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以往常進常出的皇宮，今日在蕭凡眼中，竟如地獄鬼域一般猙獰可怕。
官場朝堂兇險，果真如傳聞一般，步步皆是殺機啊！如今會試一案，自己能順利過關嗎？
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武英殿內，朱元璋緊皺雙眉，手裡正拿著舉子們這次會試的卷子，他抽選了幾份，於南方和北方舉子之間做著比對。
見蕭凡進來，朱元璋頭也不抬，淡淡問道：“蕭凡，會試科案的結果如何？”
蕭凡心神俱震，渾身不自覺的輕顫，臉色唰的一下變得蒼白。
“陛下，臣……正在全力偵緝。”蕭凡跪下，額頭的冷汗滲了出來。
朱元璋掃了他一眼，目光又回到手裡的卷子上。
暖閣內，君臣二人久久無言，沉默中，一股強烈的窒息感仿若一雙有力的大手，死死的扼住了蕭凡的脖子，令他感到呼吸困難。
額頭上的汗，一滴又一滴的掉落在猩紅的地毯上，蕭凡動也不動的任它滴落，卻不敢抬手擦拭。
良久，朱元璋終於打破了沉默，長長的嘆了一聲，道：“蕭凡，世間安得雙全法？你不想負了朕，又想保劉三吾周全，談何容易啊！”
蕭凡臉色愈發蒼白，渾身抖索了一陣，伏地拜道：“臣……罪該萬死！”
“北方舉子之心，朕必收之！蕭凡，這件案子你若辦不了，朕便換個人來辦吧。”朱元璋語氣平靜的道。
蕭凡聞言心頭一松，換個人辦最好，我也不必兩頭為難，兩頭不討好了。
欣喜中蕭凡抬起頭，望向朱元璋，一望之下蕭凡不由嚇得心神俱裂。
只見朱元璋靜靜的坐在龍案後瞧著他，目光中竟露出無盡的凌厲的殺機！
蕭凡差點癱軟下來，從朱元璋的目光中，他深深感到了朱元璋堅決的意志，丁丑科案，南北之爭，這件事情必須要按他朱元璋的意志來推進，發展，任何人都別想違反他的意志，因為他是大明開國的洪武皇帝，這天下由他說了算！
你蕭凡若下不了這狠心，朕便殺了你！
蕭凡感到一陣絕望，時至今日，他才體會到帝王無情的真諦。——死局，終究是死局，難道真要靠劉三吾的死，來換取自己的生？
朱元璋沉默了一會兒，這才淡淡道：“朕的意思，你可明白了？”
雖然朱元璋從頭到尾沒明說，可蕭凡身陷局中，哪有不明白的？
“臣明白了。”
朱元璋長長嘆了口氣，道：“朕不是非要殺人不可，劉三吾年近八旬，於大明社稷多有功勞，朕實不忍殺之，這樣吧，你若能勸得劉三吾改變主意，將貢士榜單重新再換上新的，平息了北方舉子的眾怒，這件事朕便就此揭過，否則，劉三吾若不死，你死！”
蕭凡苦笑，說了跟沒說一樣，叫劉三吾那個倔老頭兒換榜單？怎麼可能？看似是朱元璋退了一步，實則這件案子仍舊是個死局。
絕望中，蕭凡伏地顫聲拜道：“臣……領旨。”
朱元璋的目光又重新回到卷子上，淡淡道：“三日之內，朕要看到結果。你下去吧。”
第二卷 少年功與名 第109章 各方反應
蕭凡渾身發顫的走出皇宮，回到鎮撫司衙門。
他臉色蒼白的靠在椅背上，額頭上的冷汗仍在不停的流下，深呼吸了幾口氣，仍無法抑止那快得如同急鼓般的心跳。
此刻的他很想抽一根煙來平靜一下心中惶恐絕望的情緒。
事情怎麼會發展到這一步的？不知不覺間，自己便走入了一條死巷子，以自己錦衣衛同知的身份，在常人看來，朱元璋吩咐下來的其實是一件再簡單不過的案子，抓幾個主考官拷問一番，栽幾個莫須有的罪名，再殺幾個人，改一下榜單，事情便圓滿解決了，簡單得如同吃飯一樣平常。
可是，為何現在卻走進了一條死巷中？這個局竟已形成了一個無法化解的死局。
一切的原因，在於自己那莫名其妙的良心。
蕭凡不願害人，特別不願害一個與自己無仇無怨的老人。劉三吾是無罪的，他只是一個對學術異常認真的倔老頭兒而已，只可惜朱元璋必須要人為這次的科考案付出生命的代價，藉此來平息北方舉子的眾怒，以達到朝廷收士子之心的政治目的。
任何事情沾上了政治，就變得骯髒不堪，血肉模糊了。
蕭凡下不了手。
真是一件諷刺的事，臭名昭著的錦衣衛里，人人皆是手沾血腥，泯絕人性的劊子手，惟獨這位錦衣衛的第二號人物蕭同知，居然有一顆悲天憫人的菩薩心腸，這若是說給黃子澄黃觀這幫清流派聽，他們肯定會笑掉大牙。
然而事實確實如此。
蕭凡無法說服自己對劉三吾下手，儘管他知道，只要自己一紙令下，無數的錦衣校尉便會傾巢出動，大索京師，頃刻間便能將所有與會試科考一案有關的所有官員舉子們一網打盡，然後自己再昧著良心把名單往朱元璋那裡一遞，朱元璋必然龍顏大悅，自己則加官晉爵。
可是蕭凡打從心眼裡不願這麼做，他只知道，濫殺無辜這種事有一必有二，他不想開這個頭，這種事情做多了，他僅存的那點良知和人性都會徹底喪失，從此淪為真正意義上的朝廷鷹犬。更何況劉三吾對朱允炆有恩，朱允炆也在背後可憐巴巴的盯著自己，他若討好了朱元璋，朱允炆豈不是會恨透了他？