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　　  “沒興趣！”劉銘祺冷冷地說道。轉身欲走。

　　  “公子別走啊！我還沒說完呢！趙千總說了，哪位壯丁要是能在比武台上獲得前三名，便會被提督大人提升為千總，還有賞銀，不但有官當，而且還有銀子拿，何樂而不為呢！”小寶忙攔住劉銘祺，勸道。

　　  “進入前三名，賞銀多少啊？”當不當官，劉銘祺並不感冒，銀子倒是讓他眼前一亮，隨口問道。

　　  “第一名賞銀三百兩，第二名賞銀二百兩，第三名賞銀一百兩。”小寶馬上回道。

　　  “OK，替我報個名，我參加。”劉銘祺一聽銀子的數目，眼珠轉了轉，爽快地應允了下來

　　  “太好了，在咱們營就屬公子的拳腳最好，稱霸兌子營，無人能敵，無人敢比，公子若是能代表我們兌子營參加比武，那三百兩銀子肯定是唾手可得。”小寶興奮得直拍巴掌，馬屁味十足。

　　  “你小子，什麼時候也學會拍馬屁了！不過你說的句句屬實，公子我若是贏了，賞銀分你一半來孝敬你老娘，要是你在戰場上屁掉了，多少也得留些銀子給她養老。”劉銘祺不改往日的俠義心腸，一臉嚴肅地吩咐道。  

　　  “啊，哦，知道了。”小寶低著頭喃喃道。聽劉銘祺那麼一說，仿佛自己的末日到了似的，心裡哇涼哇涼的，冷的直打冷顫。

　　  正在這時，營帳前一聲哨響，東倒西歪的壯丁們一骨碌爬起來，恭恭敬敬地垂手而立，營帳內大搖大擺地走出自以為官大一級能壓死人的兌子營千總趙有理。他左右看了幾眼，皮笑肉不笑地高聲喊話道：“大家今天養好精神了嗎？”

　　  “養好了！”下面的壯丁異口同聲地回道。

　　  “哈哈……你們算是趕上好時候啦！實不相瞞，我在兌子營辛辛苦苦幹了九年，如今只不過是個小小的千總。不過，若是你們能把握住機會，贏得最後的勝利，不但有賞銀可以拿，而且直接被提督大人任命為千總，就可以和我平起平坐了。以後的路就會越走越寬，升官發財，前途無限。有沒有信心？”平時很難見到趙千總這般慷慨和善，和當初他對壯丁們不是打就是罵，恨不得把別人都看成草包他才快活的醜態相比，今天總算是一反常態，連說話都有了點人味了。

　　  小寶像是看出劉銘祺的心思似的，在他耳邊嘀咕道：“還有件事我忘記跟公子說了，聽小道消息說，若是各個營的參賽者能進入前三名，所在營的營千總便會升為守備，官升一級，賞銀二百兩。”  

　　  原來是有踩著別人肩膀往上爬的好機會，而且還有賞銀可以拿，我說的呢？他今天怎麼跟變了個人似的呢？

　　  趙千總命令道：“現在就由各個外委把總分組比試，直到最後選出我兌字營的參賽士兵為止。”

　　  “喳！”趙千總身後十幾個外委把總齊聲道。轉身分別召集各自汛內的壯丁們，尋一片空地，一對一的開始比試起來。

　　  趁此機會，劉銘祺趕忙來到趙千總的面前銷假，躬身道：“啟稟千總大人，小人辦事回來啦！”

　　  趙千總落眉掃了劉銘祺一眼，板著臉問道。“事情辦的怎麼樣啦！”

　　  劉銘祺回道：“一切都按大人的吩咐行事，請大人放心。”

　　  趙千總點了點頭，道：“好，下去吧！”大家各自心裡有數。表面上都是做給別人看的。

　　  “是。”劉銘祺順手將令牌交給了侍衛官，轉身回到了自己的那一汛。

　　  兌字營內部的拳腳比試正式開始，巧在第一組就與小寶分到了一組，還沒動手，小寶就自行倒地認輸，美其名曰：好漢不吃眼前虧，能不挨打就不挨。搞得劉銘祺一臉的無奈。  

　　  這一下午劉銘祺足足打了二十多場一對一的單打獨鬥，說起來也邪門了，僅憑劉銘祺的那點跆拳道功夫，竟然把對手一個個打得人仰馬翻，鼻青臉腫。更可笑的是打到最後是越打越輕鬆，其中幾場劉銘祺還沒動手呢，就有人暈過去了。

　　  十幾場連著打啊！體力耗費殆盡，就算國際拳王爭霸賽也只不過才打十二回合而已，什麼事都是該著，兌字營也實在難找出幾個像樣的人來比試，想想這些人大都是被強抓來當壯丁的，又不是武林高手，身懷絕技。撐到最後的就算是很了不起的了。

　　  就這樣，劉銘祺一路過關斬將，終於贏得了代表兌字營參加決賽的資格。

　　  第32章：角斗（二）

　　  康襄城城東五里之處，人煙稀少，地勢平坦，是一塊呈東西走向的鹽鹼地帶，早已廢棄荒蕪多年，適於大軍集結。早上天沒亮，康襄城鎮總兵王世長和馮天培兩位大人便各率領著自己的人馬趕到。

　　  老遠就能聽見人喊馬嘶的喧譁嘈雜聲，幾萬人馬，連天接海，塵土飛揚，各色旌旗迎風招展，蔽天蔽日。清兵們軍容嚴整，精神飽滿，握刀驅矛，士氣大振。一夜沒睡好的劉銘祺混在兌字營的隊伍之內正在補覺，一路上迷迷瞪瞪的，眼都懶得睜一下，幸虧有小寶在身旁照顧他，才不至於讓他掉隊。

　　  八大營分東、南、西、北、東南、東北、西南、西北，八個指定的方位集結完畢，中央留有一大片空地，分別設有兩個高竹搭建起來的三丈多高平台，一座是給士兵們比武拼鬥的擂台，六丈長，四丈寬的竹擂足夠施展拳腳。擂台四周光禿禿的，沒有護欄，兩邊各放置一排鐵製的兵器架，刀槍劍戟等十幾樣的兵器整整齊齊地掛靠於此。另一座是專門給各位前來參閱的大人們設置搭建的觀摩台，上面涼棚蔽日，視野開闊，千軍萬馬盡收眼底。