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　　  朱元璋越說越憤怒，整張臉不自覺的變得通紅，胸膛急促的喘著粗氣，雙手緊緊抓著龍椅扶手，氣得瑟瑟發抖。

　　  雖然他未指名道姓，可群臣心中有數，頓時所有人的目光望向站在朝班中的一位看起來比朱元璋年紀更老的老頭兒。

　　  這老頭兒便是劉三吾，此次丁丑科會試的主考官，年逾七十八歲的當朝鴻儒，洪武十八年，他以六十六歲高齡，被茹瑺薦舉出仕，深得朱元璋敬重，被任翰林學士，並參與了制訂禮制和三場取士之法，是洪武朝中年紀最大，學問最深的儒臣。

　　  這次的會試結果實在太令人吃驚，朱元璋儘管敬重劉三吾，卻也不得不公然在朝堂上拿話不輕不重的點了點他。

　　  劉三吾站在朝班中不言不語，如同老僧一般入定，朱元璋含沙射影的那些話他仿佛完全沒聽到似的，臉上根本找不出一絲喜怒。

　　  待到朱元璋的話說完，劉三吾這才捋了捋鬍子，花白的眉毛微微往上一挑，往殿中走了兩步，跪在金磚地面上昂然道：“陛下，臣有內因，伏乞天聽！”

　　  朱元璋看著老邁抖索的劉三吾，心中暗嘆，畢竟這位大臣為人耿直而且忠誠，於儒林中深得人心，想到這裡，朱元璋一時倒也不忍對這位年紀比他還大的老人太過苛責，只得淡淡道：“劉愛卿年事已高，經不得跪拜，有事可以站著奏對。”  

　　  劉三吾直起腰板，卻沒起身，凜然直視朱元璋道：“多謝陛下體恤，老臣這回還是跪奏吧。老臣奉詔主持今歲科舉會試，忝為會試主考，身負陛下重託，自是不敢稍有懈怠，有悖聖恩。老臣開考前便屢次察看江南貢院，派人修繕若干號房，生恐慢待了士子，考時又親自臨場監考，並多次訓誡各號房考官說：‘才子們十載寒窗，今日會聚貢院以三場定優劣，天下士子之前程盡在當下，我等為國取士，萬不可徇私舞弊，有負聖恩，亦辜負了志士報國之心。’，陛下，老臣如此作為，心中不敢存一絲一毫私念，老臣願以舉家性命擔保，考試過程中，絕無一人徇私舞弊……”

　　  “……至於春闈榜單上皆是南方人，這一點老臣也是始料未及，但綜觀南北學子應考文章，南方學子的文章，無論是破承，立意，辭藻，還是韻律，確實要高於北方學子，老臣評閱試卷只以文章優劣為準，從不管他是南方人還是北方人……”

　　  朱元璋見劉三吾羅里囉嗦的說了一大通，不由有些不悅的皺了皺眉，然而終於還是緩了緩臉色，溫聲道：“劉愛卿辛苦，朕都知道，朕剛才說的那些話，並非衝著劉愛卿去的，愛卿不可多心，此事暫且不提，便由錦衣衛先查查再說吧，無論有沒有人徇私，錦衣衛的結果出來，必會給天下人一個交代，也會還劉愛卿一個清白。”  

　　  劉三吾聽得朱元璋說話雖然溫和友善，但話里話外的意思，還是懷疑有人在考試中做了手腳，言中之意，分明對他的一番自白不太相信。

　　  劉三吾眉毛一挑，忍氣吞聲的拜道：“老臣遵旨，老臣已過古稀之年，殘軀多病，但老臣心中一腔正氣卻未絲毫減退，老臣問心無愧，不管誰來查，老臣仍是這句話，今科會試，絕無徇私舞弊之人！不論錦衣衛查多少遍，老臣絕對清清白白！”

　　  朱元璋聽得劉三吾這番話似軟實硬，似迎卻拒，他不由眉頭一皺，臉上不悅之色愈深，朝劉三吾揮了揮手，聲音冷淡道：“身正不怕影子斜，劉愛卿如是說，朕自然是信的，愛卿且退回班去吧。”

　　  劉三吾叩拜，然後緩緩站回了朝班。

　　  冷眼看著劉三吾一副昂然凜冽之色退了回去，朱元璋眼睛微微眯了起來。

　　  轉眼一掃，看見仍跪在殿中的李景隆和蕭凡，朱元璋仔細看了看二人，見李景隆雖面帶正色，然而數年的浪蕩風流生活，仍在他臉上顯露出紈絝之色。

　　  朱元璋眼中閃過一抹淡淡的失望，這個甥孫，襲了他父親李文忠的國公爵位後，日子過得太荒唐，一點也不像他父親的智勇果敢，更不像他這位舅姥爺的狠辣酷厲，完全就是個混吃等死的浪蕩公子，這次的丁丑科案關係到北方士子對朝廷的人心歸附，事關重大，若交給他辦，委實令人放心不下。  

　　  權宜了一陣後，朱元璋眼睛掃向李景隆身旁的蕭凡，終於露出些許的滿意之色，這個年輕人是他為孫兒定下的肱股之臣，雖然有能力，但缺乏磨練，這次的案子也許正好是個磨練他的機會，將來允炆即位，想必他能成為一位治世名臣吧。

　　  頓了一會兒，朱元璋冷聲道：“蕭凡。”

　　  蕭凡一驚，急忙伏身拜道：“臣在。”

　　  “此案朕便交由你帶領錦衣衛緹騎全權偵緝，你要用最短的時間把事情查得水落石出，看看這次會試有沒有人徇私舞弊，有沒有士子與考官勾結，如果有，把人給朕揪出來！天下士子的眼睛，全都盯著你，你萬萬不可負了朕，負了天下！”

　　  “臣……遵旨！”

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　　  在百官山呼萬歲聲中，早朝散了，朱元璋拂了拂袍袖，在大漢將軍和宦官們的圍侍下，率先起身往後面的華蓋殿走去。

　　  朱允炆跟在朱元璋身後，趁人不注意，朝蕭凡打了個眼色。

　　  蕭凡會意的點頭。