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梅列茨科夫儘管由此覺察出部隊的戰備觀念鬆懈到可怕的程度，應該狠狠批評，但是，對巴甫洛夫—在西班牙戰爭中表現出色的坦克兵專家素來有幾分敬意，如今他又說是民航局批准的，也就不便於發作，於是轉向科佩茨，問道：“科佩茨同志，我有一個問題問您，機場上的這些飛機是為了演習暫時轉場集中到這裡的？還是一直就停放在這裡？”科佩茨未加考慮，如實而平靜地說道：“一直就在這裡。”
“那麼軍區的野戰機場作什麼用？”梅列茨科夫問道。
“野戰機場的條件明顯不如這裡，飛行員和地勤人員不太願意呆在野外。。。。。。”科佩茨漫不經心的回答道。
“可是你睜眼看看這裡發生的是什麼事呀？”
梅列茨科夫再也忍不住了，他呼地站起來，用手指著德國飛機，打斷科佩茨的話，嚴厲地說：“一旦爆發戰爭，這些飛機不就成了敵人現成的靶子了嗎？那時您怎麼辦？！”科佩茨看看氣呼呼的梅列茨科夫，又看看一聲不吭的巴甫洛夫，仍是十分平靜地回答：“那時我就開槍自殺！”事情雖然已經過去一些時間，但科佩茨一想起來還是余怒未消：“他梅列茨科夫有什麼資格對我們空軍指手劃腳？他有過幾個飛行小時？對我們飛行員的苦衷有多少了解？那麼緊張的飛行之後，誰不想過得舒服點，可還偏要把我們趕到野戰機場上去，我對我的戰友沒法交待！”儘管心裡還有點隱隱約約的不快，不過，為了迎接妻子，科佩茨還是想利用星期六的下午與勤務兵一起作好準備，5 月24日一早，妻子就要到了，這畢竟是新婚之後的第一次重逢，科佩茨期待已久。
晚上，科佩茨從軍衣上邊口袋裡拿出一個淡黃色的牛皮照夾，湊近燈光端詳了許久，然後將照片夾緊貼胸口，進入夢鄉，又開始了他那不知‘演習’了多少次的重複場面。
當夢中的科佩茨正拉著妻子的手在月光中散步時，一陣劇烈的爆炸聲把他驚醒。一開始，他以為出了什麼事故，等到撲到窗前一看，頓時目瞪口呆，如五雷轟頂，一下子跪在了窗前。只見機場方向火光沖天，爆炸聲‘隆隆’不斷；平常聽著十分刺耳的警報，竟然在空中連成一片的飛機馬達轟鳴聲、地面爆炸聲中，變得蒼白無力，著有若無。偶爾一兩束探照燈掠過天空，借著這燈光可以看見大批的標有“卐”符號的德國戰鬥和轟炸飛機，肆無忌憚在蘇聯機場上空竄來竄去，他們像倒豆似的投下炸彈。在隆隆巨大的爆炸聲中，窗戶在顫動，天空在顫動，空氣也在顫動。
科佩茨跪在那裡呆呆地將近半分鐘。然後，猛地站起來，用他能想到的俄語中最粗魯的
詞彙，大罵對蘇聯入侵的德國空軍的飛行員和指揮官，大罵希特勒。邊罵邊穿上軍裝，系上武裝帶，抄起軍帽，習慣地用手按了按腰間的手槍，衝出門去。
科佩茨一口氣跑到設在地下的基輔特別軍區航空兵指揮所，裡面一片驚慌。幾個參謀分別把住幾架電話機，拼命大叫，有的讓各師、各機場報告情況，有的在下達準備起飛迎敵的命令，有的在調油車上機場為飛機加油。副司令員看到科佩茨急忙衝過來，瞪著驚恐的眼睛，在震耳欲聾的爆炸聲中，對著科佩茨的耳朵喊道：“這是大規模空襲！敵機密度極大。專門炸我們的機場和防空設施！目前損失還不知道。我估計輕不了！我們怎麼辦？啊？”
科佩茨這時已是兩眼噴火了，衝著副司令員吼道：“反擊！反擊！給我升空
迎敵！”
但是，他哪裡知道時間已經晚了。凱塞林的航空隊，在開戰的第一天，就把現在西方方面軍的幾乎所有軍用飛機消滅掉了。其中絕大部分是在機場被炸毀的。直到當天下午，科佩茨才明白，他已經沒有一點點反擊的力量了。不到一天的時間，軍區已經損失了528 架飛機，其中有許多是剛剛裝備部隊的最新式飛機。
此時，軍區司令部一道道命令，一次次催促，令他們馬上出動飛機對已經入侵蘇聯境內的敵地面部隊，特別是正在高速開進的德國裝甲部隊進行打擊，對自己的部隊進行掩護。其中流露出的近乎於絕然的情緒，使科佩茨能想像得出，自己的友軍部隊，特別是地面部隊現在所處的悲慘境地。他們正在面臨德國裝甲部隊和德國空軍的J-87俯衝轟炸機猛烈攻擊，梅列茨科夫的話，現在都應驗了，那些生死與共的戰友，那些年輕的飛行員們，還沒飛離跑道，或者勉強起飛也很快在德國戰鬥機的猛烈掃射中中彈墜毀了。對了，還有妻子，她怎麼還沒到呢？應該是早晨就到，可現在都傍晚了，她。。。。。。。
科佩茨不敢再想下去，靠在牆角的椅子上，緊緊地閉上了眼睛。
一陣咚咚的腳步聲和大嗓門的喊叫聲，使科佩茨睜開了眼睛，那是軍區參謀長克利莫夫斯基赫前來質問他為什麼不派出空中支援：“科佩茨，你給我解釋清楚，為什麼不執行軍區司令部的命令？！為什麼不派出你的空中支援？！你。。。。。。”
正當克利莫夫斯基赫風風火火闖進來，連珠炮似的問話說出一半時，突然停住了。他發現科佩茨蒼白的臉上沒有一點血色，旁若無人地從桌上拿起軍帽彈了彈塵土，端端正正地戴好，兩眼無神定定地看著一個方向，緩緩地從他身邊走過，打開一個房間的門進去了，又把門關上。克利莫夫斯基赫怔怔地站在那裡，驚愕地看著周圍的人，周圍的人也都用同樣的眼光望著他，沒等他們明白過來，科佩茨走進的房間裡傳來一聲沉悶的槍響，驚得所有的人都一哆嗦。克利莫夫斯基赫三步並作兩步衝過去撞開門，只見科佩茨歪倒在地，左手握著的手槍槍管還冒著一縷青煙，左太陽穴上一個彈洞，血從裡面湧出，順著科佩茨蒼白的臉頰急流而下。面前一個小木箱上，立著一個淺黃色牛皮相夾，上面一個美麗的姑娘正用兩隻大大的眼睛，注視著所發生的一切。。。。。。。