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跪地的甲士朝前膝行了幾步，壓低聲音，卻難掩哽咽道：「祝將軍援軍受阻，昌平，昌平城陷……」
那少女的呵斥不由斷絕，她身形搖晃，連連後退了數步。
那甲士抬頭，露出一張淚流滿面的臉，他壓抑住哭聲，繼續稟報導：「……大祭司失蹤，生死不明。」
既而他猛地連叩三個響頭，吞聲道：「軍情如火，十萬燎急，昌平拔城，淆陰危難，祝將軍派屬下來向少祭司請示。」
少女沉默良久，才緩緩開口，嗓音較先時明顯沙啞了許多，她道：「將在外，命有所不受，祝家世代忠良、捐身於國，我相信，祝將軍定能驅敵平亂、守我江山。你傳我口諭，不惜一切代價守住淆陰，阻敵東來。還有，繼續尋找大祭司的蹤跡，生要見人……」她突然噤聲，似乎是不願意說出那最壞的結果。
烈陽照在少女覆臉的金色的面具上，反射向祝槿的雙眸，他只覺眼中一陣劇痛，下意識想要閉闔，而闔眼的瞬間，他驀地從這段記憶里退了出來。
常恆扶住他搖晃的身體，關切道：「怎麼樣？」
祝槿喘息片刻，而那被俘的少年面色愈發痛苦，全身劇烈戰慄，忽地，他慘叫一聲，使力掙開參差的制錮，發狂般朝遠方飛奔而去。
參差並未想到此間變故，登時一怔，抬腳想去追，不料就在此時，合歡鑒從祝槿的懷中飛出，懸至半空，正對上祝、常二人。
祝槿面色微變，不等他反應，合歡鑒便化成了一道黃光，向北而去。祝槿與常恆二相對視，不約而同赴身去追。
參差暗自咋舌，抓起還巋然不動的容與袖口，生拉硬拽著他趕了上去。
合歡鑒幻化成的黃光一倏而逝，殘影很快便消失在視線的盡頭。幾人循著鑒影追去，不過片時，便聽到了滔滔的浪聲。
即將漫堤的河水出現在視野當中，水波在雨中頻頻探頭，在絕堤的邊緣試探。
容與率先停步，他抽出被參差攥得變形的衣角，朝遠離他的方向邁了一小步，然後悠哉游哉地整理起了形容。
參差也不得不隨著他停了下來，見他如此嫌棄自己，不由怪叫道：「至於嘛，至於嘛？」
容與並不理他，自顧自撫平了袖口，才抬起眼皮，示意參差朝前看。
參差順著他的視線向前眺望，便見不遠處的橋頭上，正行走著一隊儀仗，白幡揚水，麻衣如羽，竟是在抬棺出殯！
第23章 常氏女
簇白喪幛迎風烈烈，烏青槨木潤雨愈深。河水揚其波，濺濕了橋上一眾駐足回首的隊列中人的衣袂。
為首的老者撩起冪籬，望向追趕而來的幾人，揚聲問道：「可是王改變主意了？」
祝槿與常恆相視，常恆微不可察地對他搖了搖頭。
容與和參差此時也趕上前來，參差莫名其妙道：「什麼？」
那老者顫巍巍再上前幾步，恭敬道：「諸位可是來行虞祭的法師？」
參差立馬回道：「是啊，是啊。」隨即，又壓低聲音問祝槿道：「虞祭是啥？」
祝槿也低聲道：「虞祭是指下葬之後行的祭祀儀式，為平復亡靈的怨氣，規勸其魂魄往生。」
參差湊近他道：「呀！那這人死得可不安生啊！你們看清鏡子的去處了嗎？」
常恆將祝槿向旁拉了拉，淡淡道：「鑽進了那棺槨。」
老者眼神呆滯、木訥，腐爛的臉上面無表情，應當是神智有限。反應了良久，他終於回話道：「法師請移步，隨我們來。」言罷，拔下冪籬，示意他們入隊。
數十個抬棺的壯漢擠在橋面上，同樣是舉止遲鈍、神情木然。
參差舉著蓮蓋，拉起容與，逐一拔開人群，逕自走向他們肩扛著的漆槨。
烏青的槨木在雨水的沖刷下反著亮光，參差屈指敲了敲，告饒道：「得罪。」隨即手上發力，霍然掀起了槨蓋。
既而他探頭進去，朝內打量片時，對同伴奇道：「哇！快來看！」
祝槿與常恆也擠身到近前，低頭向槨中看去，便見其中赫然納著一座金棺，金光璀璨，熠熠流爍。
參差稱讚道：「真是好棺！」說著，抬手便又要去掀那金棺。
被他們落在身後的老者終於反應過來，暴怒道：「你們在幹什麼！簡直膽大包天！」
參差回頭朝他綻然一笑，道：「看棺中美人哪！」言罷，不顧那老者的阻攔，直接掀開了棺蓋。
看清棺中人時，參差一愣，原本他只是隨口玩笑，不料竟歪打正著——金棺里躺的，確實是位美人。
她的身下，鋪滿碧綠的藤葉，那些綠植在瀟瀟風雨中搖曳生姿，而蔓葉之上，宮裝華服的金釵麗人，雙手交疊蓋在腹部的傷口上，死相安恬，宛如只是陷入了沉睡。
而在她的左側面頰上，朱紅丹砂描出一隻展翅的鳳凰，鳳腹毛羽沛然，所耗硃砂尤多，幾乎將她那一寸皮膚塗抹得纖毫不露。
參差湊近那女屍，還想再仔細察看，卻被憤怒趕來的老者提著後領拽了開來。
老者怒氣沖沖地斥道：「你們竟敢擅動王后的棺槨，罪不可赦，罪不可赦！」
參差指著女屍無辜道：「不是我們想動啊！你看，你們王后身上是不是多了件陪葬？」
老者一怔，下意識依言，朝女屍看去，卻見屍體的心口處，確然多出一面從未見過的黃銅鏡，鏡面清明，映出一個女孩清秀稚氣的面龐。她正微偏著頭，上下調試鬢間的幾朵碧桃。