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　　  常薜荔奮力的掙扎被前後兩個侍衛按下，隨著細針在她左臉上往復滑動，血不斷流出，撕心裂肺的尖叫幾乎穿雲裂石。

　　  參差掩口，驚呼道：「慘不忍睹啊，慘不忍睹啊這是！」

　　  常薜荔的眼神漸漸渙散，隨即，她身子一軟，委頓下倒。

　　  主刑者見狀，回身請示道：「公主，夫人，她已昏過去了……」

　　  命令行刑的女子冷漠道：「暈過去也給我繼續，萬惡「淫」為首，她今天就算是死了，也得頂著這個字下泉！」

　　  主刑的侍衛得令，再次將針扎進被攙起的常薜荔的左臉。

　　  血再度湧出，常薜荔又被痛醒，微微睜開了眼，這一次，她竟不復掙扎、哀嚎，只是絕望地抖動著身體，像是在砧板上彈動的魚。

　　  參差嘶嘶叫著：「最毒婦人心啊！」

　　  「淫」字完成大半時，一道女聲忽然響起，不疾不徐道：「是誰准你們在宮中動用私刑的？」

　　  第24章 紅蓮畔

　　  這聲音清脆，卻端著威嚴。

　　  話音落下，幻境中眾人都止住動作，覓聲看去。

　　  祝槿也朝聲源望去，便見掩映的樹叢被幾個侍女拔開，二個衣著華貴的女孩一前一後施施然走了過來。  

　　  她們看上去比常薜荔還要小上幾歲年紀。

　　  走在前面的少女著鵝黃宮裙，繡蝶流連於一朵閒花之上，勾勒出淡淡春意。女孩相貌清秀，舉止嬌蠻，正是方才發話之人。

　　  跟在她身後的少女則著一襲畫羅宮裙，畫羅滿幅群山，又一隊秋雁高飛於群山之上，秋意蕭索。這少女的長相較同伴精緻許多，神情卻一派疏冷，未免失之可親。

　　  見到這二人，那二個原本不可一世的華服女子俱是臉色一變。其中一個神情僵硬地行禮，請安道：「妾身見過公主、少祭司。」

　　  另一個發號施令的女子勉強勾起唇角，道：「幽篁，若華，你們怎麼跑到這裡來玩了？」

　　  那神情疏冷的少女頷首示意，卻不答話，目光四巡，最終落到了奄奄喘息的常薜荔身上，略一停留，即刻挪開。

　　  另一名少女則懶洋洋道：「不知道是王姐在這裡，幽篁方才放肆了，王姐莫怪。」她說著上前幾步，朝那幾個不知所措的侍衛笑道：「我與若華閒步至此，聽見慘叫聲，還以為是哪個不守規矩的狗奴才敢在宮中濫用私刑呢。說起來，不知這不長眼的婢女哪裡觸怒了王姐，」她上下掃視常薜荔，又轉頭對著那被她喚作王姐的女子粲然一笑：「說給王妹聽聽，讓王妹來幫您出氣。」  

　　  那女子還未答話，先前請安的女子便快言快語接道：「公主，您有所不知，這個賤婢，是常氏女！」

　　  幽篁瞟了她一眼，笑道：「常氏女理應在昭罪廷服苦役，年滿十六歲的則會被送入軍中，她怎麼會出現在王姐面前，哦，還忘了問，你是——」

　　  「妾身夫家姓徐，娘家姓祝，」女子殷勤地接話，道：「在家中時，排行第二——」

　　  「徐夫人，祝子梧是你什麼人啊？」幽篁面上笑容淡去，打斷她道。

　　  徐夫人面色訕訕，道：「子梧是家裡的小弟，妾這次是陪著公主嫂嫂進宮……」

　　  她的話再次被人打斷，一直置身事外的若華突然發聲道：「所以呢？她究竟犯了什麼錯？」她完全忽視了徐夫人，直視她身前的女子，喚道：「長公主？」

　　  長公主卻未答話，只以眼神示意徐夫人解釋，那徐夫人幾次被冷落，終於有了些分寸，小心拿捏著道：「這常氏女本確是在昭罪廷服役。只是有一次，值班的宮人不小心，把小弟的一隻相思鳥給弄丟了。那鳥恰飛進了昭罪廷，被這賤婢所獲。後來她還與子梧之時，不知道對我那弟弟說了什麼。這孩子心腸軟，不懂得人心叵測，央了王后將這賤婢調到近前當值，王后竟也由著他胡鬧，允了這事……這怎麼合規矩呢？」  

　　  幽篁冷笑一聲，道：「祝家姐姐是對母后的安排不滿嗎？」

　　  長公主聞言，也輕斥了一聲：「清然！」

　　  徐夫人冷汗潸然而下，跪地道：「妾身惶恐，妾身豈敢！只是，只是這常氏女經此一事之後，越發沒規矩，屢屢狐媚惑主，妾身，妾身……」

　　  「若是尋常婢子，觸犯宮規，長公主自可嚴懲不貸，」若華的聲音沒有這個年齡的少女慣常的綿軟，而是冷冰冰的，出口的話也冰冷得傷人：「但她畢竟是由王后親自調派給子梧的，現下她犯了錯，應受什麼罰，何該要由王后來決定。」

　　  長公主聽得牙關緊咬，忍了好半晌，才擠出個皮笑肉不笑的表情，應道：「若華長大了，說話、行事倒真是有祭司的威儀了，你說得對，是我逾矩了，還是該先向王后通稟一聲才對。」

　　  若華沒再睬她，轉而看向常薛荔，對方滿臉血污，眼神渙散，與若華視線相交的一霎，艱難牽動嘴角，扯出了一個微不可察的笑，而她的左臉皮開肉綻，傷口使那笑容像是一直裂到了她的鬢角。

　　  若華移開目光，對左右侍女吩咐道：「去，將她扶走。」

　　  參差欣賞著長公主青白交錯的臉色，意興闌珊道：「欺軟怕硬，這就沒意思了。」  

　　  隨著常薛荔被幾個宮女攙扶離去，眼前的景象又是一變。

　　  石子路破開茂林修竹，一徑橫陳。

　　  一個金簪束髮的紅衣少年背向眾人，負手而立。天色陰沉，地面濕潮，應是剛落過一場小雨，涼風鼓動他的衣擺，使那鮮艷的朱紅色如在燃燒。