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　　  於是北平滿城皆歡，蕭凡看在眼裡，心頭愈發沉重，看來朱棣把北平經營得太好了，他在民間百姓心中的地位高不可仰，牢不可破，北平是朱棣的根據地，朱棣此人慣來善於收買人心，在民間享有這麼高的威望和讚譽，他已令北平府的官場和民間形成“只知有燕王，不知有皇帝”之勢，這對朝廷絕非好事。

　　  也有極少部分的北平舉子和秀才頗有見地，聞知燕王病癒，紛紛搖頭嘆息不語，他們明白，燕王瘋了，朝廷或許不會將削藩的矛頭對準他，燕王尚有喘息之機，然而燕王病癒，一個擁兵十數萬，麾下兵多將廣的清醒王爺絕對是危險的，朝廷勢必會對燕王嚴加提防，燕王已將自己置於風口浪尖之上。

　　  蕭凡心中沉重，但也不會虧待自己。

　　  出了燕王府的第一件事，便是命手下親軍滿城四處散言，說燕王發瘋時日已久，欽差蕭凡看在眼裡急在心裡，於是不顧自身功力有失，親自入王府為燕王治療瘋病，多虧欽差大人出手相揍，這才將燕王的瘋病給治好了。

　　  傳言一傳十，十傳百，國人百姓又對傳言這種東西非常相信，聞知頓時恍然大悟，無形中對蕭凡這個欽差老爺也另眼相看起來，感激蕭凡救了燕王之餘，日前欽差親軍在城裡店鋪砸店打人一事，百姓們也都不怎麼計較了，蕭凡在北平的名聲一夜之間從地獄回到了天堂。  

　　  朱棣得知蕭凡竟因揍他而闖下這般好名聲，氣得在王府里摔碎了無數個茶盞杯碟花瓶，無奈民間百姓對這一說法已深信不疑，無法再逆轉，朱棣咬著牙，又一次生生硬吃下了這個悶虧。

　　  不但吃了啞巴虧，朱棣還不得不堆起笑臉應酬蕭凡，堂堂藩王龍脈，認識蕭凡以後不知受了多少氣，多少委屈，朱棣都開始覺得自己的性子在朝被虐的方向漸漸扭曲……

　　  蕭凡離開燕王府的第二天晚上，朱棣派人下了帖，於北平城西百花樓宴請欽差大人以及方孝孺，太虛等一行，聊為欽差接風。

　　  蕭凡領著方孝孺，太虛欣然赴宴，欽差行轅則留下曹毅領親軍戒守，以防不測。

　　  穿著一襲雪白長衫，腰間斜懸一塊如意玉佩，手中摺扇輕搖，甫下官轎，蕭凡貌賽潘安的俊容便引來百花樓里的酒娘和女客們的矚目。

　　  抬頭見百花樓樓高十數丈，檐角飛卷，琉璃蓋頂，樓內金碧輝煌，華貴豪奢，燕王府侍衛侍立大門兩側，見蕭凡等人到來，侍衛神態恭謹的將他們引進了樓後的僻靜小院中。

　　  小院四周一片青翠挺直的竹林，竹林枝葉茂密，晚風吹來，竹葉沙沙作響，給盛夏的夜晚平添幾許清涼恬靜之意。  

　　  方孝孺走在蕭凡身後，深深吸了口氣，一臉陶醉的吟道：“誰種瀟瀟數百竿，伴吟偏稱作閒官。不隨夭艷爭春色，獨守孤貞待歲寒……”

　　  太虛和蕭凡並排走在前面，聽得方孝孺吟詩，太虛低聲嘀咕道：“老方念叨什麼呢？該不會變著法子作詩罵我吧？不就騙了他八兩銀子嘛，瞧這些酸腐文人的小氣勁兒……”

　　  蕭凡斜睨著他，哼道：“不學無術了吧？人家在讚美竹子呢，跟你有個屁關係！”

　　  太虛樂了：“竹子？編筐用的竹子？”

　　  蕭凡嘆了口氣，喃喃道：“什麼東西到你嘴裡就變了味兒，我當初怎麼那麼傻，偏拜了你這號師父……”

　　  “竹子不是用來編筐的嗎？”太虛振振有辭。

　　  蕭凡無奈道：“除了編筐，竹子也有很多風雅的用途，比如做笛子，簫，等等……”

　　  太虛吃了一驚，睜大眼睛道：“簫是竹子做的？”  

　　  “不然你以為是什麼做的？”

　　  “貧道以為是肉做的……”

　　  蕭凡：“……”

　　  ※※※

　　  穿過竹林，便是一套精緻的院落，院前迴廊曲折，迴廊前用山石砌成了一條人工的小溪，溪水潺潺流動，小溪之上一條柳木雕造的小橋，橋身雕刻著飛鳥走獸，頗有幾分古意盎然。

　　  北方邊陲之地，竟有如此精緻堪比江南園林的院落，蕭凡一見之下不由大是嘆服。

　　  穿過小橋便是前院，朱棣一身紫色便服，魁梧的身材，冷硬黝黑的臉龐，竟將一襲便服穿出了盔甲的氣勢，仿佛今日不是宴請客人，而是領軍出征一般，給這幽雅淡素的院落平添了許多殺伐之氣。

　　  見蕭凡等人到來，朱棣神色爽朗的哈哈一笑，昨日的不快仿佛已完全忘記，他大步迎上前，朗聲笑道：“欽差來北平多日，本王舊疾在身，竟不曾給欽差大人接風，本王實在怠慢了，蕭大人，京師一別，已有一年多，久違了！”

　　  蕭凡也仿佛完全了昨日二人大打出手的鬧劇，聞言也哈哈一笑，拱手施禮道：“王爺客氣了，王爺大病痊癒，實在是可喜可賀，王爺久鎮北疆，威名遠揚，國之重器也，今日得見王爺無恙，下官心中欣喜萬分，此乃國之大幸，社稷大幸啊！”

　　  二人皮笑肉不笑的互相恭維吹捧了一番，臉上的笑容假得連太虛都捂著腮幫子酸得不行，然後像完成了一件工作似的，二人不約而同的鬆了口氣，足見二人多麼的不對付了。

　　  朱棣眼光一轉，便看見了蕭凡身後的方孝孺，朱棣神色疑惑道：“這位是……”