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　　  海軍次官比他的上司更加直言不諱。他在一份報告裡是這麼寫的：“日美發生戰爭，將給人類帶來巨大的災難，是整個世界的不幸。對我日本大帝國而言，則意味著為自己樹立戰後的新的更強大的敵人，製造新的危機。如果日本參戰，最終必將失敗。”

　　  他的結論是：“必須設法迴避同美國交戰，才是良韜妙策。帝國萬不可同德國結盟。”

　　  他的話在後來的人們心目中留下了深刻的印象，就像他的五短身材一樣。他身高只有五英尺三英寸，與日本歷史上傳奇式的海軍將領東鄉平八郎恰好是一般高。但由於他雙肩較寬，胸部又大得像個圓桶，所以給人的印象還算魁梧。他就是山本五十六海軍大將，他出生那年，父親已經五十六歲了，因此得名。

　　  山本五十六不是一個狹隘的人，他讀過很多書，到美國當過海軍武官，遊歷過歐美7國，對外部世界十分了解，尤其是美國巨大的工業生產能力，更是在他心目中留下了深刻的印象。

　　  雖然他一直渴望與美國決一死戰，以報復當年培里率領‘黑船’打開日本國門的恥辱，他聲稱他加入海軍就是為了‘使我能回訪培里上將’。但是，在公開場合，他是堅決反對與美國作戰的。  

　　  他曾說：“只要看看美國的汽車城—底特律發達的汽車工業和一望無邊的德克薩斯州的油田，便不難得出這樣的結論：憑日本的國力，根本不能與美國為敵，同其抗衡；在海軍建設上，更不能與之進行軍備競賽。”

　　  極端民族主義分子幾次要拿他開刀，為了保護他的人身安全，米內光政不得不把他打發到聯合艦隊去當司令。

　　  但是，日本要建立‘大東亞共榮圈’，而美國則要求‘機會均等’、‘門戶開放’，美國和日本之間的利害衝突是顯而易見的。對此，日本政府上上下下都有深刻的認識，日美一戰勢所難免。

　　  山本五十六當然也認識到這一點。作為一個愛國者，他知道日本如果與美國開戰，無異於自尋死路，但作為一個軍人，他應該服從政府的命令，並想辦法打贏這場戰爭。儘管山本反對發動對美戰爭，他還是在尋找戰勝美國的途徑。所以在德國海軍發出了共同對美國作戰的邀請後，他並沒有拒絕，還派出了特使到蘇聯和德國人秘密談判。

　　  在聯合艦隊司令任上，他現看了日本海軍航空兵的訓練，飛行員的勃勃雄姿讓山本五十六信心頓生。作為一名傑出的海軍將領，他幾乎可以肯定，日本海軍航空兵的洲練是最刻苦的，成績也是最明顯的。  

　　  他回過身來，對自己的參謀長福留繁少將說：“海軍航空兵的訓練很成功，我想進攻夏威夷是有可能的。”

　　  在山本心目中，日本海軍可以通過突然襲擊，消滅夏威夷的美國太平洋艦隊，與德國海軍在大西洋的行動相呼應。並占領東南亞，奪取所有的戰爭資源，然後坐下來與美國討價還價，從而結束這場戰爭。

　　  東鄉平八郎是山本心目中的偶像，在1904年的日俄戰爭中，東鄉平八郎通過突然襲擊，一舉消滅了駐紮在中國旅順口的俄國海軍第二艦隊，從而奠定了日俄戰爭勝利的基礎。山本對這段歷史非常清楚，他知道，即使當時的俄國內外交困，但如果光憑綜合實力，日本遠不是俄國的對手。

　　  可是，東鄉平八郎通過出色的突然襲擊，消滅了俄國的主力艦隊，從而奪取了戰爭初期的主動權。當俄國不遠萬里，從波羅的海調來新艦隊時，日本又在對馬海戰中消滅了俄國艦隊，最終在美國總統西奧多。羅斯福的調停下結束了戰爭。這段歷史對山本的啟發很大。同樣是懸殊的力量對比，日本這一次能不能通過同樣的方式來解決這場危機呢？如果能做到這一點，他山本真的要和東鄉千八郎齊名了。

　　  通過一場決定性的突然襲擊來決定戰爭勝負，這實際上並不是山本一個人的想法。就在東京海軍軍令部內部，也有一個人想到了這一點，這就是航空作戰參謀三代一佐中佐。他設想，如果用6～8引擎的飛機，對珍珠港進行輪番轟炸，美國人要不逃回本土才怪呢！  

　　  不過，三代的職務太低，他無法像山本那樣可以把自己的想法付諸實施，而是必須勸說上司同意自己的觀點，但要做到這一點又談何容易！統治軍令部的一幫官僚，實際上個個昏庸無能，他們哪裡敢作這樣大膽的設想！要知道，當時統治世界海軍的軍事 戰略是‘大艦巨炮主義’，軍艦的噸位越大越好，火炮的口徑越大越好。這麼一支龐大的艦隊，要遠征3000海里，對敵國進行轟炸而不被發覺，這件事的難度是可想而知的。因此，三代的想法湮沒無聞。

　　  不過，偷襲珍珠港這個計劃絕對不是日本人的發明，日本海軍在這方面沒有專利。1921年，美國出版了一本題為《太平洋海上霸權》的書，作者是倫敦《每日電訊報》的記者赫克托。拜沃特。

　　  4年之後這本書的部分內容被擴充為一部小說，題為《偉大的太平洋戰爭》赫克托。拜沃特人在這本書中，設想了一支日本艦隊偷襲了美國停泊在珍珠港的艦隊，同時還對關島和菲律賓進行了突然襲擊。這本書出版後在美國影響很大，1925年9月《紐約時報》以《假如太平洋發生戰爭》為題專門評價了這本書。