巡洋艦繼續航行。

　　  21時25分，英國‘丘辟特’號驅逐艦突然被炸，但卻看不到日本艦隻，估計是觸上水雷而被炸毀，然而這恰是在“‘長矛’式魚雷射程內的射擊結果。

　　  到了半夜，四國艦隊的所有艦隻都被毀傷。巡洋艦‘德。魯伊待爾’號和‘爪哇’號沉沒，‘休斯頓’號和‘埃克塞特’號被重創，3艘倖存的巡洋艦和2艘驅逐艦狼狽不堪地回到了泗水，現在已經沒有什麼力量能阻止日本奪取整個東印度群島了。

　　  當晚巡洋艦‘休斯頓’號和‘佩思’號試圖通過巽他海峽向南逃向澳大利亞的時候又被擊沉。1月15日早晨，英國重巡洋艦‘埃克塞特’號在驅逐艦‘衝突’號和美國驅逐艦‘波普’號的護衛下，在逃向澳大利亞的路上被日本支援爪哇海戰鬥的兩艘重巡洋艦“羽黑”號和“那智”號攔截。

　　  ‘埃克塞特’號由於受到損傷，火力減弱了，它自己意識到沒有希望繼續生存下去，於是命令兩艘驅逐艦迅速脫離。在日本驅逐艦用魚雷擊沉了“埃克塞特”號之後，‘衝突’號又被擊中。這時疾風暴雨襲來，這倒掩護了‘波普’號，使日本艦隻無法發現它。