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　　  殿中聲息漸靜，天子道出沉甸甸的一句話，“朕有左天狼，乃朕之大幸!”

　　  當著滿殿文臣武將，天子如此深贊，可謂空前絕後，卻無一人不服。

　　  柯太傅發自肺腑道，“靖安侯忠毅無雙，河山可鑑，還有益州百姓與各地義士眾志成城，共守家國，是陛下之幸，亦是萬民之幸。”

　　  天子長長嘆息了一聲，百感交集。

　　  自兵亂以來，近臣接連而叛，河山飄搖欲碎。好容易金陵獲救，大患依然未去，想起來就徹夜難安，誰料靖安侯不計榮辱，一力擔當，在毫無援兵的情況下死守危城，不惜與叛軍玉石俱焚，重還天下太平。

　　  應德帝一時心潮起伏，竟至失語，眼角不覺沁濕，唯有倚案支額掩飾。

　　  朝臣也在議論紛紛，文臣多慨其英勇氣節，武將才真正明白這一戰之難，好容易得勝，靖安侯卻陷於敵手，不知落入何等殘酷的境地，不免感佩而痛惋。

　　  吳王慨然道，“我看摺子說得不錯，應當立即發兵征討西南。”

　　  滿殿驟然一靜，戶部的周尚書上前進言，“陛下，西南距中原千里，不僅路徑難辨，且蠻荒密林，瘴癘叢生。大軍勞師襲遠，不諳地形，路上就要折一半，輜重補給更是不易，錢糧靡費難以計數，如今叛亂初平，百廢待興，實在不適宜動兵。”

　　  戶部是管錢的，如今多處城池要重建，用錢的地方無數，受兵災的地區還得減賦撫民，帳上有出無進，如何能不叫苦。

　　  勸諫一出，群臣登時議起來，吳王大為不快，“照你的意思?靖安侯就不管了?”

　　  吏部的鐘侍郎輕咳一聲，“周尚書並無此意，靖安侯為國為民，功勳卓著，如何彰表也不為過，只是陷落於逆賊之手，恐怕已——縱然勞師動眾，未必能有所挽回，不如重重封賞其子女。”

　　  吳王怫然道，“靖安侯的兩子甚至兒媳都為平亂竭盡全力，等面聖的時候在殿上一問，左侯為國盡忠，如今安在，你們能不羞死?再問一句賊首可除，拿什麼臉答?左天狼一去，朝里就沒有敢戰之人?”

　　  吳王幾句話一刺，文臣大多神情尷尬，其實都知道左侯極可能無望了，但如此功臣，不救又確是寒天下之心，俱是默了。

　　  曹度越眾而出，“臣以為如吳王所言，當立即發兵征討。一則救回左侯，二則六王逃入西南，逆亂之心未死，不可令其喘息，臣願領軍前去，為朝廷根除此患。”

　　  朝中出現了嗡嗡的議聲，斬草除根的道理都懂，問題是西南太遠，不知遠征持續到何時，朝廷的銀庫兜不住長久的軍資耗費，萬一撫民不及時，災民變成流民，又是個大麻煩，文臣武將各執一詞，一時紛紜難休。

　　  殿上爭了又爭，天子權衡過後，終道，“左天狼既不負朕，朕亦絕不負他，無論如何都要極力挽救，何況西南惡瘡總要割去，錢糧由戶部加緊籌措，一些不重要的修繕先行擱置，亂時附逆的一些只要惡行不深，允許其出錢贖刑，重罪的一律徹抄家財充作軍資，就從陳王抄起!”

　　  戰事過去了一日，沈曼青卻陷入了一種恍惚，直到殷長歌呼喚才回過神。

　　  殷長歌遞過一碗粥，“師姐不必想太多，師叔還未歸來，或許還有機會。”

　　  沈曼青默默的接過飲下去，似乎多了一點溫熱。血戰的一日一夜仿佛一場難以忘卻的惡夢，雖然殲敵無數，卻有許多朝夕相伴的同道戰死，連左侯也遭逢了厄運。

　　  眾人都清楚靖安侯寧死也不願放逆賊逃脫，然而在人們心中，左侯的安危勝於一切，所有人心甘情願的讓開了一條路，捨棄殲敵的機會，從血翼神教的教主手中換回了左侯。

　　  不料等到午夜時分，左侯身邊的數名侍衛被烏螣所襲，其中一人死前道左侯神智昏饋，大異尋常，宛如被人牽引般自己走出了營地，這等詭異的手段，除了血翼神教不作二想，蘇璇事後帶傷追去，終是希望渺茫。

　　  慘勝後的重挫讓人們無法釋懷，沉鬱的氣氛籠罩著營地，不見一絲笑容。

　　  殷長歌的心情同樣沉墜，可該做的還是要做，半晌後低道，“走吧，師弟們在等。”

　　  在等的師弟們有的還能言語，有的已經永遠無法開口，處理遺骸成了當前最沉重的事。破城時的廝殺太過慘烈，各派皆有傷亡，路途遙遠，不可能將屍身運回，唯有就地入土，他年重歸再移骨遷葬。

　　  殷長歌斬木為碑，用鐵條端整的炙上姓名，沈曼青為亡者整衣斂容，將揀回的門派長劍拭淨，隨之一同落葬，兩人沉默凝肅，仔細的完成師兄師姐的責任。

　　  百丈外燃起一堆火，柴英通紅著雙目砍來木柴，焚化罹難的靳秀，要將師妹帶回秀麗的峨嵋安葬。沈曼青怔怔的看濃煙升騰，想起靳秀愛笑的臉，轉頭見一座座黃土未乾的新冢，躺著一聲聲叫過師姐的同門，不知不覺雙淚長流，順著頷角跌落，墜入覆滿白霜的枯草。

　　  第二日清晨，益州瀝瀝落下了一場冬雨。

　　  燻黑的城牆與角樓靜謐的守望空城，內城已經化作焦黑的鬼域，叛軍的屍骸無人過問，漆黑的污水從屍山滲下，淌過殘垣斷壁，忽然一個僵撲的軀體動了。

　　  雨水衝去他身上的黑灰，露出了劍痕交錯的臉，掀開的皮肉已近癒合，頰下宛如有活物在扭動，看起來詭奇又噁心，正是薄景煥。