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懷公留下輔佐兒子的兩位大臣貉芮與呂飴甥也覺得其詔令有些過分，勸其顯示其”寬厚之心”，剛柔並濟。
在遵循過里克的意見之後，懷公又復下詔令－－凡跟隨重耳逃亡之人，其親屬若書重耳之罪存於朝廷則不問罪。這樣，既然重書了重耳之罪，則自然不敢與重耳私通，甚至會竭力阻攔重耳回歸，否則，重耳入主，必不能饒。
眾大臣聞之上書即使可免罪，皆大鬆了口氣，紛紛上書朝廷，痛斥重耳。
然而有兩人皆拒絕書寫。
一為歐陽塤；二為大將軍狐突。歐陽塤憑藉其家族軍功，別說懷公，就是當初獻公亦無可奈何。
懷公除了憤恨，只有向重耳留在國內的娘舅狐突下手。
狐突自重耳外逃，便一直閒置家中，企圖躲避風浪。等到兒子們歸國。
但他終究逃不過劫難，因為晉懷公給了他最後的抉擇”。
“將你兩個兒子招回，寡人便饒你，否則，殺無赦。”
狐突樂觀冷地掃了懷公一眼，道：“我那兩個兒子早在多年前就被朝廷書之名簡，歸於重耳為僕從。既然相從主人，就該忠誠，怎能三心二意，反覆無常呢？主公若要找個錯處殺掉臣下，那很容易。只是如果濫施刑罰，恐就人心盡失，主公亦難長保。”
狐突自然不想死，因為太冤枉，甚至冤枉得連語言都失去。他能告訴懷公說重耳其實是他安排假冒的，那樣更是死得快。可他又不想召回兩個兒子。不召回，只是他一個人死，召回來，父子三人皆難倖免。
沒有一個國君會信任仇敵的心腹。曾為國君仇敵心腹，又不被國君信任，那麼等待他們的只有死路一條。
狐突希望晉懷公明白，殺了他這樣的元老重臣，對於新登大位的國君來說，不僅沒有益處，而且中正了里克之計－－只有國君昏庸殘暴，他里克才有可能推而代之。
沒有人不想名正言順地發號施令，里克縱然實權不下國君，但如此功高重臣，卻還是要在朝堂向一個乳臭未乾的小孩跪拜。
可惜晉懷公並不這樣認為。同時兩位輔佐大臣貉芮與呂飴甥也懾於里克淫威，不敢出聲相阻。不論是獻公還是惠公的大臣，里克還殺得少麼。
於是晉懷公親自監刑，將狐突斬於宮門。狐氏族人全部抄沒入宮，罰作奴隸。
消息傳到秦國，狐毛、狐偃悲痛不已，伏地長哭。重耳亦陪著狐家兄弟，流下熱淚。
當晚，介子推便前來言道：“各地聯絡就緒，此時正是出擊的最佳時機。”
而秦穆公也深有此意。雙方一拍即合，商討出戰計劃。
四日後，正是春正月，秦暮公自為主將，以鮮于為副，公孫枝、丕豹為左、右將，率兵車四百乘，征伐晉國。
穆公宣稱－－太子圉暴虐無道，殘殺元老重臣，不堪為君。秦君奉天行道，將解救晉民於水火之中。
晉懷公大恐，急遣人使鎬京，欲求周王室下一書詔令。
豈知楚成王與宋之新君皆站出來大罵晉懷公荒淫無道，理該滅之。兩個一等大國發出聲音，眾小諸侯那有不從－－重耳晉君大位眼看坐定，此時不順水推舟，便是傻瓜。
沒有諸侯承認是傻瓜。因此，一時間，大罵聲遍起，晉懷公頓時成了過街老鼠－－人人喊打。
周天子見風使舵，閉而不見晉使。
到是天子重臣戚崇暗自會見了晉使，說了些什麼，沒人知道，也沒有人關注。
秦國大軍連日西進，不日已抵達黃河岸邊。鮮于獻計道：“秦晉歷年諸多爭戰，晉人甚是仇恨秦人，不若讓重耳率一路兵先行，主公留駐此地，進退相宜。”
穆公欣然採納。由重耳率公孫枝、丕豹先行。
重耳率領的大軍以勢不可擋的銳氣，幾乎沒遇任何抵抗，就接連攻克晉國令狐、桑泉、龠衰三座城邑。
這並不是說秦軍如何勇猛，要知道之前的諸次秦晉會戰中，秦軍即使能拿下三邑，也折傷不少，而且時日長久。
如此順利的原因得益於重耳的賢德之名和他以往的不敗戰績，再加上這些軍隊中皆潛有昔日的獵手騎兵和歐陽家族的少數軍官，在此情況下，不敗才怪。
晉懷公連忙召集眾大臣商議對策。
不想來到朝堂之上的大臣僅里克、貉芮與呂飴甥等十餘人。而其它大臣早預料到失敗，頓時作鳥獸散，不是逃往自家封地領家兵拒守家園，或乾脆投往重耳。
晉懷公手足無措之下，只得懇請上卿里克領兵出戰。
里克亦在幾日內便蒼老了許多。他甚至開始後悔，但悔之晚矣。不得已，里克摔萬餘家兵與三百乘兵車，出都迎敵。
同時，他採取已往與秦爭戰的老套子，沿途徵兵納卒。豈知許多城邑不僅不肯出兵，有的甚至拒開城門，以至於里克大軍還得饒道而行。雖然心有不甘，但此時，他沒有時間與力氣再屠城滅邑。
春二月，里克領晉軍在廬柳紮下營寨，死守不出。
廬柳處於要地，秦軍想要進攻晉都，非攻下廬柳不可。
晉國士兵並不畏懼秦國士卒，更不缺乏與秦軍拼死一戰的勇氣。但是晉兵卻毫無興趣為國君和大臣們作戰，況且重耳一旦勝利，他們將會由勇士變為階下囚。更有營間的一股異流蔓延，諸多內奸開始遊說或鼓動。