第214頁
橘貓立即識趣噤聲。
祝槿沒覺察出袁有道的惡意，伸手撫摸貓頭。
橘子皮愜意眯眼。
袁有道氣道：「誰許你摸它！這是我家祖傳的貓奴！你知道它什麼來頭嗎？」
祝槿搖頭。
袁有道得意道：「它的嫡親曾、曾、曾、曾、曾祖父——侍奉過太陽神東君！」
祝槿見袁有道說完始終緊盯著自己，像是在等他的答覆，終於領會到對方的意思，應道：「哦。」
又問：「那是誰？」
祝氏自祝子梧始，便不信仰神，是以祝老爹從沒向他介紹過東君。
袁有道被他氣得直接奪門而出。
祝槿便又專心擼貓。
不一會兒，袁有道折返回來，陰陽怪氣道：「小叫花子，你爹要把你送人啦！你這回可要走運了……」
他話還沒說完，祝槿便猛地起身，大叫道：「胡說！」隨即撒腿便往外跑。
袁有道怔了下，意識到對方怕是折返回去找祝老爹，急忙緊追道：「你別去，你爹正在和我爹談事呢！你別闖進去！」
祝槿全然不理會他地前沖，他奔跑時，有小動物似的靈巧，袁有道幾次擒抓未遂，直追到會客室門口，才逮及對方。
袁有道一把提起祝槿，強捂他嘴道：「別出聲！被我爹發現你就完了！小心我弄死你！」
門內，袁有義咳道：「你真地決定了？」
祝老爹道：「不瞞樓主，這事我早就反覆想過不下百次了。這回既決定開口麻煩您，自然不能反悔。我實在是老了，這孩子以後若還跟著我，只會受更多苦……」
袁有義道：「你救過他，又養大他。他以後贍養報答你，也是應該的。」
祝老爹沉吟道：「……阿槿是個好孩子。我當初撿他，確實存了為將來死時找個依靠的心思——總得有人給我釘棺吧。但這想法太自私了，他叫我一聲『阿爹』，我便該真心實意為他打算。阿槿很聰明，該去讀書、識字，將來一準能有大出息。」
袁有義嘆道：「你既堅持，我便也不再多勸。只是向來『過繼不為兒』，以後，你的生老病死，他便再無法管了。你知道的，你家的情況，沒人願意沾腥……」
祝老爹高興道：「是，是，我知道，就請您給他尋個好相與的人家。順便澄清那克父克母的謠傳……」
袁有義這時又是一陣咳嗽——他這幾年病得愈重。
祝老爹見狀，轉而關心起他的病情。
袁有義只道：「放心吧，放心吧。過幾天，就給你消息。」
果然，沒過幾日，祝老爹便說，今天不打草鞋，他要帶祝槿去城南。
阿爹風濕害得厲害，平素很少會走去那麼遠的地方。
祝槿抿唇，只背過身去。
祝老爹看出他的不情願，遂又哄道：「李先生家有戲班子，表演傀儡木偶戲，你不是一直想看嗎？阿爹帶你去看。行嗎，小槿？」他說著說著，自己倒先哽咽了。
祝槿偷偷抹淚，祝老爹沒看見他這動作，還在不住乞求道：「可以嗎？阿爹送你過去？」
祝槿顫顫應了聲：「嗯。」
祝老爹一路都在給他講李先生家的事，說李先生命里無子，快五十歲了，還只有七個女兒，又說他有一整套傀儡戲班子，阿槿去到那兒，可以天天看戲……
祝槿突然道：「那我還能回家嗎？」
祝老爹不作聲了，又走了段路，他腿疼得緊，不得不停下。
這是段坡路，祝老爹不斷走走停停，分外吃力。
阿槿站在他幾步前，看著他額間疼出的冷汗，忽然哭了出來，他問：「我們不去，行不行啊？」
祝老爹不太理解祝槿為什麼哭，他眼裡的祝槿始終是個小孩子。小孩子哪會懂什麼過繼嗣子？他只當祝槿在耍脾氣，遂又開始念木偶戲班子的好。
祝槿見他執拗，只得退而道：「那阿爹，我自己去行不行？」
祝老爹這回更是生氣，罵道：「使什麼性子！一會兒耽誤大事！」
於是，他們艱難跋涉半日，才至李先生家。
李先生夫婦親自出門相迎，祝老爹推他給兩人問安，把他貨物樣地展示給李氏夫婦看。
那李氏夫婦便也貨物樣地上下左右打量起祝槿，仔細詢問他年齡、喜好。
祝槿低頭，閉口不答。
祝老爹只好一一代他回應，末了打圓場道：「這孩子靦腆，怕生。」
那李氏夫婦又留他二人用飯，祝老爹馬上擺手推辭，唯恐再與祝槿生出半點多餘的聯繫，匆忙地離開。
他這一走，明顯讓李氏夫婦松下口氣。他們這才真正張羅著布菜，席間又一樣一樣地夾給祝槿，觀察他的反應。
祝槿安靜地扒飯。不得不說，他生了副招人的好相貌，因為臉的瘦、小，更顯出那一雙眼睛的大和清澈。
李氏夫婦相顧一眼，俱讀出對方的滿意，遂在用過飯後，直接領祝槿來到早為他備好的房間。
李夫人帶人給他量體，告訴他後日便會有新衣裳穿。
祝槿還是低著頭，李夫人順著他的視線看去，發現祝槿右腳的草鞋拇指處已破開了洞，祝槿也察覺到她的注意，拇指不安地後縮。
可李夫人已叫了起來，有些大驚小怪地嗔道：「呀！怎麼忘了還有鞋！這鞋都壞了，還教孩子穿……」