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　　  點點頭，李恩富悵然答道：“1884年，就是光緒十年，我在一個傳教士的幫助下再次返回了美國，並在耶魯大學完成了學業。畢業後，我先以自己赴美留學的親身經歷，在波士頓出版了一本名叫《我在中國童年的故事》的書。然後，就和一個叫伊利莎白的美國姑娘結了婚……”

　　  李恩富慢慢地講述著自己的故事，其間雖沒有什麼盪人心魄的傳奇故事，但卻聽得周天宇和唐紹儀百感交集、欽佩莫名。原來，李恩富步入美國社會之時，正是美國排華法案通過5年之際，在美華人的生活正步入最艱辛的時刻。面對著當時甚囂塵上的反華浪潮，以及華工遭受的不平等待遇，李恩富毅然選擇了一條最為艱辛的道路。他用他的嘴和手中的筆，單人匹馬的在美國四處發表演說，為他的同胞吶喊，為中國人受到的歧視辯爭。

　　  1890年年末，為了將聲音傳遞到反華浪潮最為激烈的美國西部，李恩富決意西行，這一決定最終導致了他婚姻的快速破滅。然而李恩富犧牲一切，為自己同胞所做的努力卻在西部灰飛煙滅。他希望能夠喚醒同胞為自己的平等權利去做努力，但面對一群沒有受過任何教育的同胞，他力不從心。他們已經慣於忍受白人的欺壓，寧願蜷縮在中國城的角落裡瑟瑟發抖，也不願意站出來為他們所受到的不公正的待遇作證。  

　　  此後，失去了一切的李恩富開始在美國各地漂流，通過為一些美國報紙工作維持生活。目前，他正在華盛頓的一家報社做臨時工，剛才下班後，正準備趕回自己居住的公寓。

　　  屋子中一片寂靜，只有暖暖的壁爐偶爾發出一聲木炭爆裂的噼啪聲。李恩富默默地沉思著，顯然還沉浸在對自己往事的回憶中，而周天宇和唐紹儀則為他的經歷，以及所具有的非凡勇氣而震動不已。一個人獨自在異國他鄉，承擔起如此沉重的事業，這需要有多大的勇氣和毅力。

　　  “當！當！當……”右側牆壁上突然響起的自鳴鐘報時聲，瞬間將三人從那幾乎令人窒息的沉重中解脫了出來。大概是意識到自己有些失態，李恩富抱歉地望了周天宇和唐紹儀二人一眼，然後將話題轉了開去：“對了，少川兄，你們這次是為何來到美國的？”

　　  唐紹儀猶豫了一下，將目光投向了周天宇。微然一笑，天宇接過話頭說道：“此次，我和少川兄赴美，主要是為了旅大特區的發展，專程來與美國政府商談合作事宜的。”

　　  李恩富愣了一下。從剛才的介紹中，他已經知道了周、唐二人目前的身份，只是怎麼也沒想到他們竟是帶著一個如此龐大的任務來的。另外，馮華和義勇軍雖然名震天下，是時下大清國的頂樑柱，但旅大經濟特別區畢竟只是地方衙署。它屬下的官員前來與美國政府商談合作的事宜，內里的事情恐怕沒那麼簡單，自己還是少問為好！  

　　  看到李恩富沒有繼續詢問，周天宇立刻明了了他的想法。與唐紹儀交換了一下眼色後，天宇的神情變得鄭重起來：“李先生，大清國時下的狀況想必你不但有所了解，而且更應該深有體會吧！甲午戰敗，喪權辱國，泰西諸強蠢蠢欲動，中國實已到了亡國滅種的危急關頭。唯所幸者，當今聖上頗知銳意進取，沉淪已久的國民亦開始覺醒，而旅大特區就是為了給今後大清的變法維新提供一個參考依據。我們這次前來，除了要在各個方面考察借鑑一下美國發展的經驗外，還希望能獲得美國在資金、經營管理和科學技術等方面的援助。只是我們來華盛頓半個多月了，事情卻進行得不甚順利。李先生，你已經來美國多年，對各方面的事情都很熟悉，可否幫我們分析參謀一下？”

　　  周天宇的請求讓李恩富大感意外，連忙擺了擺手說道：“周大人您太過客氣了。我雖來此多年，對美國的情況也還算了解，但這樣大的事情恐怕我實在是幫不上什麼忙……”說到這裡，他忽地將頭轉向唐紹儀道：“啊！少川兄，我想起來了。容揆滯美不歸，後來也在耶魯的雪菲爾德理工學院畢了業，他目下正在中國駐美公使館任職，你們何不去找他幫忙？”

　　  唐紹儀和周天宇再次對視了一眼，臉上禁不住露出了一絲淡淡的笑容。容揆作為容閎（最早留學美國的中國人，選派幼童赴美留學的提議者）的侄子，以及僅有的兩個抗旨不歸的留美幼童之一，他們早就對其現在的情況有所了解。

　　  輕輕搖了搖頭，唐紹儀說道：“容揆在駐美公使館任職的事，我們早已知道了。不過，我們此次是代表旅大特區與美國政府商談合作事宜的，朝廷雖也知道此事，但內里的一些細節問題卻不方便全為朝廷知曉。再說，憑中國目前的國際地位，任誰來也起不了多大的作用，一切都只能靠我們自己！恩富，美國目前的現狀很複雜，我們初來乍到了解不了那麼清楚，你如果方便的話，不妨就幫我們一下！”

　　  這些坦誠信任的話語，以及唐紹儀和周天宇望向他的誠摯目光，令李恩富那顆孤寂已久的心禁不住激盪起來：作為一個獨自在異國闖蕩的中國人，他比任何人都更深切地體會到國家貧弱所帶來的屈辱。這十幾年來，雖然他已融入了美國社會，但仍然無時無刻地感受到人們對中國人的輕視。唯有最近這半年多的時間裡，由於義勇軍橫空出世，屢屢帶給世界以無比的震驚，才讓他們這些生活在他鄉的中國人有了一種揚眉吐氣的感覺。而且，首次見面，周天宇和唐紹儀就將如此一件干係重大的事情說與自己聽，就算為了這份信任，他又怎麼能夠拒絕呢？