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退朝過後，薛禮早早趕回了府，弄得滿朝文武官員們也是有些莫名其妙，平時內閣大學士薛禮的奏摺是最多的，每天都有個四本五本的要上奏，而且是常年如此，搞得眾人都陪著他一個人跟皇上耗，十分令那些在其位而不謀其政的官吏不滿，今天突然一反常態，一本奏摺都沒有，一下朝就步履匆匆的往出趕，真是令人匪夷所思。
趕回府上後，端管家早以把飯菜準備好，全家人就等著薛老爺一個人，今日可是一家人的團圓飯，薛禮甚為高興，一改平日裡滴酒不沾的習慣，陪著女兒姑爺多喝了好幾杯，連說話都已顯醉態。
即便是醉，但談論中片字之言都談的是國家治理，江山社稷，民生民情，一談便是三四個時辰，聽得劉銘祺在佩服老丈人憂國憂民忠君愛國的同時，腦袋也大了好幾圈，最後實在是忍無可忍，便硬著頭皮藉口尿急，方才離去半響，等回來一看，老丈人薛禮伏桌而睡，總算是讓劉銘祺領教了這位內閣大學士的一腔雄心壯志，滿腹才學見識，果然不同一般。
第82章：鴻臚寺卿
整飭內政，整肅綱紀，若是自己能為這岌岌可危的大清朝盡些本分，說不定還能將衰亡的歷史從此逆轉，怎麼說自己也是中國人，面對嘉慶初年危機四伏的政局，怎樣才能從根本上扭轉清朝政局的頹敗呢？
正如九門提督葛爾泰所講的一樣，鴻臚寺里的官果然是一個比一個閒，每個月除了有二三次推不掉的的皇宮冊封典禮和外事接待，其餘的時間基本都是在府衙里當了混世魔王，喝喝茶，打打牌，吹吹牛，侃侃山，每月按時領取朝廷的俸祿，日子過得悠閒自在。
知彼知己百戰不殆，孫子兵法的精髓思想讓劉銘祺深知，要想改變整頓鴻臚寺現存的這種稀拉悠閒的工作作風，擺在自己眼前的就是要先深入了解其真實的一面，才好有針對性地加以整改。活學活用，移花接木，才能仁者見仁智者見智嘛！
初來匝道，人心難測，劉銘祺長了個心眼，都說暗訪才能發現真實的內幕，眼下鴻臚寺衙門裡的屬官還不知道自己的真實身份，何不趁機到府衙里摸摸底，像個暗訪記者似的見證官員怠惰之風的第一手材料。
鴻臚寺衙在京城東門一帶，離劉府還有很遠的路要走，一早起來，劉銘祺便換上了張管家平時穿的一套普通的灰呢色的長袍馬褂，裝扮的跟管家似的，不過怎麼看怎麼像個落地的秀才般土氣，準備停當，獨自一人出門，在街上雇了輛人力車便直接朝鴻臚寺衙而去。
半個時辰的腳力，便來到一個府衙門口，付了車夫碎銀，隨後袖著手，站在鴻臚寺衙的門前打量了一番，只見三丈多高的府門跟二層小樓似的壯觀眩目，不知刷了多少遍黑漆的兩扇一尺多厚的木門又黑又亮，左右一對瞪大雙眼的雌雄石獅，張牙舞爪，栩栩如生，比起自己在康襄城巡撫衙的門臉來可真夠氣派雄勢的，不過，令人奇怪的是黑漆漆的府門半開著，府衙門口怎麼連一個把門站崗的清兵都沒有呢！
想到這，劉銘祺闊步登上數級石階，閃身跨門檻入內。門房雖然冷冷清清，空無一人；院堂卻是熱熱鬧鬧，人滿為患；鴻臚寺幾乎所有的官差衙役門兵全都聚集在此，數十個人圍蹲在院堂前，人群內傳出彼此起伏的喊殺聲：“大將軍，殺殺殺……大寺卿，殺殺殺……”圍在外圍的是五六個手裡拎著頂子的清兵，有的躬著身子伸著脖子張望，有的倚在門框前臉上笑得正歡，有的乾脆蹲在人群里，分不清哪個是官哪個是兵。
劉銘祺心裡納悶，這些個官差在幹什麼呢？將軍寺卿都在內，還有名有姓的，好像在爭鬥著什麼？輕步來到近前，一旁的清兵斜了這位不速之客一眼，見他一副秀才模樣，準是個沒什麼事乾的閒秀才，過來湊熱鬧，所以並未理會，繼續把目光投到人群中間一個臉盆大的罐子裡。
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劉銘祺踮起腳，身子向前探了探，這才發現，十幾個人圍在一起原來是在鬥蛐蛐，被擬名為大將軍和大寺卿的兩隻蛐蛐在罐子裡上竄下跳，正在兇狠地相互嗜殺，讓圍在一旁的眾人在此微不足道的事物中得到無盡享受與激烈的刺激。要不是他們身上還穿著這一身的官袍補服，自己還以為走錯門了呢！鴻臚寺成了娛樂場，真讓人可悲可嘆啊！
劉銘祺拱了拱手，打斷道：“各位，各位官差，請問這裡是鴻臚寺衙門嗎？”也許劉銘祺來的真不是時候，正陶醉在兩隻蛐蛐你死我活的拼殺之中的眾人頓時被他所打擾，很是覺得掃興。
其中一個肥頭大耳，身材臃腫，右眼角明顯有顆蒼蠅般大小的黑痣，模樣倒很像是個當官的人，手持細木棍將兩隻蛐蛐分開。隨後扭了一下屁股，斜著腦袋回頭打量了一眼，見是一個布衣秀才躬身立在自己的身後，臉色頓時不好看起來，沒好氣地道：“衙堂上的字斗大三個，你他娘的沒長眼睛嗎？”
劉銘祺趕忙偏頭望了望，在衙堂的正上方的一塊匾額寫著“鴻臚寺”三個大字，赫然在目。緊靠衙堂的南面，有一個石坊，裡面有一個碑，上面刻著16個大字：爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺。劉銘祺陰陽頓挫地高聲誦念起來，似有一絲對這些屬官挑釁之意。
那個官差當即明白酸秀才的指桑罵槐之舉，一瞪眼，喝道：“你個瘋秀才念什麼念，來人啊，把他給本官亂棍轟出去！”清兵隨後應了一聲，舉起棍子就要轟打。